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後面還有『連中六元』、『狀元及第』旗各一對、綠扇一對、紅傘一柄、鑼鼓音樂排列前行。大吹大擂，出去承天門，到了長安街上。
氣氛一下從肅穆轉成了熱鬧，只見寬闊的長安街上，擠滿了看熱鬧的男女老幼。若不是道路中間，有順天府的兵丁把守，恐怕真要水泄不通了。
就在街上眾人翹首以盼時，突然間鼓樂大作。喜慶的樂聲中，兩排大漢將軍護衛著兩個披紅戴花的禮部官員，抬著幡龍金榜緩緩而出。這金榜由禮部尚書護送，眾進士隨行，從午門正中而出，在長安街上緩緩行過。
傳說中的『御街誇官』儀式開始了！三位天之驕子騎在亮銀色的高頭大馬上，接受長安街百姓的瞻仰與歡呼。這幾乎是京城百姓們最熱衷的慶典了，因為從寒門士子一躍成為新科狀元，本身就是最好的勵志故事，素為百姓們喜聞樂見。
而且今年的三鼎甲都這麼年輕英俊，世人愛幕年少，自然要比往年更加熱情激動。而這種興奮，在見到『連中六元』牌後，更是達到了沸點。男女老少，如痴如狂、尖叫連連，紛紛把籃子裡的鮮花花瓣往他身邊拋去。那些花瓣被風一吹，紛紛揚揚的飄灑在天街之上，更映襯的三人仿佛天神下凡一般。
這正是，昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花。
在爆竹聲聲，大吹大擂之下，狀元誇官的隊伍從左長安門出來，除了三鼎甲外，其餘的進士便被引去禮部衙門，準備參加瓊林宴。
而沈默三人繼續經兵部街遊行，至吏部衙門進去，入文選司、求賢科內的奎星堂上香。禮畢，復騎馬出前門，在觀音廟、關帝廟行香。然後才回到禮部衙門。此時除了本科同年外，歷科鼎甲諸君，齊在衙門前，衣冠濟楚，恭迎新貴。三人向諸位前輩各施三揖，然後至正堂中分次序而坐，御賜瓊林宴開始了。
稍坐敬酒之後，諸位前輩起身言別，沈默率眾同年恭送出去，回來後佳肴羅列，笳鼓喧闐，自是盡情享受今日之榮光。
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沈默中得六元的喜訊，很快傳遍京城，這確實是個不得了的祥瑞，讓許久沒有聽到好消息人們，上下一片歡騰，朝野普天同慶。大街小巷，人流如潮，各地鑼鼓聲、鞭炮聲響徹雲霄。
就連素來鬼哭狼嚎的錦衣衛衙門，都破例放了幾掛鞭，大都督還吩咐中午會餐，可以喝酒，以示慶祝。
但筵席擺好，一眾錦衣衛軍官卻找不到他們的大都督，正在面面相覷時，朱十三道：「大都督說，他臨時有事，不能來了，大家吃好喝好就行。」
眾人連聲叫『可惜』，免不了猜測大都督有何公幹，竟然罕見缺席了宴會。
其實陸炳不是公幹，他換下了那身獨一無二的金色蟒袍，穿上尋常的士子服，在幾個心腹的伴隨下，東扭西拐，差不多繞著北京城轉了一半，這才到達此行的目的地，刑部天牢。
憑著一枚從刑部尚書何鰲那裡要來的腰牌，陸炳一行人順利的進入了幽深骯髒的天牢之內，七扭八拐，到了最深處一座單獨關押的牢房外。
抬手斥退隨扈，陸炳緩緩邁步進去，仿佛生怕驚醒了睡在裡面的人。
但還是驚醒了，只聽一個低沉的聲音：「今天送飯挺早啊！」
聽到這個聲音，陸炳竟有些哽噎道：「先生……」
那人聞言一愣，回過頭來，露出一張鬚髮凌亂的臉，依稀還能看出是已經被關了一年的前錦衣衛經歷官，沈煉！
沈煉定睛一看，展顏笑道：「大都督來了，又遇到什麼不開心的事兒了？」
陸炳搖搖頭，激動道：「不是，是好事兒，」說著深吸口氣道：「先生可以出獄了。」
「什麼？」沈煉一愣神道：「嚴嵩倒台了？」
「那倒沒有……」陸炳笑笑道：「不過您的貴門生，沈默沈拙言，連中六元，成了本朝最厲害的狀元郎！」說著興奮的手舞足蹈道：「按照慣例，兒子中了狀元，便可赦免其父罪過；現在拙言爭氣，中了六元，他今晚就會上書，請求陛下援此例開恩，將您無罪開釋，陛下一定會答應的！」
他不惜得罪李默老師，也要幫沈默敲定狀元，為的就是此事！
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但沈煉只是在聽說徒弟中狀元時，才高興了那麼一會兒，過後便恢復了平靜道：「拜託大都督跟我那徒弟說，他很好，但我不會出去的，不要寫那個東西了。」
「為什麼？」陸炳緊皺著眉頭勸道：「您已經上書彈劾了嚴嵩，完成了自己的使命，為什麼還要在牢里待下去呢？」
「我還沒有完成自己的使命。」沈煉緩緩搖頭道：「在沒有完成之前，我不能出去。」
「您還有什麼使命？」陸炳難以置信道。
沈煉抬起頭來，面容十分憔悴，但一雙眼卻明亮無比道：「萬事休矣，只求一死。」
「只求一死？」陸炳吃驚道。
「如同上古的鑄劍師，我必須用自己的生命，才能將這柄斬殺奸邪的利劍鑄成。」沈煉沉聲道：「不然不足以重振大禮議以來，江河日下、和光同塵的士風，不足以將士林被打斷的脊樑，重新接起來！」這話直接影射嘉靖帝，好在現在的聽眾是陸炳。
陸炳搖頭連連，想了半天才苦笑道：「就算這件事是必要的，但您也不能做。」