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整個三月里，沈默都盡情享受著合家團圓的天倫之樂，或是帶著妻兒至京郊踏青，或是在家中與幼子嬉戲，一家人其樂融融，恍如過上了神仙般的日子。
但在京城這個馬蜂窩中，又豈能獨善其身？就算你不找麻煩，麻煩還找上你哩……
就在那對燕子終於築巢成功，孩子們喜悅的蹦蹦跳跳時，又一個不速之客上門了。
「老爺，有位鄒大人，說是您的同年。」沈安奉上一份樸素的名刺，沈默看一眼，點點頭道：「請他前廳用茶，我換身衣服就出去。」
把孩子們交給柔娘。他進去屋裡洗洗滿手的泥巴，又讓丫鬟梳了頭，這才換件乾淨的直裰，出了垂花門。
前廳中，一個相貌愁苦的中年官員正在那坐臥不安，不時張望著遮住里門口的屏風，直到沈默從那裡轉出，他才面色稍定，忙不迭上前施禮道：「鄒應龍見過年兄。」
「雲卿兄別著急，坐下慢慢說話。」沈默看他額頭冒汗，親熱的請他坐下。
聽沈默準確叫出自己的表字。那雲卿兄鄒應龍面上一陣激動，待侍女看茶退下後，他深吸口氣道：「厚著臉皮來找江南兄，請您給出出主意。」
沈默微笑問道：「遇到什麼難處了？」這是他讓人心折的地方，當別人遇到困難的時候，從不廢話，總是竭誠相助。
鄒應龍心中又是一暖，看看左右道：「此事機密非常……」
「但講無妨。」沈默道：「這裡說話傳不出去。」
「好，那我說了。」鄒應龍點點頭，便向他傾訴開了……
原來這位雲卿兄鄒應龍，是陝西西安人，丙辰年進士，是沈默的同年，但成績不如人意，僅以三甲同進士及第，所以平素有些自卑，不大與同年接觸，尤其是進了翰林院的沈默等人。及第之後，榜下即用，授了行人司行人，五年後轉遷都察院，成為大明朝一百一十名監察御史中的一員，正七品。
他們這一科的同年心最齊，向來互通有無、相互幫襯，在幾個強力人物的協調下，誰有機會往上升，大家都想法子找關係，一起把他捧上去，然後升上去在拉扯後進的，所以官兒升得都不慢，在京的好幾個升到五品，大部分都是六品，地方上的也有不少干到知府、知州、或者在省里高就的，像他這樣六年多了還原地踏步的，卻已經不多了。
鄒應龍因為沒有得力的同鄉，又不大與同年交往，不禁仕途上不得舒展。日子過得也極為窘迫……御史又有個外號叫『鬼都不理』，誰都不敢送孝敬，所以只能指望那點可憐巴巴的俸祿。更加雪上加霜的是，這些年朝廷銀根吃緊，只能發半俸，交了房租之後，連養活妻子兒女的錢都不夠，還得靠老婆和長女給人家打零工，才能勉強度日。
他出生貧寒，拼命讀書，實指望著有朝一日金榜題名，能擺脫貧窮的折磨，讓家人過上揚眉吐氣的日子，誰知進士也中了，官兒也當了，日子卻依然窘迫，面對著家人的冷言冷語，鄒應龍倍感愁苦，終日鬱郁，所以看上去比實際年齡要大得多。
所以當張居正找到他，問他願不願意彈劾嚴世蕃一本，將其一舉拉下馬時，他心動了。因為張居正告訴他，雖然之前的彈劾嚴黨的越中四諫，壬午三子等人均以悲劇收場，但這次的結果會有不同，因為彈劾嚴黨的時機已經成熟，只等水到渠成、瓜熟蒂落了。成功了，他將成為政壇的明星，會實現質的躍遷；不成功，徐閣老也會保住他的身家性命，讓他不必重蹈前輩的覆轍。
鄒應龍是西北人，有著南方人沒有的純樸，不知道世上有三樣東西——男人對女人的誓言、女人對男人的眼淚和政治家對任何人的承諾，是最靠不住的。
所以在短暫的猶豫後，他接受了這個光榮而艱巨的任務……當然，當時光想著光榮去了，至於艱巨，是事後回到家才愈發體會明顯的。
當白日夢帶來的激動散去，他才想起嚴黨的強大可怕，二十年來，膽敢挑戰他們的人，非死既亡，下場極為悽慘，早就嚇破了英雄膽……哪怕嚴黨今不如昔，如明日黃花，也依舊可以將冒犯者打入萬劫不復。
鄒應龍身為御史，還親眼目睹了一個怪現象，從去歲年末至今近半年，滿朝皆知嚴嵩父子已失聖意，徐閣老取而代之成為必然，可只要有官員、甚至是科道言官上奏疏彈劾嚴家父子，倒霉的肯定是他自己！鄒應龍還聽說，嚴家父子控制負責接收呈送奏章的通政司，只要是彈劾他們父子倆的，其黨羽就會抽出來交給嚴世蕃親閱。若是往年，這種奏章往往難逃付之一炬，上奏的大臣也會遭到嚴厲的懲罰，以儆效尤。
但這陣子嚴世蕃的舉動很詭異，一本彈劾的奏章都不扣，哪怕把他們父子倆罵成『禍國奸賊』、『竊國大盜』也不怕，只對通政司的人道：「全都遞上去吧，越多越好。」
其黨羽擔心道：「您不怕？」
「怕什麼？」嚴世蕃冷笑道：「就這麼遞上去，倒要看看誰會倒霉！」結果，那些奏章擺上嘉靖的案台後，全都如泥牛入海，而本想投機的官員們，全都被發送到獄神廟，跟吳時來幾個做伴去了。
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甭管是敢於捋虎鬚的、還是想要投機的，全都進去了，誰能保證他將成為例外的一個？
鄒應龍照照鏡子，悲哀的發現自己還真沒長出個福大命大的面相，於是更加信心不足，幾度想把那些燙手的材料放進灶里做飯，可回頭一面對老婆孩子的奚落嘲笑，他又實在不願繼續窩囊下去了，想要豁出去拼一把。