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『啪！』沾了水的皮鞭抽在吳時來的身上，沒幾下便讓他皮開肉綻，鮮血橫流，痛得這個從沒遭過罪的書生，險些暈厥過去。
沈同數著數，打到十下便喊停，對面色蒼白，汗珠滾滾的吳時來嘆口氣道：「老弟，刑訊之下，就是鐵人也要被打殘了……你還這麼年輕，日後的日子長著呢，何必為了一時意氣，白送了卿卿性命呢？」
吳時來慘笑一聲道：「我說的都是實話……」
「再打！」沈同眉頭一皺，下令道。
吳時來心裡可跟明鏡似的，要是自己按他們的想法招了，那這輩子可就徹底毀了，哪怕苟活下來，叛徒、軟骨頭的標籤卻洗也洗不掉，走到哪裡都頂風臭三丈。人神共棄，生不如死。
所以是一定不能招的，不然自己就從英雄變成笑話了……
於是豁出去了，任他拷打，被打昏了又潑醒了，又打昏了，又潑醒了，如實反覆幾次，他終於熬不住了，便道：「願招。」
沈同大喜，忙命人停了大。還給他喝水敷藥，一臉的歉意道：「把老兄你打成這樣，實在不是我的本意，您只消招出指使的人，我立刻給您鬆綁延醫，擺酒賠罪。」
吳時來慘笑一聲道：「太祖皇帝設置言官，就是讓言官彈劾不法，並定下祖訓，言官可風聞奏事，且不以言論獲罪。反倒是在任職期間，沒有任何彈劾糾察的，要革職查辦，要有刑罰侍候！所以我身為刑科給事中，彈劾嚴嵩天經地義，如果非要問誰是主使，只能是太祖皇帝的在天之靈！」
「給我打！」自然又是一陣酷刑，把吳時來徹底打暈了。
見沈同已經氣得失去理智，邊上官員小聲道：「不能再打了，萬一出了人命，咱們如何擔待的起？」
沈同這才回過神來，點點頭道：「算了，先給他治傷吧，咱們先去問別人。」
另兩個招的倒是痛快，只是董傳策說：「我自幼讀聖賢之書，孔子教我為臣須忠，忠就該知無不言。你問我是誰指使的，那我告訴你，是孔夫子的指使。」
張翀也有他的說法，道：「上天賦正人君子忠義之性，忠則知無不言，言無不盡，如果非要說是誰只是的，那就是老天爺。」不管問官如何威逼利誘，嚴刑拷打，就是不說是『徐階指使』的。
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就連玉熙宮的嘉靖皇帝，看了何賓呈上的問案筆錄後，也忍俊不禁失笑道：「妙人兒啊妙人。」心說這三個傢伙還真不笨。
何賓擺著一張苦瓜臉道：「皇上。恕微臣無能，這案子刑部是查不下去了，微臣懇請將那三人轉送東輯事廠，相信東廠的刑訊高手，會撬開他們的嘴巴。」
「這才幾天，就想撂挑子了？」嘉靖將那捲宗丟回他身上道：「你要是幹不了，朕就換個刑部尚書。」
「不用不用，」何賓一聽，趕緊擺手道：「微臣這就回去加緊查辦，就是不把他們的牛黃馬寶都摳出來，決不罷休！」
「嗯……」嘉靖點點頭道：「去吧……」
何賓便跪安，剛要往外走，卻又聽皇帝道：「不要再用刑了，那三個人死了一個，你就回家種地去。」
「是……」何賓暈乎乎的應一聲，出門差點被門檻絆倒。他真是欲哭無淚啊，都說嘉靖皇帝難伺候，今兒他可見識到了——既要問出口供，又不讓用刑，這不是又要馬兒不吃草、又要馬兒跑得快嗎？
但皇上的話就是金科玉律，他也沒跟嘉靖熟到可以商榷商榷的份上，只好悶悶回去，自己琢磨這裡面的道道……他最納悶的就是，以那三人跟徐階的密切關係，哪怕沒有證據，嘉靖也能把他們三個和徐階都收拾了，根本不用下面人再折騰。可為什麼還要下面人白費功夫呢？
正滿腹心事的往外走，就看到兩個太監，抬著具腰輿從宮門處過來。何賓清楚，有這待遇的，就他嚴乾爹一個，趕緊屁顛屁顛的跑過去，一看果然是老嚴嵩，而且邊上還有嚴世蕃護送，連忙殷勤的給乾爹乾哥行禮。
嚴嵩仰面坐在腰輿上，兩眼望著天空發呆，根本沒有理他。倒是嚴世蕃看他一眼道：「去見皇上了？」
「是的。」何賓小聲道。
「皇上心情如何？」守著兩個太監，嚴世蕃也沒法問他去幹什麼了，只是問道：「在修煉嗎？」
「皇上剛收功，心情好著呢。」何賓儘量把嘉靖的信息透露給他道：「下官得告退了，皇上還讓我去查案呢。」
「哦？你那案子查得怎麼樣了？」嚴世蕃一臉無奈道：「我爹讓那三個小人折騰得不輕，身體這麼不好還得進宮自辯。」
「唉，毫無進展。」何賓搖著頭道：「皇上又不准再用刑，可愁死下官了。」說著抱拳道：「下官告退。」
「我也該進去了。」嚴世蕃點點頭，快步追上走在前面的腰輿，心中一團亂麻道：『皇上雖做了個樣子，把那三人逮捕入獄，問不出口供卻又不准用刑，這可不是什麼好事兒！』他知道嘉靖剛愎自用的脾氣，如果要處理徐階，隨便找個由頭就是了，根本不用什麼證據。
聰明如嚴世蕃，很清楚這是個危險的信號，它意味著徐階在皇帝心中地位的提高，雖然皇帝仍然庇護他們嚴家，可在徐階露出這麼大破綻的時候，嘉靖也同樣庇護了徐階。
『看來……』嚴世蕃暗暗道：『不能光指望皇帝了，還得從別處下功夫。』滿腦子急功近利的嚴東樓，只看到了真相的表面，卻忽略了其真正的含義——嘉靖已經是個幾次病危的老人了，他已經沒有雄心壯志……不是對國家大事的，那玩意兒他就從來沒有過，而是修煉成仙、長生不老之類的大志。