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他正是受不了震後繁重而鬧心的工作，才一直以自察、修煉為名，躲在深宮逃避責任。現在雖然被陶天師一句『上天不悅』忽悠出來了，但十分不願管這件事。
嚴嵩深體上意，自然不會多費功夫，早將事情交代給了徐階，所以現在徐閣老只好開口，向陛下提出『派官員撫慰地方』、『減免稅賦，勸鄉紳免租免息』、以及『從全國徵調醫生藥材，儘早防治疫情。』等數條意見。
聽徐階把事情安排的有條不紊，嘉靖帝面色稍霽，頷首道：「只要錢上沒問題，就准了。」
徐階輕聲道：「戶部預算一下，若想做到這幾點，最少要花費二百萬兩，這個銀子戶部……拿不出來。」
「那怎麼辦？」皇帝拉下臉道：「朕也是窮光蛋，解決不了。」
「陛下息怒，臣下和戶部商量著，是否可以向各地大戶暫借這筆銀子，等夏稅一收上來，再連本帶利一起償還。」徐階輕聲道。
「就這樣辦吧……」皇帝不耐煩道：「年年借，年年還，我大明朝到底是在給誰收稅？！」
堂堂帝國遇到災害，竟然要跟大戶們借錢，這真是滑天下之大稽，但看這大殿裡君臣的反應，顯然已經司空見慣了。
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「還有什麼事？」嘉靖帝迫不及待跳過地震的議題……因為它總會讓自己感到深深的自卑和無力，所以下意識的總要逃避。
李默便發言道：「自去歲起，微臣受命審查京官，現已基本結束，正按例進行三年一度的丙辰外察，已經按例彈劾四品以下官員二百七十人，只待陛下批覆。然有協辦官員彈劾二品大員，在微臣職權之外，需請陛下定奪。」便將兩封奏疏呈上。
雖然看不見奏疏的內容，但沈默很清楚，那一定是夏栻與孫濬的兩封奏疏，他已經早就從錦衣衛那知道內容了——正如他所預料的，李默果然等不及，一見到陛下就迫不及待的向嚴閣老正面宣戰了！
『我靠，果然是場好戲！』沈默微微激動，忍不住暗爆粗口……他不禁要感謝皇帝老兒給自己這個機會，能親眼見到老謀深算的嚴閣老，和占據先機的李尚書巔峰對決。雖不說三生有幸吧，但絕對是千金難買的觀摩學習的機會。
當然同時，他也對嘉靖帝精準的判斷力，對手下的掌握力，深感毛骨悚然……他想起方才皇帝說：『朕讓你瞧一次猴戲，看看好不好玩。』難道這樣檔次的較量，在他眼裡也如猴戲一般嗎？
且不說高山仰止的沈拙言，單說李默在皇帝看奏章的時候，義正言辭的稟報導：「東南倭寇大舉回潮，不僅將泊浦、東川沙等舊巢重新占據，還深入到內地幾次掃蕩。正月初十後，王師接連敗績。一時間東南四下起火，八方冒煙！百姓又陷水深火熱之中。恰此臣舉外察之際，要問內閣和地方提、督、撫，不是已經『海晏河清』了麼，這倭寇又從何而至？」
嘉靖聽了，合上手中的奏疏，淡淡道：「嚴閣老，李尚書質問你呢，回答一下吧。」
嚴嵩扶著墩子起身，顫巍巍道：「回陛下，答李大人，老臣以為，倭寇既非天降，亦非地冒，究其深因，分明是除惡未盡，死灰復燃嘛……」
「似乎去歲里，嚴閣老舉薦的趙文華趙侍郎……哦不，現在是趙尚書了，還上書朝廷，宣稱『水陸成功，海晏河清』，最後洋洋得意的載譽回朝，加官進爵。現在才過去兩個月，江南又遍地狼煙，」李默咄咄逼人道：「他這不是謊報軍情，欺君罔上嗎？」雖然這件事追究起來，他這個東南總督的推薦人，也沒有好果子吃。但好歹蘇松巡撫曹邦輔，打了幾個勝仗，是『灰暗正月』里唯一的亮點，能給他加一些分數……有道是『殺敵一千，自損八百』，李默已經決定壯士斷腕，將嚴黨逼到死角去。
面對著李默逼到咽喉的利劍，嚴嵩卻顯得不慌不忙，他向皇帝叩首道：「李大人責怪得是，老臣看走了眼，實是難脫其咎！老臣近日思之再三，總覺得癥結所在繫於趙文華，正是他去歲提督剿倭大事，連連奏捷，載譽而歸，滿天之下都道他是個文能治國、武能安邦的棟樑之才。皇上信任於他，對他封官晉爵，萬千恩寵加於一身。」頓一頓，滿面沉痛道：「但事實上，現在倭寇死灰復燃，分明是他沒有剿滅乾淨，就抽身回朝，其『虛報軍情，怙名釣譽』的罪責，不容狡辯！」
此言一出，滿殿皆驚！
李默呆了，一直睜著眼的皇帝，眯上眼了，一直眯著眼的徐階，睜開眼了……就連帷帳後面的沈默，也驚得合不攏嘴巴……這老頭吃錯什麼藥了？嫌自己完蛋的太慢麼？還是想要撂挑子了？
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嘉靖帝定定望著陪伴自己二十年的首輔，發現著老頭實在是太老了……雖然當年第一次見他的時候，就是個老頭了，但確實沒有這麼老的可怕。遂有些不忍道：「以首輔所見，應當如何處置？」
「嚴加追究，予以重治！」嚴嵩斬釘截鐵道。
這讓人不免想到，老頭要丟卒保車了。嘉靖帝皺皺眉，似笑非笑道：「趙文華是你一手提攜起來的，朕沒記錯的話，他還是你的乾兒呢，今日首輔真要大義滅親？」
嚴嵩一臉慨然道：「在微臣心中，只有皇上與社稷，如若驚動聖駕，擾亂社稷，別說是臣的義子，就是親兒子嚴世蕃，也絕不徇私留情！」