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沈默的哭肉計奏效了，嘉靖果然不再懷疑徐階，緩緩問道：「徐卿家，你看過那狀紙了嗎？」
「微臣看過。」徐階微微點頭道。
「看了感官如何？」嘉靖問道。
「茲事體大，不目見耳聞，不能臆斷有無。」徐階沉聲道：「其實此事微臣早有耳聞，也已經調閱相關文檔在查此事，現在沈祭酒提出來，微臣正準備連夜寫奏章，將初步結果稟明皇上呢。」意思是，這就是我為什麼明天才報告。
嘉靖看一眼沈默道：「多學著點，什麼叫老成持重……你那個沈老師教不了你。」
沈默知道皇帝入彀，心中一喜，但面上還是唯唯諾諾，抽泣不止。
「你查的怎麼樣？」嘉靖又問徐階道。
「很不樂觀……」徐階輕嘆一聲道：「這些年，朝廷的戰略向東南傾斜，難免放鬆了對九邊的要求和支持。起先有楊博鎮著，尚且可以維持局面。但兩年前楊博丁憂，楊順上任，局面開始惡化，邊將愈發墮落，韃虜愈發囂張，邊疆慘遭踐踏，百姓復陷苦海……僅去年一年，倭寇入寇的次數，便是前面五年的總和，到了今年，非但沒有平息，反而愈演愈烈，九邊從東到西，處處都見蒙古人劫掠的鐵蹄，其侵略之勢竟呈燎原之勢！微臣瀏覽一遍東南的奏章，只見到一道道告急文書如雪片一般，但奇怪的是，具體戰報竟如鳳毛麟角，難以尋覓，僅有偶爾幾張報捷的文書，卻遠不及告急的十中之一。」
「這是為何？」嘉靖不解道。
「兵部的解釋是，沒有發生交戰。」徐階道：「前線過度緊張所致。」
「胡說八道。」嘉靖不信道：「難道韃虜在跟我們藏貓玩嗎？」
「皇上聖明！」徐階奉承一句道：「微臣也不信，便用了別的法子，間接調查此事！」
「什麼法子？」嘉靖好奇問道。
「微臣秘密查閱了近兩年，九邊文官的任職更迭情況。」徐階道：「又查閱了兵部的官兵世襲備案，通過這兩方面的數字，便能得出邊軍乃至文官武將的陣亡情況，再對應那些個告急文書，又能得出每次韃虜來襲，我方的真實損失了。」
「閣老有心了。」嘉靖讚許的點點頭，輕聲問道：「結果如何。」
「觸目驚心！」徐階吐出四個字道。
第五九四章 斷頭飯
聽到皇帝問詢，徐階心中一喜，他要顯示自己強過嚴嵩，就得靠著這種機會露臉。
徐階當年可是神童，本就記憶力超凡，清清嗓子，便給皇帝一口氣背誦道：
「僅去年一年為例——正月戊申，虜自偏頭關入，掠寺塢等堡，殺指揮以下軍官十餘人，兵丁近千人。」
「四月己丑，俺答親率數萬騎入應州，攻毀四十餘堡，我方折損一知府、兩知縣、兩指揮，三千戶，十四百戶，衛所兵丁四千人。」
「七月戊子，虜數千騎由朔州移營而南，攻山西大掠，我陣亡兩知縣，三百戶，衛所兵丁一千人。」
「十一月辛己。虜數百騎犯山西神池等處，大掠數日，我陣亡一百戶，兵丁七百人……」
燭光幽幽跳動，嘉靖的臉色愈發難看，終於忍無可忍，暴躁的打斷徐階道：「夠了！夠了！上百韃虜竟能長驅直入三百里！那些吃朕俸祿的文臣武將，就是這樣替朕抵禦韃虜的嗎？開國百七十年，聞所未聞！」
精舍中所有人趕緊俯身請罪。
「是誰在替他們打掩護？」嘉靖陰著臉問道：「為何沒有戰報，還得靠這種方法去查，許綸那老朽想幹什麼？」因為東南戰事歸胡宗憲全權負責，所以兵部尚書的主要職責，就是對宣大薊遼一線的經營，現在出了這種事，當然要向兵部尚書問責。
徐階輕聲道：「皇上息怒，許老大人年事已高，精力有限，難免被下面人糊弄了。」也不知他這是給許綸說好話，還是在挑唆。
「尸位素餐，要他何益？」嘉靖皺眉道：「你要他寫個奏本，給朕個解釋。」
「是。」徐階輕聲道。
「還有宣大那邊也要查，」嘉靖繼續道：「到底是虛報損失，還是真的損兵折將，到底是怎麼個情況，必須要查清楚！」
「是。」徐階應聲道：「請問皇上，派哪方面的人去查？」
「事涉宣大總督，不能偏聽偏信。」嘉靖輕輕按壓著眉心道：「讓刑部、都察院、兵部都派員。還有錦衣衛的人，各路神仙都去瞧瞧，回來各上各的本，倒要看看朕養的這些白眼狼，是怎麼個睜著眼說瞎話的。」
「是。」徐階又應一聲。
「下去辦吧。」嘉靖一揮袖道。
旁聽了許久的沈默終於忍不住道：「皇上，那我師傅呢，他是被惡勢力打擊報復的……」
「嗯……」嘉靖頓一頓，向黃錦問道：「勾決的名單還在嗎？」
「馬公公上午就帶回司禮監了。」黃錦答道：「奴婢這就去看看。」
嘉靖沒搭理他，而是望向沈默道：「你不是僉都御史嗎？朕看都察院的人選就是你了。朕給你手詔一道，先暫緩行刑吧……」
沈默忙謝恩不迭。
「但醜話說在前頭，」嘉靖聲音變得嚴厲道：「如果查來查去，是你師父誣告，或者他真的加入了邪教，你就跟他一同領罪吧！」
「是！」沈默鄭重一禮，俯身道：「臣願意！」