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這就是順天鄉試的主考官，為何要在考試前才公布名單的原因。就是怕那些防不勝防的通關節。
但是，就算主考官公正廉明，堅決不作弊，同考官也有辦法，甚至謄錄卷子的謄錄手也能摻和進來，更不消考生的夾帶、小抄，甚至內外勾結了。讓人防不勝防，卻又不能不防。
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接到命令的當天，沈默便相當於被軟禁起來，連家都沒回，便被錦衣衛直接裝上密不透風的馬車，從國子監帶到一處不知何處的庭院，然後開始命題……
用了三天時間，將頭場的經義題擬好了，其中決定性的三道四書題，本著不求出奇，但求無過的想法，分別為『居則曰不吾知也』、『德行：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓』，以及『君子疾沒世而名不稱焉』，都是堂堂正正，且不會引起不好聯想的題目。
把經義題交給『看守』他的錦衣衛，然後又用了兩天時間，將後兩場的考題擬定，同樣交給錦衣衛，他便倒頭呼呼大睡，心說這才知道，當考官比做考生還要煎熬呢。
到了初六這天，沈默才醒過來，感覺自己的精力重新充沛起來，便抖擻精神、沐浴更衣，準備與副考、同考們會合，迎接這場艱巨的挑戰，或者說是戰爭！
這是一場考生與考官之間的戰爭，一場作弊與監視，制度與反制度之間的搏鬥，作為維護制度的一方，沈默必須將任何違反制度的現象消滅……或者，至少減少到一個可接受的程度。
如果這次鄉試砸了，他將身敗名裂，誰也救不了他。
如果這次鄉試沒砸，此次的經歷，將是他履歷上濃墨重彩的一筆！
第五三零章 是巧合？還是？
《易經》有雲，『觀乎天文以察時變，觀乎人文以化成天下』，意思是，君主通過觀象台了解天象以察時運；通過貢院考察人文，以教化天下。所以順天貢院座落在京城崇文門內東南角上，與觀象台相對而立，取得就是這個喻義。
它修建於永樂十三年，起於元代禮部的舊址，自有明以來便是朝廷掄才大典的重地，除了承辦北直隸一帶的鄉試外，還是全國會試的場所。所以在全國十五所貢院中，數它最大最尊貴，其規模之宏偉壯觀，只有親身體會才能感受的到。
沈默從四抬的綠呢大轎下來時，只見繁星滿天，斗柄倒旋，才剛過半夜。他整整袍服，邁著沉穩的步伐向貢院門口走去。八月的京城，已經完全是秋的模樣，在這凌晨時分，已經有了幾分料峭的寒意。
迎面是三座比肩而立的青石牌樓。盤龍雕鳳，芝靈紛綴，看上去甚是華麗莊嚴。左邊的牌坊上的外面寫『騰蛟』兩個大字，裡面刻著『明經取士』四字；右邊的牌坊上外面刻著『起鳳』兩個字，裡面寫『為國求賢』。而中間最大的牌坊，則只有正面有字，是永樂大帝御筆題寫的『天開文運』四個大字。
透過牌樓遠望，廣場盡頭便是貢院。貢院的牆有一丈五尺那麼高，上面還布滿了荊棘，防止有人越牆作弊，因此貢院有『棘闈』、『棘院』之稱。四個角上還建有望樓，便於瞭望觀察……這哪是考場啊，根本就是戒備森嚴的監獄嘛！
遠遠能聽見譙樓傳來的三更天的鼓聲。沈默只見貢院門前的官道上，已經是燈火通明，專門派來監場的京營兵丁，一手持著燈籠，一手反握著腰間的佩刀，昂首腆肚、神情冷漠的排成兩排，將整個貢院的範圍都警戒起來。
沈默知道，這些兵丁不只是協助他監考，還是監視他們這些考官的。
當他將目光，從遠處移到牌樓下面時，發現那裡已經站了幾十號官員，那都是他此次秋闈的屬下了。
沈默走過去，那些人便在兩位副考的帶領下，沈默還禮一笑道：「諸位，多餘的話我不說。就八個字『齊心戮力、同舟共濟』。」
眾人都點頭道：「尊大人號令！」然後一一相見，兩位副主考一個是內閣司直郎、左贊善張四維，一個是翰林院侍講呂調陽，三人見面不由會心一笑，暗道這次鄉試的規格可夠高的——可不是嘛，他們三個雖然官位不算太高，都是些五六品的貨色，但本身成色擺在那裡啊！
沈默，嘉靖三十五年，丙辰科狀元。
張四維，嘉靖三十二年，癸丑科，庶吉士第一名。
呂調陽，嘉靖二十九年，庚戌科榜眼。
毫不誇張的話，三人都有足夠資格獨立擔綱此次順天鄉試，現在卻要一起來完成此事，只能說明一個問題，就是上面無比的重視。
再看十八位同考官中，也有好幾個老相識，有沈默的同年。大理左評事胡應嘉、行人司行人孫丕陽，還有王忬的小兒子、王世貞的弟弟王世懋，以及另外幾個他也認識，卻沒必要一一介紹了。
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不一會兒，吉時到了。貢院前三炮響，在沈默的注視下，兵丁將柵門緩緩打開；又是三聲炮，大門開；再放三聲炮，龍門也開了！共放九聲大炮，封閉了兩年半的順天貢院，終於重新開門了！
放過了炮，沈默便領著他的考官們，從道右側走入了貢院，另有一排錦衣衛，從左側並行進入，他們便是此次鄉試的監試官了，領頭的那個總監沈默還認識——陸炳的十三太保中的一個，北直隸千戶所的千戶朱九。
他看朱九一眼，朱九便馬上察覺，鷹隼般銳利的目光，一下子迎了過來，待發現是沈默後，馬上斂起了鋒芒，面上甚至還掛起了淡淡的笑，但這裡不是打招呼的地方，雙方目光一對，便收回去直視前方了。