第1057頁
※※※※
現在，李芳感覺東廠已經起勢，錦衣衛也不可能再恢復雄風，到了自己摘桃子的時候了，便將在他的放縱之下，陳洪所作的出格的事兒，一股腦都告訴了嘉靖皇帝，實指望嘉靖能在身體欠佳、情緒不穩定的時候，幫自己把這個野心勃勃的對手除去。
他琢磨著，單憑包圍禁宮，阻斷聖聽的罪名，就足夠陳洪死上八回，到時候就再也沒有跟自己作對的了。
但他還是小看了嘉靖皇帝，即使病得再重，嘉靖的腦子也不糊塗，他雙目閃著幽幽的光，神色捉摸不定的，望著李芳道：「你讀過太祖實錄吧？」
「讀過，在內書堂識字的時候，每日都要背的。」李芳不明所以道。
「還記得清楚嗎？」嘉靖問道。
「回主子，還記得清。」李芳輕聲道。
「那朕考你兩段。」嘉靖閉上眼睛緩緩道：「太祖曰：『朕觀周禮，奄寺不及百人。』後面怎麼說？」『奄寺』者『太監』也。
李芳一聽，剛有點血色的老臉，登時重又煞白，艱難的往下背誦道：「後世至逾數千，因用階亂。此曹止可供灑掃，給使命……非別有委任，毋令過多……」
雖然是數九寒冬，李芳的汗珠子卻滾滾而下，幾乎要癱軟在地道：「奴婢馭下不嚴，讓他們都驕縱了，千錯萬錯都是奴婢的錯，請主子處罰！！」心中一片悲涼，暗暗道，這真是搬起石頭砸自己的腳，徹底吹燈拔蠟了。
誰知嘉靖卻道：「但是英明如成祖爺，卻開創了東廠。讓你們有了司法的權力；睿智如宣宗爺，卻設置了『內書堂』，教導你們太監讀書，讓你們有了從政的本錢；即使是最反對太監干政的太祖爺，也在開國前便設立御馬監，讓你們統領禁軍，神武、英明、睿智無過於太祖、成祖、宣宗，不會看不到太監干政的害處，為什麼還要為你們創造條件呢？」
「因為我們忠心。」李芳聽出嘉靖的意思，心下稍定，輕聲答道：「奴婢們都是沒有根的人，家就是這個皇宮，不像那些大臣，那麼多的三心二意。」
「呵呵……」嘉靖不置可否的笑笑道：「因為皇帝是孤家寡人，而文官武將的數量卻龐大無比，他們有學識，有謀略，有手腕，還有數不清的同門同年同窗，要讓皇帝一個人，對付這麼多不聽話的傢伙，除了太祖皇帝，誰也沒這個本事。」說著看一眼李芳道：「所以才需要你們幫忙，就像你說的，你們沒有後代、且臭名昭著，誰都可能有不臣之心，只有你們絕不會有……」
「主子聖明。」李芳苦笑道：「我們離了皇上的蔭庇，立刻連癩皮狗都不如，所以永遠不會背叛主子的。」
「所以不要懷疑陳洪不臣，」嘉靖斜睥李芳一眼道：「他沒那個膽子。充其量不過是想把錦衣衛壓倒，再取代你這個總管罷了。」
「陛下洞燭高照，明察秋毫。」李芳心中一派失望，他知道自己動不得陳洪了，誰讓嘉靖最愛的，就是平衡遊戲呢。
※※※※
說了那麼長時間的話，嘉靖累壞了，卻仍然堅持著慢悠悠道：「但太祖的告誡之言猶在耳邊——『此曹善者千百中一二，惡者常千百。用之為耳目，即耳目蔽，用之為心腹，即心腹病。馭之之道在使之畏法，不可使有功。畏法則檢束，有功則驕恣……』」說著對李芳吩咐道：「聽明白了嗎？」
「奴婢謹記！」李芳都要把頭磕破了，使勁點頭道：「奴婢率陳洪領罰！」
「怎麼罰？」嘉靖淡淡問道。
「陳洪妄揣聖意，製造緊張，實為濫權，當杖八十，幽閉一月，以儆效尤。」李芳顫聲道：「奴婢身為總管、馭下不嚴，當一同領罪。」
「你都七十了，就算是他們不敢打狠了，也得一命嗚呼。」嘉靖搖頭道：「就免了這份罪吧。」說著柔聲道：「朕在陽翠嶺的壽宮，也不知修得怎麼樣了，你去幫朕盯著吧。」
所謂的壽宮，便是嘉靖皇帝的陵寢，在距京城百里之外的天壽山，皇帝竟讓他這個司禮監總管，去那裡當監工，這不是放逐又是什麼？
李芳如遭雷擊，他木然愣在那裡，想不到皇帝醒來後，第一道諭旨，竟然是處罰自己。頓感大半生的浮華盡去，只剩下殘垣斷壁，世界灰暗無比，仿佛末日來臨。
嘉靖憐憫的看他一眼，安慰道：「大內總管還是你，但朕的壽宮得抓緊修了，不派個信得過的去，實在是不放心。」
話都到這份上了，李芳還能說什麼，木然的一叩首，淚水便淌下來了，哽咽道：「奴婢遵命，那奴婢不在的時候，主子千萬要保重，按時用膳，別忘了吃藥……」
嘉靖也很不好受，深吸口氣，揮揮手道：「去吧，咱們重見之日，早去早回。」
李芳給嘉靖磕三個頭，顫聲道：「奴婢告退。」費盡全身的力氣，從地上爬起來，一步三回頭的往殿外挪，實指望著幾十年的盡心侍奉，能讓皇帝突然回心轉意，說一聲『別走了』。
但嘉靖帝儘管滿臉不舍，卻緊緊抿嘴，一直到李芳走到門口時，才開了口道：「順道把陳洪和沈默叫進來。」
李芳聽嘉靖開口，心中猛然亮起希望的光，可聽完他的話，又一下碎成粉末，點點頭，頹然道：「奴婢知道了。」
「還有，」嘉靖仿佛要玩死他一般，一段話非要拆成幾段說道：「黃錦這幾年幹得不錯，讓他回來管御馬監吧。」