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國朝驅蒙元而代之，當年徐達、常遇春滅掉北元。將成吉思汗的子孫攆回了茫茫大草原，從此中原的繁華富饒與蒙古人無關，上至王公貴族，下到平民百姓，都在風沙苦寒中苦苦掙扎，卻也喚回了他們身上的狼性，重新變得弓馬嫻熟、狡猾兇殘起來，那是長生天的饋贈，那是成吉思汗的遺傳，曾在中原的紙醉金迷中迷失，終於在莽莽大草原上找回。
結果大明曆次遠征，都無法消滅他們，還被其不時騷擾﹐嚴重威脅著帝國的統治，到了成祖時候，便耗費巨資在東起鴨綠江、西抵嘉峪關﹐廣袤萬里的邊境線上，設立遼東﹑宣府﹑大同﹑延綏、寧夏﹑甘肅﹑薊州、山西﹑固原九座邊城，防禦蒙古人的進攻，這邊是人們常說的九邊。
這九座邊城，烽堠相望﹑衛所互聯，構築成大明的北疆防線，其重要性不言而喻。其中又數宣府為重中之重，因為它是京師西北面最重要的外圍據點。如果宣府一旦失守，京城就剩下居庸關一道屏障了，京城形勢岌岌可危了。事實上，只要入侵者突破宣府防線，攻克居庸關就沒什麼難度了。
所以名義上是京畿外層防線的宣府城，實際是保衛北京的最後防線，也是最關鍵的屏障，所以被稱為『九邊要衝數宣府』、『京城鎖鑰』，為歷代統治者最為重視的邊鎮，其城池經過百多年的營建，高三丈五尺，全是用夯土外加青磚包砌而成，城防設施完備，城高池深，氣象雄偉，堅不可摧，它西邊的大同甚至西安，都比不上它的規模。
城內長年居住三十萬人，其中軍戶二十萬以上，與其說是一個城市，不如說是個擁有獨立作戰功能的軍事堡壘更為恰當。
正是因為宣府的存在，使蒙古人不敢深入內地，即使取道雲中襲擾京城，也不過是虛張聲勢，唯恐被宣府出兵，斷掉後路，往往一沾即走，政治意義遠大於實際收穫。所以歷代蒙古統治者……無論是也先、小王子，還是俺答汗，都視宣府為眼中釘、肉中刺，無比渴望將其拔掉！只要拿下宣府，大明朝的京城就像扒光了衣服的女人，只能乖乖任其蹂躪了。恢復祖先的榮光、重據京城繁華之地，也就不再只是妄想了。然而即使強橫如也先，甚至都將明朝的皇帝俘虜了，卻也從未攻占過宣府……
一座頑固宣府城，擋住了多少蒙古大汗的復興之路，將其雄心壯志化為了永久的怨念，在一代又一代的繼承人耳邊反覆念叨，使其在繼承財富與地位的同時，也繼承了這種怨念。黃台吉，在蒙語中是『太子、繼承人』的意思，他是傳奇般的阿勒坦汗的長子，自然對宣府這個字，有著常人無法想像的執念。
所以當楊順的使者，通過蕭芹找到他時，他一下子就激動了，他甚至感到了長生天的眷顧，要讓他成為比父親還偉大的蒙古大汗！
當激動過後，他冷靜下來，與心腹仔細商議，發現憑著自己部落的四千控弦，哪怕有人裡應外合。也不敢貿然挑戰宣府那個龐然大物，只好派人聯繫二弟布彥台吉所率之巴岳特部，四弟丙兔台吉所率之畏兀慎部；五弟把林台吉所率之巴林部，至於其他兄弟叔叔的部落，因為距離太遠，唯恐夜長夢多，也就沒有通知。
三個『台吉』同樣對宣府深具怨念，一聽消息便飛馬趕到，四個台吉一合計，能湊出一萬五的精銳部隊，蒙古勇士能以一敵十，差不多足夠了。老五把林台吉問：「要不要請父汗來坐鎮？」結果遭到了三個哥哥一致的白眼，布彥台吉罵道：「若是父汗來了，到時候人們只說，阿勒坦汗攻陷了宣府城，哪會提我們的名字？」「對，這是我們的功勳，父汗已經足夠榮耀，不需要了。」丙兔台吉也道。
「可是，我怕萬一損失過重，父汗會責罰我們的。」把林台吉向來小心謹慎，畏懼俺答如虎。
「放心吧，這次我們用計。」黃台吉笑著安慰他道：「不強攻就不會有損失。」
「計將從哪裡出？」把林台吉可不放心，追問道。黃台吉本想賣個關子，但另兩個台吉也好奇道：「是啊，大哥，你就別瞞著了。」他只好招認道：「是蕭國師說的。」
「那到底是個什麼妙計呢？」
「沒問……」
※※※※
在三個弟弟的要求下，黃台吉把蕭芹找來。
那蕭芹望之四十多歲，穿一身寬大的白袍。額上繫著杏黃色的布帶；身材高而消瘦，臉型同樣細長；生一雙狼目、一個鷹鼻，嘴唇薄而緊抿著，一看就是個難對付的傢伙。他是讀書人出身，但塞外的風霜砥礪，早已經滌盪了他身上的文弱氣息，讓他看起來更像個戰士。
「長生天永遠眷顧，黃台吉和三位台吉。」蕭芹躬身施禮道。
他雖然是個漢人，但蒙語說的極好，對蒙古人的風俗習慣瞭若指掌，甚至對黃金家族的歷史和薩滿教義都十分精通，所以蒙古人對他很有好感，四位台吉也不例外。黃台吉朝他點頭笑道：「板升的守護神，阿勒坦汗的國師蕭大人，我的四位兄弟來到這裡，要聽一聽你神奇的計劃。」
蕭芹也不隱瞞，笑笑道：「經過這幾年的經營，我已經在宣府城中，發展了上千名的信徒，其中有個最近入教的，乃是北城門的城門官。」
四個台吉聞言大喜道：「這麼說，我們可以不費吹灰之力，便能進城了？！」
蕭芹笑道：「漢人有句話。叫謀事在人成事在天，我可以將其謀劃的滴水不漏，但還要祈求長生天保佑。」