第1241頁
「多少算多，多少算少？」沈默道：「你別把話說死了，注意看皇上的表情，萬一正合了皇上的心意，不就賺到了？要是皇上不高興，再往上加點便是。」他以為這是菜市場買菜呢，還討價還價。
可塗立也許被他一驚一乍。腦子都漿糊了，竟覺著這主意不錯，竟真的在皇帝面前如是說了，然後便偷眼去瞧皇帝，這才傻了眼——珠簾，怎麼會有該死的珠簾，讓我看不見皇帝的表情呢？
於是只能通過嘉靖的聲音猜測帝心，大殿中死寂了良久，塗立心說，這下壞菜了，我怎麼就鬼迷心竅，聽了那小子的呢？
當他把腸子都悔青了時，嘉靖終於出聲道：「真是難為你了，做得錯不啊，塗愛卿。」又對左右下令道：「賞塗立白玉如意一柄，赤金五十兩，賜穿鬥牛服。」
「臣，謝主隆恩！」這真是幸福來的太突然，讓塗立歡喜的都要爆掉，那些如意、赤金倒沒什麼，賜服可是只有親信大臣才能獲得！
暈暈乎乎的謝恩出來，他一把握住沈默的雙手，滿臉感激道：「沈大人，您果然不坑我啊！」
沈默微笑道：「這下您總明白我了吧！」
「明白了，明白了！」塗立感激到涕零道：「兄弟，從此以後，你就是我親兄弟，我在這兒等著你出來，待會兒去我那喝酒去。」
沈默笑笑道：「恭敬不如從命。」
※※※※
沈默進去，同樣是一道珠簾隔斷了視線，他不敢怠慢，一樣的大禮參拜。
珠簾後傳來嘉靖疲憊的聲音：「朕想聽聽實話。」
「臣從不敢對陛下有絲毫隱瞞。」沈默說著從袖中，掏出一本厚厚的奏章，雙手舉過頭頂。
伴著清脆的叮噹聲，珠簾緩緩挑開，一個鬚髮皆白的老太監，端著托盤從後面出來。沈默看見他的第一反應。就是瞪大了眼睛，要不是手中舉著奏章，定然要使勁揉揉眼，看看是不是眼花了。
因為那老太監，竟然是被派去昌平，給皇帝修吉壤的司禮監掌印、大內總管太監李芳！就像被發落出京時那樣突然，他回來的也毫無徵兆，沈默竟一點風聲都沒聽到。
李芳微笑的望著沈默，輕聲道：「沈大人，把奏章給我吧。」
沈默這才回過神來，趕緊把奏疏擱在托盤上，同時望向李芳的臉，這位備受尊敬的老太監，仿佛蒼老了十歲，臉上生出了許多的皺紋和老人斑，人也消瘦了一圈，顯然這半年受盡了煎熬。
李芳也打量著沈默，只見他眉宇間已經看不到神采飛揚，稜角和鋒芒都消失不見，看起來這半年也過得很不愉快。
其實不過才半年不見，兩人竟有滄海桑田的感覺，目光中滿是同病相憐，卻又同時泛起了熾人的熱度——當然只是一瞬，轉眼便恢復了正常。
李芳將沈默的奏章端進去，一陣叮咚之後，大殿中又恢復了平靜。
過了很久，便聽到啪地一聲，似乎是那奏本被摔到地上，然後是嘉靖惱怒的聲音道：「真是狂妄悖逆！明明是他們自己貪污了大頭，怕被追究責任才假裝好心，拿出小部分來幫內廷填窟窿，卻還要讓朕感激他們？莫非把朕當成白痴了！」天子怒氣勃發，珠簾都跟著晃動起來。
李芳趕緊勸道：「皇上息怒，皇上息怒……」
過了一會兒，嘉靖的聲音平靜下來，但吐出的每個字，都帶著鏗然的刀斧之聲，殺氣四溢道：「貪了八十萬兩銀子，卻被說成是八百兩，竟敢縮小一千倍報上來，塗立也活膩歪了！」矛頭又指向沈默道：「你知道那八百兩嗎？」
「知道。」沈默輕聲道：「但臣不覺著奇怪，因為塗大人不懂四柱清冊，被千頭萬緒的帳目弄糊塗也是很正常。」所謂四柱，便是進、繳、存、該——分別指收入、支出、資產、負債，乃是宋代官廳中，管理錢糧、賦稅和財物收支所用的會計方法，本朝照章搬用。
「你這不弄得很明白嗎？」嘉靖道：「難道沒給他看嗎？」皇帝看那奏本上的條目，很多都能與他昨夜所查的對應起來，也印證了其真實性。
「沒有。」沈默搖頭道：「臣以為，如此重大的情況，應該讓陛下第一個知道……而且今天早晨，臣也提醒過塗大人了，請他先不要急著下結論。」
聽了沈默的話，嘉靖粗重的喘息聲，明顯緩和下來，頓一頓道：「如果塗立不聽你的，如果朕已經做出決斷，你這不就成了馬後炮？」
「如果真出現這種情況，」沈默毫不猶豫道：「臣當然承擔所有責任。」
「你承擔得起嗎？」嘉靖不咸不淡道：「下去吧，塗立正等著你喝酒呢。」
沈默早知道大臣在宮裡說話，別想瞞過皇帝的耳目，因此安之若素道：「如果皇上覺著不好，臣就不去了。」
「去你的吧！」嘉靖道：「李芳，給朕送客。」
※※※※
李芳把沈默送出大殿去，沈默輕聲問道：「公公什麼時候回來的？」
「今兒一早，」李芳道：「沈大人，你可千萬別灰心啊。」
「灰心？」沈默奇怪道。
「我是說……皇上賞了塗立，沒賞你。」李芳道：「不要多想，皇上是有大智慧的，不賞你也許是對你好；賞他也許是有別的用意，反正咱們下面人是猜不透的。」說著拍拍他的背道：「但總之又一條，只要忠心做事，皇上是一定不會虧了你的。」他為什麼跟沈默說這麼多？一來兩人交情夠深，也算曾經並肩戰鬥過；二來皇帝讓他出來送送，就是有讓他點撥一下的意思。