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「闔府前一百名里，咱們兩縣就占了六十三個！」考生們激動不已道：「這成績空前絕後啊！」
沈默一聽也激動了，聲音有些尖銳道：「這麼多？那豈不是基本都考上了？」
「是啊，府學一百個名額，咱們占了六十三個，」考生們歡天喜地道：「再加上縣學各取五十，一共考上一百六十三個！」這麼高的錄取率。確實是從來沒有出現過，除了兩縣考生實力強勁之外，與他們提前進場有很大關係。
因為紹興府排在末了入場，若是按部就班地進去，定然統統與考棚無緣。這可是六月里啊，如果沒有遮陰的考棚。就那麼直接坐在日頭下，估計中暑的可能性，要遠遠大於中式。
沈默也高興壞了，和大夥大笑一陣後，雙手微微一抬，人群便安靜下來，聽他朗聲道：「等回去後，咱們聯名上一道書，請提學大人格外開恩，把那七位同年也一併錄了。君子有成人之美。想必提學大人很願意成全這一段佳話的。」
大夥轟然叫好。又喊又跳，興致別提有多高昂。惹得周圍人紛紛側目……或者說是羨慕。
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既然成績出來了，大家決定立刻離開這鬼地方……這次杭州之旅被如同囚犯一般對待，讓考生們對嚮往已久的人間天堂，實在是好感大減。
但船家剛要抽船板時，卻有一輛提學衙門的馬車開進碼頭，車上的官差大聲道：「提學大人有請各府五魁，前去出席簪花宴！」
沈默和陶虞臣只好從船里出來，眾人道：「我們等著你倆。」
沈默兩個小聲商量一下，笑道：「不必了，還不知道什麼時候呢，我們坐客船回去吧。」眾人一想也是，囑咐他倆注意安全，便依依惜別了。
沈默和陶虞臣站在碼頭上。望著漸漸遠去地大船，和逐在船後的水鳥，沈默突然輕聲道：「真不容易啊……」
陶虞臣深有感觸的點點頭，沉聲道：「十幾年的寒窗苦讀，近半年的殘酷考試，二三百人里才能考上一個。確實是不容易啊！」
沈默先是一愣，然後才淡淡笑道：「對呀。」其實他所感慨的，乃是更深一層——他由中秀才之不易，想到了自己的父親……
原本在沈默看來，老爹的人生簡直失敗透頂。屢試不中，家產敗光，媳婦病了沒錢治，當宅子還被人家黑。到兒子重傷時，連宅子都沒得當了，若不是正碰上殷小姐，兒子也死翹翹了。然後寄人籬下不說，上街賣個字都被人險些打成生活不能自理。
這一切地一切沈默都看在眼裡，雖然從來不說，但心中對老爹卻總是隱隱有些瞧不起。雖然他掩飾的很好，但也能從他日常的表現中看出端倪……首先父子倆單獨相處時，他向來不用敬語而是以朋友的方式對待，這樣雖然親昵但失之尊敬。要知道他在對待外人時持禮甚恭，向來有『謙謙君子』的美譽。為什麼在對待自己的父親時，卻從來不謙呢？這就是輕視思想在作怪。
更為明顯地是，他對老爹的控制欲太強，哪一步該怎麼走，都必須按照他說的辦，如果不照辦，他也會逼著他照辦。可以說他父子倆的關係完全倒置過來，兒子強勢父親弱勢，所以一聽到那種事情，他就火冒三丈，明里是嫌他與續弦年紀相差太大，實際上還不如說是氣他自作主張，脫離自己的控制呢。
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如果沈賀真是徹頭徹尾的失敗者，那就活該這樣。但當沈默親身經歷過一次童生試，知道這其中的淘汰率是多麼殘酷後。才猛然發現，能成為一名秀才，便是人生很大的成功！這至少證明你比全府九成五的童生都強！
在五千多考生能考前三百名的人，怎麼能說是失敗者呢？之所以人生困頓，只不過是科舉太殘酷，浙江鄉試太殘酷罷了。
當看到那些同年地意氣風發時，沈默恍惚看到二十年前，沈賀也是其中地一員，躊躇滿志的踏上歸鄉地航船，回首望一眼杭州，用年少輕狂的聲音高喊一聲：「吾再來之日，必中桂榜也！」
有著這樣的驕傲經歷，又處在這樣的一個『君為臣綱，父為子綱』的倫常社會裡，可想而知這種父子關係的顛倒，會給老爹帶來多大的壓力。然而沈賀從來沒表現出來——因為他知道兒子比他強，兒子是為他好。在被時乖命蹇折磨的快活不下去時，兒子就是他的救命稻草。
沈默終於體會到，父親一定是痛苦的，因為在他在兒子面前，喪失了一樣叫『尊嚴』的東西。就算當上縣裡的三把手，他依然在兒子面前說了不算……感激與痛苦糾纏著，想必老頭心裡很渴望解脫。
沈默心中的堅冰突然有些鬆動，他似乎有些理解父親急著續弦的原因了——是想從別的地方找回自己的尊嚴，從而擺脫目前這種有地位沒尊嚴，有幸福沒快樂的糾結狀態。
幽幽嘆一口氣，他自言自語道：「換個立場想一想，老頭其實也沒有那麼可惡。」
「誰可惡？」陶虞臣見他發呆良久，終於忍不住出聲詢問道。
「誰家那老誰。」沈默白他一眼，飄然而去。
陶虞臣跟上來，笑道：「待會吃完飯，咱麼去游西湖吧？」
沈默搖搖頭道：「我想趕快回去，有點想家了。」
陶虞臣瞪大眼睛道：「我一直以為你心大很呢。」
「心再大，裡面都裝了個家。」沈默又白他一眼，又飄然往前走一段。