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推開客房的門，沈默便看見張居正目光炯炯的坐在那裡，不由笑道：「我就知道你這傢伙是裝的。」
「你怎麼知道的？」張居正聞聞自己身上，酒味重的很，好奇道：「難道我裝的還不像嗎？」
「直覺。」沈默笑道：「你張太岳可不是飲酒誤事之人。」
張居正聞言，狡黠笑笑道：「我也知道，你這傢伙把袁煒給拿下了。」
「你怎麼知道？」這下輪到沈默發問了。
「直覺。」張居正哈哈一笑道：「你沈默可是個無利不早起的傢伙，突然把那姓袁的邀來，不可能單單為了給晚宴增色。」
兩人對視一眼，便一齊嘿嘿笑起來。笑完了，沈默將酒罈子往桌上一擱道：「既然你還沒醉，咱們就繼續喝。」
「好，邊喝邊聊，聊個通宵。」張居正從床上跳下來，坐到桌邊道：「酒逢知己千杯少，話不投機半句多，這喝酒聊天也得分對象，要想喝得痛快，聊得開心，還得跟你沈拙言一起。」
「謬讚了。」沈默擱下酒罈子，將幾盤下酒小菜拿出來，兩人便一邊捏著花生米，一邊小口小口的對酌起來。
一面喝酒，張居正一面問沈默，他在蘇州都具體幹了些什麼，道：「聽外面傳的神乎其神，都快把你吹成孔明二世了，難道真有那麼神嗎？」
「神什麼神？」沈默微笑道：「我不過是恰逢其會，做了些順應時勢的事兒罷了。比如說市舶司，朝廷海禁多年，海上又有倭寇橫行，不論我們大陸的買方，還是海上的買方，需求都被壓抑太久，一旦開了市，便如洪流般宣洩出來，自然一發不可收拾。」
見張居正聽迷了，沈默又道：「再比如說那徐海，跟朝廷征戰多年，眼見著自己越大越弱，官軍卻越來越強、越善戰，自然萌生了歸順之意，只是沒人有我這麼大膽，敢接受他罷了。」
張居正怎能滿足於如此簡略的回答？自然一路追問下去，好在他關注的更多是宏觀層面的經濟問題，至於市舶司如何運轉，各部門的配合聯繫，並不是他關心的地方。張居正關心的，是蘇州的稅負如何徵收，各方面的利益如何分配，老百姓過得怎麼樣，諸如此類的問題。
沈默起先還一一作了回答，但見他越問越深，再問就要問到那些不可告人的秘密了。趕緊打住，轉個話頭道：「你都問了我半天了，也該我問問你了吧？」
張居正自嘲的笑道：「我有什麼好問的？人說三十而立，我今年已經三十有六了，出仕也已經十多年了，卻只是等閒蹉跎了歲月，沒做過一件正經事兒。」說著搖搖頭，將杯中酒一飲而盡，一臉苦悶道：「別說跟你沒法比，就是比一比那些知縣言官，我也羞愧的無地自容啊。」
「哎，太岳兄千萬別這麼想。」沈默趕緊勸慰道：「翰林官嘛，向來就是這樣，積蓄多年，一朝得志。等著多年媳婦熬成婆，就是你大展宏圖的時候了！」說著呵呵一笑道：「到時候等你大權在握，忙得抽不出一點空的時候，就會懷念當年遊山玩水的逍遙了。」
張居正聞言稍稍展顏，搖頭道：「你當我前幾年請病假，是去遊山玩水了啊？」
「難道不是嗎？」沈默笑道：「這麼好的機會，不去各地走走，看看風土人情，那可就太浪費了。」
張居正的面色竟一下子肅穆起來，道：「不錯，我回家五年，倒有三年在各地遊歷，確實到過許多名勝古蹟，然而在開闊眼界的同時，我更看到了自己原先從不了解的一面——原來我大明朝雖有蘇杭，卻不是天堂！在富庶的江南以外，我看到無數衣衫襤褸，瘦骨嶙峋的百姓，沿街乞討，賣兒鬻女，只求能多食一餐，多活一日！他們的悲慘生活，並不是哪一縣，哪一府，而是全國各地，皆是如此！繁華的江浙湖廣，只不過是塊遮羞布，遮不住整個大明朝的一地雞毛，遍地哀嚎……」
張居正說到這，雙目中竟然淚水湧現，顯然對那些悲慘場景的印象，實在太深刻了。他雖然方才還在感嘆，報復得不到伸張，才華沒機會施展。但無論如何，出生在一個富農家庭，自幼便才華橫溢，從秀才到舉人、從進士到翰林，都算是一帆風順，雖然談不上錦衣玉食，卻也從沒為衣食發愁過，也從沒想過，原來自己引以為豪的大明朝，竟已到了如此岌岌可危的地步，自己親愛的同胞手足，原來一直生活在苦苦煎熬、沒有希望的煉獄之中……
第五一一章 夜談
「這就是大明朝的真實面目。」燭光中，張居正的雙眸閃閃發亮，放射著憤怒的光，只聽他沉聲道：「當無數的貧民衣食不繼，賣兒鬻女，四處流浪，入地無門的時候，我們這些高貴的大人們，卻正在歡宴不夜天，投壺戲美婢。」說著淚流滿面道：「朱門酒肉臭、路有凍死骨！杜子美所言不虛啊……」
沈默只能跟著默然，他去過的地方不多，基本上都是在江浙、山東、直隸，這些還算富庶的地方打轉，且也是前呼後擁、走馬觀花，沒機會像張居正一般，以一個普通人的視角，近距離觀察內陸地區的民生百態。所以對於百姓的苦難，他知道的很多……但大都是從書上看來，別人口中聽來的，雖然說起來一套一套，但絕沒有張居正這般刻骨銘心。痛徹骨髓。
所以他沒有發言權，只能聽張居正講述，老百姓是如何吃草根、啃樹皮，觀音土無法消化，會將人活活脹死，且死的時候雖瘦骨嶙峋，肚子卻會脹得老高……