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看著老頭又是哭又是號的，嘉靖嘆口氣道：「罷了，惟中，他也沒頂撞朕，是你聽岔了吧。」
嚴嵩聽皇帝稱呼自己的表字，不由心中一松，知道事情還沒到不可挽回的地步。
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大殿裡，父子二人跪在皇帝面前，嘉靖閉上眼睛，沉聲道：「嚴世蕃，朕問你話，你要如實回答，不然天也不容你！」
嚴世蕃已經徹底被他爹弄得沒了脾氣，低著頭回話道：「皇上就是天，臣不敢說假話。」
「順天鄉試的舞弊案，是不是你乾的？」嘉靖一字一句的問道。
「嚴世蕃。回話，到底是不是你乾的？」見兒子久久不語，嚴嵩沉聲催促道。
在皇帝與父親的雙重壓力下，嚴世蕃幾近崩潰，這時一聲悶雷在耳邊炸響，電光映得他的臉煞白煞白的，哆嗦著嘴唇道：「回陛下，不是臣乾的。」反覆權衡之下，他還是決定死不認罪——坦白從寬，牢底坐穿，抗拒從嚴，回家過年。
「胡說！」嚴嵩氣道：「你那天不還承認，把考題給過四個人嗎？」
「怎麼回事兒？」見他父子起了內訌，嘉靖倒不急著發作了。
嚴世蕃狠狠瞪他爹一眼，對嘉靖道：「陛下，那些考題在市面上就能買到，微臣也是從家奴那裡得來的，並沒當回事兒。正好有人來討要考題，便將其給那些人搪塞，沒想到竟然歪打正著。」頓一頓，咬牙道：「這顯然是禮部出了問題，臣請調查禮部的官員，看看考題是從哪裡泄露出來的。」
「這麼說來，你跟這事兒沒關係啦。」嘉靖冷冷道：「朕怎麼記著，禮部尚書吳山，是你們的同鄉呢？」
「不管他哪的人，都是陛下的人。」嚴世蕃道：「而且吳山雖然跟我們同鄉，但素不往來，根本沒有關係！」
第五四八章 氣氛不算融洽
殿內的空氣快要凝滯，殿外卻風雨大作，西南風挾著尖厲的呼嘯聲，從四面八方拍打著大殿的門窗，發出令人難受的吱嘎聲。
「吳山跟你不熟……」在嚴家父子聽來，嘉靖的聲音卻更加讓人難受，只聽他語帶譏諷道：「那你爹的乾兒子，你的把兄弟鄢懋卿，你也不熟嗎？」
「熟。」嚴世蕃點頭道：「跟鄢懋卿自然是熟的。」
嘉靖緩緩閉上眼睛，沉聲道：「蘇州是大明第一財稅重地，僅去年一年，便上繳五百萬兩稅銀，讓朕得以周濟全國，其意義怎麼說都不為過。」說著睜開眼，冷冷望著嚴世蕃道：「現在朕信任你，用了你推薦的鄢懋卿，實指望著能讓蘇州的財稅上一個台階，誰知竟一下跌了一半……去年到六月份。已經有二百三十萬兩銀子解進京來了，今年卻只有一百萬兩。」
嚴世蕃張嘴要辯解，卻被嘉靖抬手阻止道：「不要跟朕說那些花言巧語，朕只知道，往北京押送一百萬兩的同時，往你和鄢懋卿的老家，卻送了一百五十萬兩，你怎麼解釋這件事？」
嚴世蕃愣住了，他那張大臉本來就白，聽了皇帝變得更白了，慘白慘白的……他沒想到皇帝連這個都知道，那該死的鄢懋卿，做事情怎麼這般不小心？
他沉默一久，邊上的嚴嵩便大聲喝道：「嚴世蕃，回話！」
豆大的汗珠從嚴世蕃額頭冒出來，他雙手支在地上，撐住自己的體重，低聲道：「臣縱使膽大包天，這種事也是絕不敢幹的……」
「北鎮撫司已經有確鑿的證據了！」嘉靖哼一聲道：「你真以為朕的錦衣衛是吃乾飯的？！」
「臣立刻徹查，如果鄢懋卿那廝真敢瞞著我做下這種事，」嚴世蕃艱難道：「我一定讓他把那些銀子都吃了。」
「這還用查嗎？一大半的銀子都送到你分宜老家，鄢懋卿能不跟你表功？」嘉靖哂笑道：「只聽說有做好事不留名，卻沒聽說有給人送錢也不留名的。」
嚴世蕃趕緊道：「微臣真的沒有收到鄢懋卿的消息，就是前天去他家喝酒，他也沒跟我提起。」說著提高聲調道：「微臣懇請徹查此事，若果真有此事，臣請立刻將此獠就地正法。臣也願意一同領罪！」
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『啪啪……』大殿中響起幾下掌聲，那是嘉靖帝在為嚴世蕃鼓掌，只是這掌聲，怎麼聽都像是喝倒彩。只聽皇帝面無表情道「今日真是領教了，什麼叫巧舌如簧啊，小閣老把話回到這個份上，朕似乎不能夠不認可了。」說著話鋒一轉，冷冷道：「可朕要是放過你們的話，又將天理國法置於何處？！」
嘉靖的目光從嚴世蕃臉上又轉向了嚴嵩，痛心疾首道：「朕將天下都交給你們父子打理，你們卻搞得連年虧損，連百官都發布下俸祿來。為了替你們補虧空，朕才同意開海禁，舉市舶！朕就不明白了，為什麼別人幹的好好的，你們父子一插手，就准涼了菜呢？嚴閣老，你知道為什麼嗎？」
嚴嵩茫然的搖搖頭，低聲道：「臣愚魯……」
「不，你們不笨，一點都不笨。甚至比絕大多數人都聰明，」嘉靖搖頭，加重語氣道：「但你們私心太重！遇事光想著保住自己的高官顯爵，做事情也是為了自己的榮華富貴。只要對你們有好處的事兒，就會不顧一切的去做，哪怕會傷害到朝廷百姓，傷害到朕也無所謂。只要對你們沒好處的事兒，就推三阻四，消極怠工，哪怕這事兒有利於朝廷百姓，千秋萬代也不去干。」說著重重嘆一聲，痛心疾首道：「如此輔臣，於國何益？！」