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趙貞吉重返京城，正是躊躇滿志，要大展拳腳的時候，聞言冷聲道：「考場喧譁，成何體統？莫非不想考了麼？」
這話殺傷力太大，超出了貢生們的承受範圍，立刻壓得考場上鴉雀無聲。
這時吏部尚書李默又道：「你們已經不是平民士子了，你們是『中式進士』，未來大明朝的官員！就必須有應變的能力，不然怎麼面對千變萬化的政務？」考生們雖然不服，但沒人敢反嘴……要是上了吏部尚書的黑名單，還混個啥勁兒？
李默卻是個眼裡揉不得沙子的狠角色，登時拉下臉道：「誰要是不服氣現在就可以出去，我大明朝你這樣的官員！」
這下大家徹底老實了，連眼中的怨念都得藏到心裡去。
大學士張治是個老好人，便笑眯眯道：「這殿試呢？本就是優中選優，又不黜落誰，不必像鄉試會試那麼嚴格，法子靈活一些，是有益無害的。」說著揮揮手道：「答卷吧，馬上辰時了。」
禮部官員這才開始散發題紙。那題紙用宣紙裱成，極為考究，每頁長十二寸，寬四寸。上有紅線直格，每行只准寫二十四字，要求每個字都用館閣體，寫的飽滿工整。
最後才發下試題，題目是——『祖宗法度乃立國之基，然太祖禁海，太宗開禁，祖宗何以有別？吾輩何從？』
第三四一章 如何中狀元
評論太祖太宗誰對誰錯？還要不要命了？不是發錯卷子了吧？
看到這種考題，貢生們的汗水刷一聲便下來了。這哪是考試啊，這是把俺們往火上架著烤啊！
沈默看到題目也是微微皺眉，但他想的卻是另一回事兒……昨天張居正告訴他，鑑於局勢若斯，紹興知府唐順之等上疏，請重開福建、浙江、廣東三市舶司，此疏一上立刻惹起了軒然大波，朝中大臣分成旗幟鮮明的兩派，一派認為當仿效太宗例重開海禁，另一派則堅持太祖立下的規矩，片板不下海。這陣子兩派人是天天吵、日日辯，從朝堂吵到家中，從內閣辯到六部衙門。想不到這股爭論，竟然直接變成了本次殿試的考題，讓貢生們對此發表看法。
其實不只是他，大部分考生都是消息靈通，耳聰目明的，見先前會試考題便是『生財有大道』，現在又出來個『該不該開海禁』，其背後的意思不言而喻——
大家都是考了幾十年試的人，自明白想要殿試獨占鰲頭，一篇符合聖意的策論十分重要。如果皇帝看後很滿意，狀元的頭銜就會十拿九穩地到手。所以『妄揣上意』雖然非法，但卻是必不可少的。
比如說，南宋辛丑科貢士黃由，就是因為揣測聖意，摸准了志向高遠的孝宗皇帝，一心雪恥卻又慘遭失敗後，急需心靈上的安慰，便以『天下未嘗有難成之事，人主不可無堅忍之心。』為論點，寫了一篇策論。登時把孝宗皇帝感動的眼淚嘩嘩，認為此人立論正確，志向高遠，特別是『堅忍』二字，大慰朕心，立即拆開試卷彌封，方知是吳縣舉子黃由，立刻點為狀元。
像黃由這樣取得好成績的不在少數，比如說洪武十八年的練子寧；建文二年的胡廣；成化二年的羅倫，等等，可見寫出一篇迎合上意的文章才是王道！
所以貢生們無不幻想著像黃前輩那樣，能夠摸准皇帝的心思，但人家黃由等人平時關心國家大事，對孝宗皇帝的脾氣性格，抱負志向都一清二楚。而這些平日裡『一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事』的後輩們，恐怕連到底哪幾個省遭倭患，俺答是韃靼還是瓦剌都說不清，更別提去了解那位堪稱史上最神秘的嘉靖帝了。
好在有沈會元的會試程文在，大家都已經細細揣測過，對文中鼓吹重開市舶司的好處印象深刻，所以全都依葫蘆畫瓢，慷慨陳詞，力述開海禁之優點，不開海禁之害處，恨不得將大明所有的沿海城市，都變成市舶司才好……
※※※※
但嘉靖皇帝的想法果真如此麼？
沈默不這麼認為，他在進考場之前，便提醒瓊林社的六位老兄，謹記『曾銑之敗』！
其實不只是考前，在這幾年裡，這位老兄反覆被沈默提起，當做認識嘉靖皇帝的反面教材。其經歷大致如下：
曾銑時任兵部尚書總督三邊，位高權重比當今太尉楊博還甚，在長期抗擊北方蒙古的過程中，發現蒙古人之所以想搶就搶，想走就走，根源就在於朝廷失去了河套地區這個重要的戰略緩衝，於是，曾部堂以滿腔的報國激情，寫下了那篇誓要恢復河套的檄文『此一勞永逸之策，萬世社稷所賴也！』
應該說，這是謀萬世的上策，且完全具備可行性，並不是不著邊際的胡吹一氣，如果朝廷照准，在三邊威望很高的曾銑，還是有希望達成這一目標的。
但是後續發展呢？起初嘉靖帝也破天荒的激動了，當即表示同意，還激動的沒法修煉，主動召集內閣商議，大有明天咱們就去削了俺答，奪回河套的架勢！
然而，最後的結果是，曾銑斬首，妻子流放兩千里；大力支持他的內閣首輔夏言更慘，棄市，妻子流放廣西，從子從孫削職為民。
一件大明朝頭號二號都支持的好事，居然變成這個結果，原因出在哪裡呢？
其實還是在嘉靖皇帝身上——不是每個皇帝都夢想著建功立業，開疆拓土，至少在專心修煉的嘉靖帝看來，建功立業太遙遠，平平淡淡才是真……