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沈四少心說：『就知道你不讓我走就准沒好事。』
沈默也心道：『來正題了。』果然，便聽那沈老爺轉過頭來，笑眯眯道：「沈默啊，我方才說答對有獎，你想要什麼樣的獎勵啊？」
沈默心中翻翻白眼，暗道：『這還有的選嗎？』便一臉真誠的笑道：「長者賜不敢辭，亦不敢挑。」
第十一章 萬般皆下品（中）
「哈哈哈哈……」沈老爺爆發出一陣爽朗的笑聲，他突然覺著眼前這個少年，也許有著遠大的前程……他也曾進過學，做過官，自然知道想在這個世道出頭，讀書和做人的本事都得厲害才行。讀書的本事是先決條件，做人的本事卻是決定成就高下的最終因素。
眼前這少年，不卑不亢，不急不躁，溫文爾雅，外方內圓，確實不是一般書呆子可比……不知怎地，他突然想起了自己的恩師少湖公。
一念至此，沈老爺不禁搖了搖頭，暗自好笑道：『我怎麼會想到恩師呢？難道他年輕時也是這樣子？』但他終究還是改變了初衷，不讓沈默給小兒子當伴讀，而是讓他們結伴讀書：「沈默，我沈氏族學乃是紹興城拔尖的私塾，你可願意在縣試之前，在裡面用功啊……當然，也幫我管教一下這個逆子，讓他跟你好好學一下。」這後一句卻是對昏昏欲睡的四少爺說的。
饒是沈默心智沉穩，也難掩面上的吃驚之色……他本以為自己難逃伴讀書童的恥辱命運，但聽沈老爺的意思，竟是讓自己與那四少爺結伴讀書，平起平坐，這真是……太好了。
伴讀和結伴，只有一字之差，含義卻有天壤之別，前者類似於主僕關係，後者卻是同窗之誼。他卻不知，若沈老爺沒有當過官，見過世面，是萬萬不會做出此等決定來的。
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沈默暈暈乎乎答應下來，沈老爺很滿意他的反應……雖然這小子這次沒笑，但看著卻實在多了。
沈老爺決定趁熱打鐵，伸手往袖子裡摸了摸，卻只摸到兩袖清風。稍顯尷尬的給兒子一個好臉色道：「朋友有通財之誼。你們以後就是同窗了，你手頭寬裕些，沈濰呢一時手緊些，你說該怎麼辦？」
沈四倒是個機靈人，趕緊快步上前，從懷裡掏出個綢布錢袋。放在手裡試一試，足有四五兩沉，心裡滴血遞給沈默道：「朋友，拿去花吧。」
沈默心說：『我要是拿了這錢，你還不恨死我？』便朝沈老爺作揖道：「承蒙大老爺關愛，給沈默一個讀書的機會，已經是大大的恩典了，」說著朝沈四笑笑道：「但這錢……我是絕對不能收的。」
「哎，上學嗎，總是要買些筆墨紙硯的。」沈老爺溫和笑道。
沈默真誠笑道：「紙筆書本都是現成的，不用再買了。」向兩人歉意的笑笑道：「學生家教甚嚴，實在不敢接受，請大老爺和四公子見諒。」
沈老爺這才作罷，笑眯眯道：「你不願意要也罷，只是日後有什麼困難，只管跟我說，當然跟沈京說也是一樣的。」說著指了指那沈四，原來他叫沈京。
沈默再次致謝，這才躬身告退，離開了中和堂。
望著他離去的背影，沈京鬆口氣，小聲道：「還有不喜歡前的，真是的。」
「哼，你以為都像你那麼沒出息？」沈老爺的臉色不出意外由晴轉陰，嘆口氣道：「這事兒是我孟浪了，明知道這孩子心智成熟，卻還要用幾個阿堵物去撩撥他，實在是落了下乘了。」
「爹，孩兒承認這小子挺厲害。」沈京小聲問道：「可您也用不著這麼看重他吧？好像他將來能當閣老似的。」
「那也未可知。」沈老爺淡淡道：「不管怎樣，這小子都是個人物，你要是還沒蠢到家，就多和他親近親近，說不定將來就是你的出路。」
沈京呆住了，對於他老子的眼光，他還是很服氣的。在他的記憶中，這還是老頭第一次說他有出路呢……
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沈默出來時，天色已經完全黑下來了。他不知道自己正在被那爺倆研究著，就算知道也顧不上了。因為滿心的狂喜讓他失去了平時的穩重，他趁著夜色在迴廊上奔跑，一邊跑一邊無聲的吶喊道：『謝謝啊，謝謝啊……』
一直跑出十幾丈遠，他那大病初癒的身體終於抗議了，開始呼哧呼哧的喘起粗氣。
正看見左邊有座假山，便翻出長廊，繞道山後一屁股坐下，一邊歇息一邊暗自竊喜不已。
當然不是為了能念族學而高興，他還沒那麼淺薄。他是為了心頭一大痼疾得到解決，才如此得意忘形的……這事兒還得從三天前的那個晚上說起，話說當時，父子倆吃飽喝足了，泡一壺花茶，開始擺起了龍門陣……
聊著聊著，便很自然的說到了沈默將來的出路問題。
眾所周知，沈默是個自信到自負的臭屁傢伙，那天他就對他老子道：「三百六十行，行行出狀元！我沈潮生幹什麼都是好樣的！都能光宗耀祖！」
對這個說法，沈賀的評價很簡單，就一個字『屁！』然後才帶著酒意指點江山道：「雖然天下有三百六十行，可在大明朝想要不被人欺負，想出人頭地，想做一番事業，就只有一條出路，那就是當官，還得是文官，還得是進士出身的文官。」
沈默豈是容易服氣之人，當時便犟嘴道：「我去當兵，現在朝廷南北都不太平，說不定我就立了大功，當了總兵，封了公侯，還不算出人頭地嗎？」