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「好一個斷橋初雪。」沈默不由笑道：「果然是西湖之勝，晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖啊！」
話音未落，便聽湖上有人笑道：「能真正領山水之絕者，塵世有幾人哉！」
沈默循聲望去，只見身披灰色大氅的胡宗憲，正在朝自己微笑。
沈默一邊快步走過去，一邊笑著拱手道：「竟要胡大人親候，實在是下官的罪過啊。」
聽他叫自己『胡大人』，胡宗憲有些尷尬。因為他才是正七品，而沈默雖然沒有品級，但一切禮儀視同六品，真要較起真來，改自稱下官的是他胡汝貞，而不是人家沈默。但他不像一般人那樣趕緊自謙，而是搖頭笑道：「兄弟這就不對了。現在又不是在場面上，用官稱是不是太生分了？」便將等級帶來地尷尬不露痕跡的抹過去。
其實沈默自稱『下官』便是在試探胡宗憲的態度。想看看他是個什麼樣的人……如果裝作若無其事，那就太無恥了；如果非要按照朝廷禮制，讓他改稱『本官』，那就太迂腐了；如果一下子不知所措，那就太沒用的。
但胡宗憲的表現卻讓他刮目相看，既沒有接受沈默的自謙，也沒有表露出我不如你地意思。一句話便不動聲色的化解了尷尬，還無形中拉近了雙方地距離。
雖然不可能僅憑著這一刻的印象，就給一個人下結論，但沈默還是暗暗告誡自己：『這個人絕不是只會阿諛奉承的無能之輩。』便一臉親熱的笑道：「那我就斗膽叫一聲梅林兄了。」
胡宗憲哈哈大笑道：「那我就托大叫你聲拙言老弟了。」
「本來就應該的。」沈默笑道。胡宗憲今年四十二歲，叫他一聲『老弟』一點也沒問題。
待沈默上了小船，問題就來了——這艘小船上乘不下他那七八個護衛，胡宗憲笑道：「上了兄弟的船，還要帶護衛作甚？」
沈默點頭笑道：「那就索性只帶個使喚人吧。」便叫沈安跟著上船。對何心隱和鐵柱道：「在岸上跟著我們。」
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「小心不要磕到頭。」胡宗憲拉開艙門，請沈默進了船艙。裡面空間不大，鋪一床厚厚的乾淨棉被，上面擺一個矮腳方桌，桌上是豐盛地茶點水果，因還有個雪白銅的火盆。卻要比外面暖和多了。
胡宗憲歉意的笑笑道：「愚兄清寒的很，沒有銀子雇大船，只能因陋就簡，還請拙言老弟包含則個。」
「軒敞大船雖好，卻不宜於細談敘舊。」沈默笑道：「還是小船好，可以專心說話。」胡宗憲沒想到他小小年紀，竟有如此風度，臉上的笑容便愈發真誠起來。
沈安和胡宗憲的隨從為兩位大人除去大氅和靴子，便躬身迴避出去，將艙內留給兩人說話。
胡宗憲便請沈默上座。沈默說什麼也不肯。退讓一番還是胡宗憲坐了左邊，沈默與他相對而坐。
待兩人在柔軟舒適的軟榻上坐下。反倒不知從何說起了。
外面雪落無聲，艙內安靜無比，只有胡宗憲斟茶的嘩嘩響聲。他為兩人各斟一杯茶，略帶歉意道：「不是兄弟我吝嗇，實在是買不到明前，只能拿雨前龍井招待賢弟了。」
沈默搖頭笑笑道：「我也不是什麼金貴人，喝不出孬好來。」現在艙里明亮，他也看清對方地尊容了，只見他頭上扎著黑色的平定四方巾，身上穿一件半舊的青緞面薄棉袍，極挺括的紮腳褲，白布襪，卻與印象中那個銳氣十足的胡宗憲不同……雖然眉目仍如往昔那般英俊，神態卻顯得十分安詳，丰神瀟灑，從頭到腳都是家世清華的貴公子派頭。
見他端詳自己，胡宗憲不由笑道：「賢弟看出什麼了？」
沈默笑道：「我就看出四個字，世、家、子、弟。」
胡宗憲先是小吃一驚，旋即有些黯然道：「算不得什麼世家子弟，不過是耕讀之家，雖然祖上出過幾位顯官，但也是幾十年前地事了。」說著嘆口氣道：「只是愚兄我落魄至斯，實在是辱及先人啊。」
沈默搖頭道：「梅林兄春秋正盛，手掌一省監察，無論如何都跟『落魄』二字扯不上關係吧？」
胡宗憲也搖頭苦笑道：「哥哥我嘉靖十七年中進士，三甲榜下即用，當時便授了個七品知縣，自問無論在何處任上都兢兢業業，卻也不知什麼原因。輾轉十幾年下來，居然還是個七品，不是『落魄』還是怎地？」
沈默心說得分跟誰比啊，若是在我家老爺子看來，你這就是修成正果了。但這話是不好說出口的，他便輕聲勸慰道：「梅林兄歷練南北，文武兼備。只差一個機遇，便能大展拳腳了。」
「起先我也是這樣想地。」胡宗憲一邊給他斟茶。一邊平靜道：「所以朝廷任命我為浙江巡按時，同僚都說此去凶多吉少，勸我稱病推辭。但我覺著越是兇險的地方，機遇也就越多，所以我就來了。」說著坦然一笑道：「而且我已經平平淡淡過了這麼多年，不想就那麼平淡的致仕，平淡的死去。說出來不怕你笑話。我來浙江之前，曾立下十六字的誓言：『此去浙江，不平倭寇，不定東南，誓不回京！』」
沈默佩服的贊道：「老兄好氣魄！」
胡宗憲臉上的自嘲之色卻更重了，他無奈地搖搖頭道：「來了之後，卻發現這裡是鐵板一塊了，我這個巡按御史純屬個多餘地討厭鬼。甚至沒有人對我說，你該干點什麼。我就這麼空攥著一雙拳頭，一點勁兒也使不上。」