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沈默點點頭，默不作聲。聽那李縣令繼續道：「後來那邊傳話過來，說必須咱們先放人，他們才肯放。」說著眉頭緊鎖道：「哎，要是原先嗎，找個夜裡偷著放了就是，可現在會稽縣城沸反盈天，老百姓都嚷嚷著要讓山陰縣好看。若是本官貿然放人，無異於自認軟弱，百姓是不會答應的。」
沈默接著點頭，心裡卻直翻白眼道：『狗屁百姓不答應。』很顯然，這李先生把自己當成政治小白了，在雲山霧罩的忽悠自己。其實以解救本縣義士的名義，就算正大光明的放了那王二虎，誰也無話可說。
這李縣令之所以如是說，唯一的解釋便是，他自己不願放人。
沈默沒興趣探究原因，也不會反駁他，胳膊拗不過大腿，這是永不過時的真理。他只有耐下性子，保持微笑，等待這老混蛋將真實意思講出來。
「雙方僵持不下，」李縣令煞有介事道：「山陰縣令便提議按老規矩辦。」
「老規矩？」沈默輕聲問道：「學生不知。」
「會稽山陰，唇齒相依，之間難免會有磕磕碰碰，有時涉及兩個縣衙，不好判決又調解無效。」李縣令解釋道：「兩縣便讓爭執雙方商量個方式，相互比試一番，輸了的就必須滿足贏了的要求。」
「哦……」沈默微微點頭，輕聲問道：「具體細則呢？」他覺著這也未嘗不是個解決之道。
「分文鬥武斗。」李縣令嘬一口龜苓膏，為沈默解說道：「文鬥鬥智不鬥力，可以解謎題，對對子，出難題，只要不動手，怎麼都行。武鬥鬥力不鬥智，簽下生死狀，到城外找個地方開打，生死無論。」說著滿面笑容道：「本官給你要來了優先選擇權，你自己可以決定選擇哪一種。」
『這還用選嗎？』沈默無力道：「我打不過他們。」這真是赤裸裸的強姦民意啊。
「那就是選擇文鬥了。」見沈默點頭，李縣令沉聲道：「你選了方式，具體怎麼比就得人家做主，你只有應著了。」
沈默頷首道：「我接著便是。」
李縣令撫掌笑道：「好，你且回去，隨時等本官的通知。」
沈默繼續點頭，輕聲道：「那長子的安全呢？」
「放心。」李縣令一揮手道：「比試結果出來之前，不會傷害他的，這是規矩。」
※※※※
山陰縣虎頭會要和會稽縣小童生比試的消息，很快便傳遍了全紹興。
一時間，大街上，渡船中，茶館裡、酒肆內，不分男女老幼，人們都在熱議著這件事情……比起皇帝是如何修道，嚴閣老過著怎樣奢華的生活，那些偉大的話題來，這件事情雖然渺小，但勝在觸手可及，更加鮮活動人……
虎頭會自不消說，是山陰縣最大的堂口，整個西紹興的碼頭、賭館都是他們的勢力範圍，據說會中兄弟有二三百人，會首王老虎更是紹興城裡小兒止啼的人物。
但人們更關心的卻是那螳臂當車的小童生，他們紛紛打聽，那少年到底是何方神聖，有何過人之處，難道真能創造奇蹟嗎？有了山陰青藤的例子，他們倒不敢太過鄙薄少年郎。
可這種支持也僅僅是說說而已，人們都知道，像徐文清那樣的人物，五百年才能出一個，怎能再讓紹興城攤上呢？
這種心理清晰地反映在賭場開出的盤口上……山陰最大的興發賭場給虎頭會開出的賠數是一賠一，而給小童生則開出了一賠五高賠數。會稽這邊的大發賭場同樣給虎頭會一賠一，但給了小童生一個一賠四，算是稍稍照顧下同鄉的面子。
要知道，按此時賭坊的規矩，賠數已包含著投注的本金，所以計算利潤的時候你得減去本金的數目。即是說，一賠一的話，賭客毛都掙不著。
這是暫時不接受對虎頭會下注的意思，將來隨著情況的變化，也許會調高賠率，接受下注，但更大的可能是，將一直不接受對虎頭會的下注。
賭場是銷金窟，不是慈善堂，他們不會做必賠無疑的生意……他們消息靈通，在給出賠率之前，自然要經過一番調查，最終發現這次的比試是虎頭會出題，而且是連出三題，那小童生只要有一道無解，便算失利。
再考慮到虎頭會強大的實力，設計三個刁鑽古怪的難題肯定並非難事，怎麼看那小童生都沒有贏的希望。所以才會出現如此奇怪的盤口。
一邊倒的賠率擋住了賭徒的下注，卻並不影響人們高漲的熱情，很快他們便轉而討論小童生能否解開第一題上。苦於沒有任何根據，賭場暫時不能開設盤口，但他們已經承諾，只要一弄到謎題，就一定會開出合理的賠率，供父老鄉親參考下注。
※※※※
沈家大院。
外面的人們翹首以盼比試的到來，紛紛猜測小童生的身份，院內閣樓上的沈默卻安之若素，渾不覺已成熱點人物。他坐在個床邊的小板凳上，一手給他爹打著扇子，一手舉著本《水滸傳》看得津津有味。
躺在床上的沈賀卻十分緊張，輾轉反側都找不到舒服的姿勢，終於忍不住開口問道：「潮生，你有把握嗎？」
「還不知道比什麼呢，」沈默正看到『西門慶勾引潘金蓮』那段，隨口答道：「我哪知道有沒有把握。」心裡卻在琢磨道：「也不知道《金瓶梅》問世了麼？昨天問沈京，那小子一點反應也沒有，估計是還沒問世。」便琢磨著是不是搶先寫了，整倆錢花花……他實在是太渴望擺脫目前的貧窮了。