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「觀天象，識天意，那是欽天監的差事，內閣不能越俎代庖，」徐階壓根不接他那茬，輕聲道：「請問小閣老，遼東的摺子怎麼批？那可是百年未遇之災，若是處置不當，定會激起民變的。」
「如何處置先擱一邊。」嚴世蕃不依不饒道：「得先把奸臣找出來，鋤了奸臣，國無奸佞，一切異相自解。自然天下太平。」
徐階笑笑道：「小閣老說的有道理，只是你我這當臣子的，沒資格評判誰忠誰奸，這事兒得皇上說了算。」
「哼，」嚴世蕃哼一聲，仰起頭道：「陛下不會永遠被小人蒙蔽，咱們走著瞧好了。」
徐階卻問道：「那這個摺子怎麼批？」
「擱置，呈御覽。」嚴世蕃沒好氣道。
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兩人正議事，一個小書吏匆匆進來，伏在嚴世蕃耳邊小聲說著什麼。
嚴世蕃聞言面上放光，咧嘴笑道：「咱們明人不說暗話，說大聲點，讓徐閣老也聽聽。」
那書吏便提高嗓門道：「啟稟小閣老，鄢中丞已經離開西苑，回家去了。」
徐階頓時面如土色，額頭冷汗乍起。
看到徐閣老這樣子，嚴世蕃比吃了人參果還舒爽，渾身每一塊肥肉都笑成一團，道：「笑在最後的才是贏家，知道嗎，閣老？」
徐階畢竟是久經江湖，很快抑制住沮喪，呵呵一笑道：「小閣老說的對，不過現在還遠遠不到最後呢。」
「那就看看閣老如何垂死掙扎了！」嚴世蕃咬牙切齒道。
「聽不懂您的意思。」徐階垂下眼瞼道。
嚴世蕃正要挖苦他幾句，徐階的書吏也進來，伏在他耳邊輕聲說了幾句。
徐階點點頭，起身笑道：「下官有事，小閣老失陪了。」便不再理會嚴世蕃，徑直離開了。
走到外面。徐階看看天上慘白的日頭，感到有些眩暈，便回自己的值房靜坐片刻。平順下呼吸，穩定下心神。過不一會兒，復又起身出來，只是手中多了幾本奏摺。
一出值房的門，便看到嚴世蕃坐在院裡，冷笑道：「閣老這是要去哪啊？」
徐階淡淡道：「小閣老不給票擬，下官只好去找陛下請示了。」其實方才那書吏，是轉告的李芳之言。徐階很清楚，嚴世蕃一定會盯著自己，如果貿然直去玉熙宮，會落下個結交內侍的罪名，讓嚴世蕃攻擊。所以他先回值房坐了一會兒，再出來時，便是主動覲見，把李芳的干係甩掉了。
嚴世蕃便笑道：「那我也去，話不能讓你一人說了，還指不定怎麼編排我呢。」
「那小閣老請。」徐階早料到會這樣，便點點頭，伸手讓嚴世蕃先行，嚴世蕃也不跟他客氣，大搖大擺的走在了前頭。
兩人幾乎是並肩進了玉熙宮。李芳從宮裡瞧見徐階時，還想出來迎一下，但一見到嚴世蕃的身影，便馬上縮了回去。
有陳洪做眼線，對玉熙宮的情況，嚴世蕃知道的不比徐階晚，但兩人都佯作不知，在殿門外有板有眼的求見。
李芳迎出來，小聲道：「哎呦，二位，皇上這回正做功課呢。可不能見你們。」
「沒關係，我等！」嚴世蕃笑道：「李公公，賞點大紅袍吧。」便在耳房裡大喇喇的坐下，向李芳要茶喝，還好意問徐階道：「閣老也來嘗嘗吧，一年七八斤的大紅袍，可比金子還金貴呢。」
徐階搖頭笑笑道：「下官無福消受。」便朝李芳拱拱手道：「請公公將這些摺子轉呈皇上，下官先回內閣了。」
李芳滿以為徐階會跟嚴世蕃耗上，誰成想他竟然要走，錯愕的點點頭，接過那摞奏章，才反應過來，將奏章往桌上一擱道：「我送送閣老。」
便跟著徐階到了門外，小聲道：「怎麼走了，難道認輸了嗎？」
「等也是白等，」徐階搖搖頭道：「陛下不會再見我們了，至少是一段時間內。」
李芳也是事發突然，腦子沒反應過來，現在讓徐階一說，也恍然道：「不錯，您先請回吧。」
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時維九月，秋意正濃，別人家的院子裡多已落葉紛紛，一派蕭索了，沈家院子卻是另一番喜人景象。那幾株有些年歲的棗樹、石榴樹和柿子樹，幾乎前後腳的果實盈盈，將個庭院妝點的紅紅火火，看起來美不勝收，還讓人充滿豐收的喜悅。
這更是孩子們撒歡的季節，雖然不可能缺著嘴，但對孩子來說，那種從樹上摘下果子的快樂，才是最值得期待的。
八月里沈默從貢院回來，才歇了一天，便拿根竹竿，往棗樹上使勁一陣亂搗，那些密密麻麻。圓溜溜亮晶晶，紅瑪瑙一般的棗子，便雨點般的落下，十分和平常站在樹下又叫又跳，撿起棗子，也不管幹不乾淨便往嘴裡塞。
等瘋過了那股勁兒，才想起哇哇大哭，丫鬟們趕緊抱起一看，原來兩個小娃娃被棗子砸的滿頭都是包……
今天沈默又在家，該摘石榴了……兩個小傢伙看看那小燈籠似的石榴，再摸摸自己的腦袋，都躲得遠遠地，不敢靠近一步。
看著兩個孩子好笑的樣子，沈默心情大為舒暢，讓鐵柱給他扶著梯子，便拿著剪刀上了石榴樹，按住一根向陽的枝頭，將一個個比鐵柱拳頭還大的紅石榴剪下來，丟到下面，自然有鐵柱接住了。
孩子們受不了那紅果果的誘惑，又跑了過來，指著樹上的石榴道：「要這個！要那個！」