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　　  「那你還……」眾人的意思是『還暈過去了？』

　　  「誰的兒子誰心疼！」沈賀掙扎著起身道：「一想到他現在有牢獄之災，我就難過的快要死過去了……只恨自己這個當爹的太沒用，不能幫他什麼忙。」說著竟要下地。

　　  眾人連忙拉住他道：「您還病著呢，這是要去哪？」

　　  「我要去杭州，不能讓潮生一個人受罪，我得陪著他。」沈賀說完便往外走，卻被眾人攔下來，但他情緒十分激動，執意要走不可。

　　  好在這時候沈老爺來了，擺出大家長的威嚴，才把沈賀攆回了床上。面對著眾人或是關切，或是幸災樂禍的目光，沈老爺沉聲道：「諸位可知我那侄兒沈默，是為何才攤上這等禍事的？」

　　  有人便道：「不是說，他私毀關鍵物證，阻撓欽差辦案嗎？」「是啊，我早就說過，少年郎得志太早不好，你看怎樣，被我說著了吧？」語氣中還頗有幾分快意……

　　  沈老爺不禁暗嘆道：『世人就是這樣，你若好時，他便捧著你贊著你，阿諛奉承，順心遂意。可若一朝壞了，人人便看你笑話，盡撿難聽的說，恨不能落井下石，把你砸成稀泥。』他是有深切體會的，是以特別感懷。

　　  見眾人還在幸災樂禍，沈老爺心中升起一股不平之氣，深為沈默感到氣憤，便清清嗓子道：「他一個前途無量的解元郎，為什麼要這樣做，你們想過沒有？」

　　  眾人搖頭，只聽沈老爺大聲道：「是因為有人要趕走咱們的保護神，浙江巡撫胡中丞，拙言正是為了保護他，才惹惱了辦案欽差趙貞吉，你們還覺著他是輕狂嗎？」

　　  自從胡宗憲上任以來，浙江便沒有再遭大的倭患，民眾都十分感懷這位大人，將其稱為浙江的『保護神』，現在聽說沈默是為了保護他，才遭了這番劫難，那些說風涼話的不禁羞得無地自容，狠狠抽自己個嘴巴道：「我這就割了這條爛舌頭！」便紛紛掩面而走。

　　  其餘人雖然沒說，卻也待不住了，便給床上暗自垂淚的沈賀賠個不是，全都灰溜溜的走了。

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　　  屋裡只剩下沈家二位老兄弟，和一個俊俏的後生。

　　  「這位是？」沈賀奇怪問道，他還是能看出那後生是個西貝貨的，不知跟著大老爺來作甚。

　　  沈老爺呵呵笑道：「聽說你老毛病又犯了，這次恐怕又要臥床幾天吧。」

　　  沈賀點點頭，嘆口氣道：「又讓大哥操心了。」

　　  「自家兄弟，休要廢話，」沈老爺搖頭笑道：「你這邊人不少，卻都是些粗使的奴婢，肯定照顧不周，我這義女聽說了，便執意要跟著來伺候你。」說著對那俏後生道：「這就是你那沈大人的父親。」

　　  那俏後生便給沈賀款款跪下，柔聲道：「奴婢柔娘，拜見老爺。」

　　  沈賀有些手足無措道：「哎呀干侄女，你開什麼玩笑呢？」

　　  那柔娘搖頭道：「婢子不敢跟老爺開玩笑，婢子是沈大人的婢女，自然該叫您老爺了。」

　　  一聽是沈默的人，沈賀心說：『哦，看來是有一腿啊，應該是怕若菡知道，便金窩藏嬌了吧。』他便自己給出了合理化的解釋，便笑道：「好吧，你且留下，不過不要暴露身份啊。」他估計兒子是想結婚以後再明了這層關係，所以好心提醒道。

　　  柔娘不知他是何意，但大人的父親的話，那是肯定要聽的。

　　  沈賀便讓柔娘起來……這邊剛剛起來，那邊又進來一個老漢和一個俊俏的後生。

　　  沈賀一看是殷老爺，趕緊歉疚道：「親家，我那混帳兒子牽累你家閨女了。」

　　  誰知殷老爺大手一揮道：「你這什麼話，我原先就嫌這小子心機太重，凡是不肯吃虧，現在終於知道他是個純爺們，響噹噹的好漢子。這下把閨女交給他，我是徹底放心了。」說著拉過身後臉紅紅的小後生道：「女生外向這話一點不假啊，一聽說你老病了，便攛掇著我來看看，末了不放心，還自己跟著來了。」

　　  那小後生竟是殷小姐，她紅著臉對沈賀低低叫一聲：「阿爹……」雖然訂親便已經改口，但畢竟不常見，叫起來還是不習慣。

　　  殷老爺問了問沈賀的身體，便道：「快點好起來，咱們一起去杭州，給臭小子打氣去！」又道：「你這裡也沒有可用的人，我便住這了，這樣若菡也好跟著照顧你。」畢竟是沒過門的兒媳婦，若不這樣會被人說閒話的。

　　  沈賀連忙搖頭道：「不必了，大老爺已經送人過來了，原是……」差點說漏了嘴，趕緊改口道：「他家大夫人的貼身大丫環。」

　　  殷老爺這才算罷休，讓他好好休息，又約定等痊癒了一起去杭州，這才領著閨女走了。

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　　  此時杭州城內，無邊落木蕭蕭下，不見長江天際流。

　　  轉眼間沈默已經被軟禁在西溪別墅月余了，雖被禁錮在後院之中，寸步不得出，亦不得與外人交通，但他是個喜靜不喜動的性子，正好可以靜下心來做些學問，是以並不覺得難捱。

　　  唯一不美的地方，便是那呂竇印隔三差五便會出現，美其名曰是找他『了解情況』，實際不過落井下石，藉機奚落於他罷了。

　　  看到沈默仍在鑽研經文，呂竇印分外不爽，冷笑道：「你犯了這麼大罪，還想著考科舉？簡直是白日做夢，快好好歇歇吧。」便讓人將所有的書都取走。