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但一些個富家子弟可吃不下又冷又硬的乾糧，他們只接受熱騰騰的飯菜。便有考生拿出銀子，請求巡考的差役，去外面取回家裡送來的食盒。
知府大人把門都封了，差役們哪敢擅作主張，便讓他們先忍著，派個代表上去小聲請示道：「府尊，有些個考生沒帶乾糧，請小的們幫著去買點。」
唐知府搖搖頭，淡淡道：「儘管為考生服務無可厚非，但考場不是市場，需要絕對安靜。而且此時進出容易發生舞弊，讓他們死了這條心吧，本官是不會同意的。」
那差役下去後不久，考場上便響起一陣嘰嘰喳喳聲，那些大戶人家的子弟不幹了，他們有的是真沒帶乾糧，有的是就等著差役考題送出去，把答案送進來呢，自然不願意。
這時『啪』地一聲脆響，把所有人都下了個機靈，只聽唐知府冷聲道：「再有喧譁者，杖二十逐出場去！」
有那不知死活的富家子還在挺著脖子道：「打死我們也是要吃飯的！」他顯然不知道什麼叫『銃打出頭鳥』。
「叉出去！」唐知府牙縫蹦出三個字道。
便有兩個如狼似虎的兵丁衝進來，把那嚇呆了的小子從座位上提起來，倒拖著往後院去了。
那小子這才知道誰是紹興府的老大，哭爹喊娘叫祖宗的求饒起來，卻已經晚了……兩個兵丁將他拖到南牆根，往個『丫』字樁上一壓，再拿破布頭塞住他的嘴。便操起起手指厚的板子，狠狠的打起屁股來。
聽著那小獸受驚般的『嗚嗚』聲，所有老兄都老實了，雖然依舊飢腸轆轆，卻一句話也不敢再說。
唐知府這才命人從後堂抬出一筐筐摻著豆面的炊餅，發給那些沒飯吃的考生，再一人給點蘿蔔鹹菜，權當是免費午餐了。
光吃肉火燒也膩，沈默看那麵餅還挺軟的，便跟身邊人換了一個，吃了一半就飽了。
他用抹布將手指和桌子認真擦乾淨，這才拿出卷子，開始答下一道題『道之以德』。這是一道大題，也就是題意明白，不會讓人誤解的題，考察的是童生的基本功。
沈默知道此題出自《論語》，全句是『道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。』顯然是要辨證德治與法治的關係……但並不是讓你各抒己見，因為朱子已經給了確鑿的答案：『德治為本，法治為輔！』你要是敢不同意，就是異端邪說，準備去九邊包圍大明吧。
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不是每個考生都像他那樣仔細到龜毛的地步，許多人不到中午便已經答完兩道題，只是礙於午時以前不得交卷的考場規矩，才耐著性子等著。
一欸午時的梆子聲響起，便有好些個考生起身交卷。唐知府命他們拿著卷子，在遠離考桌的地方站成一排，又命人撤去大案後，低聲吩咐道：「將考卷依次交上來，不得喧譁，本官現場批閱。」
第一份卷子遞上去，兩個差役接過來，一個拿著封面，一個拿著封底，向兩邊一拽，便將九折十張的答題卷展現在府尊大人眼前。
又有一小吏奉上毛筆，端著墨盒在一邊伺候。唐知府接過筆，這才開始閱卷，竟然一目數行俱下，轉眼之間便閱完，在文章後面落下兩字評語。
見府尊收筆，兩個差役便將卷子合起來，退給那考生道：「明年再來吧。」
那考生本來就忐忑不安，聞言雙腿一軟，險些跪在地上，哆哆嗦嗦接過考卷道：「大大……大人，您僅用數目便判定學生的試卷『不通』，是不是有些……」鼓足勇氣一咬牙道：「有些草率啊？」
唐順之一面批閱下一份卷子，一面將第一份『狗屁不通』的地方背誦出來，連背了數處，竟然一字不差，末了淡淡道：「你自己覺著，通順嗎？」
那考生羞紅了臉，行個禮，抱著卷子退下了。
就這個功夫，唐知府已經接連批完四五份卷子了，結果不是『不通』，就是『跑題』，一份都沒有取，把後面的考生駭得面無人色，哆哆嗦嗦道：「大人，請多寫幾個字吧。」他的意思是，別再倆字把我打發了。
唐順之點點頭，果然刷刷寫下兩行詩句，卻依舊不取。
那考生接過打回的卷子，一看批語是『兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。』乃是唐詩名句啊！不由委屈道：「您都夸學生的文章有聲有色了，為何還不取呢？」
唐知府手眼不停，淡淡笑道：「有聲有色？何出此言？」
考生便指著那詩道：「黃鸝鳴翠柳，不是有聲嗎？白鷺上青天，不是有色嗎？」
這時唐知府終於在一份卷子上寫了個『中』字，候在一邊的差役便將其拿給一邊的書吏，將名字謄寫在上面。
唐知府則繼續閱卷，見『鳴翠柳』仍然站在那裡，便輕聲解釋道：「兩個黃鸝鳴翠柳，不知所云也；一行白鷺上青天，離題萬里也。」考生羞愧的顏面而走。
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眾考生只見知府大人閱卷如飛，包括寫評語的時間，在每份卷子上停留也不過數息，便可立判高下。且能復誦不取者之謬誤所在，令人無從辯駁，不由嘆為觀止，大夥心道『人和人差距咋這麼大呢？』。又見百份試卷中，九成以上都被打回，心中更是驚駭莫名……其實府試錄取不足三百人，這個概率是完全正常的，只是親眼看著一份份卷子被打回，讓考生產生中式如『海底撈針』一樣的錯覺。