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    「敢問大人,學生觸犯哪條戒律,引得如此無妄?」沈默只好起身一禮,不緊不慢的問道。

    看到他這副氣定神閒的樣子,李默便氣不打一處來,一字一句道:「你這考生難道不知?科場必具其稿,以防代作之弊嗎!」說著直接拿起那捲道:「黜落了!」

    「且慢。」沈默一拱手道:「大人且聽學生一言。」

    李默手一頓,面帶譏笑的望著他,只聽沈默不卑不亢道:「正如大人所言,科舉考試之所以須草稿與答題卷一起上交,蓋是為仿製有人代作而已。然今非試於號舍之內,而試於殿陛之間,一舉一動,眾目所矚,有何嫌需要避之?」

    「強詞奪理!」趙貞吉正欲發作,大學士張治過來道:「這考生說的有些道理,眾所矚目之下,確實沒法代做。」說著呵呵一笑道:「孟靜,身為部堂,當嚴則嚴,宜寬則寬麼。」

    李默也沒法當眾駁閣老面子,只好怏怏作罷,心說:『反正我已經看了他的卷子,到時候低低的落進三甲里去,讓他中了進士也跟吃了蒼蠅一樣。』此人睚眥必報,氣量比趙老夫子還不如。

    ※※※※

    禮部官員將卷子收上去後,鴻臚寺官員端上來欽賜的『盒飯』……裝在朱漆盒子裡的一品豆腐、金菇掐菜、三仙丸子、溜雞脯和罐煨山雞湯,兩葷兩素一個湯菜,色香味俱全,盡顯御廚手藝,但每樣都是一小份,決計撐不著你。  

    只是貢生們都在擔心下午的考題,誰還有心思吃飯?一個個面色愁苦,味同嚼蠟,瞎了鴻臚寺的一番心意。

    吃完午飯,稍事休息,第二場接著開考,待考題發下來,所有人都倒抽冷氣,心說這是什麼狗屁玩意兒啊,卻一個不敢吱聲……

    因為這一場,考的是一種極為華麗的駢儷體,名曰青詞,要求考生以嚴格到變態的對仗格律,華麗麗的文字,表達出皇帝對上天神靈的敬意和誠心。

    三十年前除了道士之外,誰會寫這些鳥玩意兒?但現在滿朝公卿,就算不會寫公文,也都會寫這種形式工整、文字華麗,空洞無物的東西,而且上至閣老,下至科道,無一不日日鑽研,精益求精,都想寫出比別人好的青詞來。

    為什麼?無他,皇帝需要爾,嘉靖陛下求仙心切,性子又急,所以青詞總是供不應求。官員們很清楚,要想青雲直上,就得討好皇帝;要想榮華富貴,也得討好皇帝;要想永保平安,還得討好皇帝。既然吾皇就好這一口,咱們就得投其所。那些寫的出類拔萃的,就進了內閣,比如說嚴嵩、李本、張治,甚至於徐階,雖然有更深刻的政治意義,但同樣也是青詞高手。至於寫得一般的,那也得寫,因為誠意比什麼都重要,是加官進爵,消災免禍的重要法寶。

    上面也知道考生們沒做過青詞,所以連同題目發下來的,還有一篇格律表,實在不會,就比著葫蘆畫瓢吧。好在八股文若做的好,隨你做什麼東西,要詩就詩,要賦就賦,都是一鞭一條痕,一摑一掌血,這青詞雖然複雜繁蕪,卻也逃不脫『駢儷』二字。  

    於是乎,紫光閣前的平台上,眾考生吭哧吭哧,搜腸刮肚的遣詞造句,既要符合格式,又要合轍押韻,還得把神仙和皇帝都夸進去,這對初涉此道的貢生們來說,實在是強人所難了。

    即使沈默也吃力的緊……他之所以一路過關斬將,勢如破竹,所恃者無非經書學得紮實,八股做得好,以及遠超同年的從政經驗,這讓他的文章無可挑剔,令人心服口服。但這種學問應試性太強,於文學一道,可以說是高分低能,所以即使連中五元,在瓊林社中也不敢稱才學第一。

    現在變數出現了,這青詞雖然他也可以做得,但既不是他擅長的八股時文;又不是可以體現他高人一籌的政治敏銳性的策論,完全抹殺了他的長處,暴露了他的短處,讓沈默第一次感到了深切的危機。

    偏這危機又不是可以憑急智解決的,非得有華麗麗的文采才行,沈默自問沒有這方面特長,至少與徐渭比起來,兩人的文章便如鳳凰與老龜一般……雖然都是四大瑞獸之一,可光彩照人的程度就判若雲泥了。

    所以沈默篤定這一場比不過徐文長,甚至連諸大綬陶大臨這幾位也不如,不由有些沮喪,心說:『好好寫吧,怎麼也不能迭出二甲三十六,不然就丟死人了。』便打起精神,咬文嚼字的寫道:

    『洛水玄龜初獻瑞,陰數九,陽數九,九九八十一數,數通乎道,道合原始天尊,一誠有感。』  

    『岐山丹鳳雙呈祥,雄鳴六,雌鳴六,六六三十六聲,聲聞於天,天生嘉靖皇帝,萬壽無疆。』

    諸如此類的遣詞造句,可不如代聖人立言輕鬆了,好容易憋出一片尚算優秀,但絕對稱不上卓越的青詞,沈默想了半天,發現自己才盡於此,再想寫得肉麻點倒還可以,但想再華麗點就萬萬不可能了。

    一想到入了翰林,當了詞臣,以後要經常寫這種東西,沈默不禁頭大如斗,心說:『也不知張居正這十年怎麼熬過來的。』又想道:『要是沒選中庶吉士,落個榜下即用也好,倒省了整日寫這種狗屁了。』想到這裡,心情又輕鬆起來,一撣那捲子,暗道:『愛誰誰吧,別了,我的沈六首之夢……』

    ※※※※

    三月份天還短,到了酉時已經黑下來,考官便發了一根蠟燭,燃盡之後其實還沒到酉時末呢,便敲鑼收卷了。

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