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　　  『嚴世蕃不朝徐閣老下手，卻拿他的門生開刀。』袁煒自傷道：『這根本就不是為了爭鬥，純是為了讓我跟徐閣老決裂，然後死心塌地跟他走。』想到這，他的面色有些猙獰。暗暗咬牙道：『可這樣一來，我跟徐閣老那邊，就再也沒有和好的機會了。』這時候他的酒全醒了，頭腦一片清明道：『看現在的形式，嚴黨已成明日黃花，這內閣首輔的位子，早晚還是徐階的，我憑什麼為了討好你們，把徐閣老得罪慘了？』

　　  嚴世蕃還不知道，自己的跋扈又一次把人給得罪慘了——袁煒是什麼人，皇帝的寵臣、景王的老師，禮部的尚書，內閣的儲相，從裡到外紅得發紫的紅人，正冉冉升起的巨頭……當然最後一條純屬袁煒的自我感覺。

　　  當初一見到嚴世蕃，袁煒因為說錯話而慌了神，加之積習已久，所以情不自禁的跪了，但跪著跪著就覺著不是滋味了……袁煒不禁想起早些時候，堂堂內閣次輔，都跟自己把酒言歡、對自己以禮相待，無比的重視。他嚴世蕃一個狐假虎威的東西，卻呼奴喚婢般的對待自己，隨意辱罵，根本不把自己當人看。自己憑什麼要為了嚴世蕃，得罪徐閣老？

　　  這比帳不划算，實在是不划算。如是一想，袁煒便做出決定，還是不聽嚴世藩的，不幫著他陷害別人。但這樣一來，嚴世蕃絕對不會放過自己，還得想個保護自己的辦法，想到這他不禁苦笑連連，繞了一圈，竟又轉回來起點了。  

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　　  第二天一早，強忍著腦仁發漲，他命人備轎往內閣去了，來到無逸殿中，見到了已經開始忙碌的徐閣老。

　　  聽說袁煒來了，徐階似乎有些意外，從案牘中抬起頭來，摘下老花鏡笑道：「看出年輕來了，懋中啊，你沒事兒了嗎？」說著竟親自起身給他沏了杯極釅的茶。

　　  袁煒心中微微感動，暗道『同樣都是在內閣待著的人，差距咋這麼大捏？看來真閣老和假閣老，就是不一樣啊。』便輕聲道：「恩相，學生有下情稟報，不知……」

　　  「還是寫下來吧。」徐階輕聲道：「這裡隔牆有耳。」

　　  袁煒點點頭，走到大案邊，提起筆來，往硯台里蘸墨時，有意無意的瞄了一眼桌上寫了一半的奏章，隱約看到一行字道『……禮部，端恭謹慎，器堪大用，臣請納其入閣，必可為主分憂……』雖然沒頭沒尾沒看明白，他的心卻怦怦跳起來，暗叫道：『莫非是推薦我入閣？看來是這樣的，一定是的！』心說看來官場上什麼都比不了『師生』啊！只有老師最不跟學生記仇！

　　  他卻沒見到身後的徐階，嘴角掛起的那絲神秘的笑意。

　　  深吸口氣，袁煒刷刷刷在紙上寫下一行字，又將那嚴世蕃的誣告信擱在邊上，回過頭來，對徐階道：「恩相請看。」  

　　  徐階點點頭，走上前來，看看那紙條寫道『東樓將傾，太岳危矣！不忍相殘，來報恩相！』看到是關於張居正的，徐階的面色一沉，拿起那奏章翻閱起來，越看臉越白，看完後竟一臉蠟黃道：「這個……已經上奏了嗎？」

　　  袁煒搖搖頭，壓低聲音道：「應該還沒有，他們的意思，是讓我領先上奏，但若是我遲遲不肯上本，他們也不會等太久的……」

　　  徐階緩緩點頭，一屁股坐在椅子上，輕扶著案台道：「你很好，老夫很欣慰，」說著將那沒寫完的奏章推到他面前道：「不枉老夫對你一場。」

　　  雖然早猜到了，但經事主一證實，袁煒還是激動起來，顫聲道：「學生……必不負老師的栽培。」

　　  徐階點點頭，輕聲道：「請你先壓一壓，讓老夫想想辦法，務必要頂住。」頓一頓，覺著自己該解釋一下，便又道：「他們是項莊舞劍、意在沛公，明是對張太岳下手，暗中卻是指向老夫……」一旦張居正被定罪，那他這個關係密切的老師，最少也是個『教導不嚴』的罪名，如何再當得大學士？

　　  袁煒點點頭道：「正是因為擔心老師的安慰，學生才不惜跟他們撕破臉，大白天的過來。」

　　  「很好，很好。」徐階頷首連連道：「只是你也要保護自己啊。」  

　　  「多謝老師關心……」袁煒面上浮現憂愁道：「學生好歹也是二品尚書，他們倒不敢暗算我，只怕發動言官挑我的毛病……」說著苦笑道：「您知道，學生以往不拘小節的，遇到言官群攻，定是招架不住的。」

　　  「這你不必擔心。」徐階眉毛一揚，難得露出幾分英氣道：「他們有言官，我們就沒有了嗎？兵來將擋水來土屯，總之老夫不會讓你有事的。」

　　  「多謝恩相周全。」袁煒這才將心放回肚子裡，深鞠一躬，離開了徐階的值房。

　　  袁煒走後，徐階吩咐道：「把沈祭酒請來。」外面輕聲應下，他則陷入了沉思之中。

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　　  不知過了多久，沈默到了，已經是中午了，徐階放下手頭的工作，將那封信和紙條送入袖中，起身抻一下筋骨道：「走，咱們出去吃飯，老吃內閣的飯都沒胃口了。」沈默點點頭，笑道：「學生想吃還吃不到哩。」

　　  徐階看看他，笑道：「你才多大年紀？早晚有你吃膩的那天。」沈默笑笑，跟著他又出了西苑，在長安街對面的一條胡同中，撿一個偏僻的酒樓，要一個幽靜的雅間，上幾個精緻的小菜。

　　  待屏推侍從後，徐階便從袖中掏出那兩樣東西，給沈默看。