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沈默知道，他是代表裕王的，自然不能出面相送，以免給裕王爺帶來不必要的麻煩。便輕聲道：「趙部堂會理解的。」
「去吧，去送送趙大人，再幫我轉送一份禮物。」高拱說著起身轉到內室，一會兒出來後，手裡捧著個酒罈子道：「把這個給他，他便明白我什麼意思了。」
沈默看看那酒罈，上面沒有任何標記，也不知是什麼酒，只好接過來，點點頭道：「您放心吧，我會送到的。」
便拎著那罈子酒出去，和三尺去置辦了些禮品，就往鐵扣胡同里的趙貞吉家去了。
那條胡同遠離城中心，幾乎都靠近城牆根了……明代的京城，雖然不如漢唐那般壁壘森嚴，不同階層分城居住，卻也有其分布規律。大體是以紫禁城為核心。住的越靠里的就越是權貴，住的越靠外的就越貧賤，像趙尚書這樣，都住在外城牆根下了，絕對是個例中的個例。
轎子到了胡同外，便不得不停了下來，因為那胡同太窄了，根本進不去。沈默只好下了轎，三尺拎著禮物在頭前開路，領著他進了胡同。前日一場大雨，讓地上的土道泥濘不堪，胡同里的居民便隔些磚頭落腳，好有個進出的路。
三尺一邊走一邊道：「大人，您踩好了磚頭，有些地方是要跳的，可千萬小心點……」
沈默便小跳著前進，雖然沒有失足，袍子卻也被濺起的泥點弄髒了。要不是三尺來過一次，沈默絕對會以為他領錯道了，這哪是堂堂部堂住的地方？雖然說國家財政緊張，京官發不下薪來，部堂們都帶頭只領半俸，但身為禮部尚書。大明的預備閣員，地方上的冰敬炭敬還是不會少的，怎麼也不該混到這一步啊。
『也許是為了少惹麻煩、不願露富？』懷著這份猜測，沈默走到了趙尚書門前。
三尺上前敲門，裡面便傳來趙貞吉的聲音道：「進來吧，門沒關。」
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三尺一推門，閃身讓沈默進去，便見院子裡鋪滿了蓆子，蓆子上擺滿了書，趙貞吉正在與一個老家人，一邊清點一邊裝箱。看到沈默進來，他才擱下手中一套《衛藏通志》，笑著招呼他道：「沈大人，你來了。」
「部堂叫我拙言吧。」沈默躬身施禮道：「在您面前，我當不起大人兩個字。」
「呵呵，你也別叫我部堂了，老夫如今致仕，早把官位還給皇上了。」趙貞吉笑呵呵道：「叫我大洲吧。」
「還是大洲公吧。」沈默笑道。
「隨你便啦。」趙貞吉笑道：「外面沒個插腳的地方，還是裡面請吧。」
「大洲公請。」沈默笑道。
兩人便進去屋裡，跟外面到處是書的擁擠相比，裡面的擺設卻再寒酸不過了，除了必要的桌椅家具，什麼裝飾都沒有。
看沈默打量屋裡，趙貞吉自嘲的笑笑道：「我這也算是『家徒四壁書侵坐』了……為官三十年，唯一的積蓄便是外面那些書，拙言，當官可不要學我哦。」
沈默搖頭笑道：「大人這話我不敢苟同，不學您的清廉自守，難道去學那些人貪污受賄嗎？」
「呵呵，水至清則無魚啊，太過清了就討人嫌了。」脫下官袍的束縛，趙貞吉說話特別坦誠，道：「老夫用這一生，印證了個道理，個人名節和建功立業，就像魚與熊掌，是很難兼得的。」
聽到頑固不化的趙老夫子，都承認現實的無奈了，沈默緩緩點頭，心中卻百味雜陳，不知道是個什麼滋味。
趙貞吉只好自己打破僵局，笑道：「怎麼，還帶酒來了，莫非要給老夫踐行？」
沈默回過神來，將那罈子酒奉到趙貞吉面前道：「這是高祭酒托我送給大洲公的，他說一切都在酒里了。」
「呵呵……這傢伙，還神神秘秘的。」趙貞吉拿過酒罈子。順手便拍開泥封，一股馥郁的酒香傳來，他一聞，笑道：「原來是他們老家的杜康酒。」
「慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。」沈默笑道：「原來如此。」
「原先經常跟他一塊喝酒，他便總說哪的酒也不如他們河南的杜康，我跟他爭，說我們四川才多名酒哩，這傢伙便嚷嚷著要給我從家鄉帶一壇，好鎮住我們四川人。」回憶起當日的種種，仿佛就在眼前，趙貞吉搖頭笑笑道：「可後來他成了裕王的師傅，便前怕狼後怕虎，把自個封閉起來，誰也不見，誰也不聯繫，我道他忘了這茬了，想不到還記著呢。」
說著便把兩人面前的粗茶倒在地上，用開水沖沖茶碗，就往裡面倒酒，他動作很猛，自然灑出來不少。
沈默面上浮現一絲苦笑道：「這可是高大人珍藏的……」
趙貞吉豪爽笑道：「酒嘛，不就是用來喝的。」又去取了一碟花生米，幾根醃黃瓜，便跟沈默對酌起來。
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喝了一會兒，沈默問道：「怎麼沒見夫人和貴公子？」
趙貞吉呲牙一笑道：「我那婆娘和兒子，一直都在四川老家呆著，無論我在北京還是南京，都沒跟在身邊。」有人曾問他，你現在都是尚書了，完全有能力把家人接來團聚，為什麼要長期兩地分居呢？趙貞吉笑笑道：「我這個性子當官，隨時都可能捲鋪蓋回家，老婆孩子跟著我幹什麼？還不如在四川老家待著，圖個安生呢。」
當時人還笑他杞人憂天，結果那話說了不到半年，趙貞吉就真的罷官了，也不知是料事如神，還是生了張烏鴉嘴。