第1059頁

　　  陸炳在時。對皇帝屏蔽了沈默所有暗中的勾當，所以在嘉靖心裡，沈默還是那個有著赤子之心的小年青呢，聞言蒼聲一嘆道：「是啊，虎老了，鎮不住山林了，豹子豺狼就都肆無忌憚了。」說著看他一眼道：「但你不能離開京城，不然會死無葬身之地的。」

　　  沈默輕嘆一聲，點點頭，又聽嘉靖道：「東廠會退出你師兄的案子，錦衣衛也不能查，但順天府和刑部同樣不合適。」陸炳的案子很可能牽扯內廷、錦衣衛、甚至他家裡，如果讓外廷插手，一切都將大白於天下，這是嘉靖不願看到的，也有失朝廷體面。但讓東廠查的話，肯定會打擊錦衣衛，而錦衣衛本身又有嫌疑，所以原本最合適的廠衛，也不能用。

　　  可這案子不能不查，不然嘉靖的心病就永遠去不了。他的目光最後落在沈默身上道：「這件事情朕準備交給你，有沒有信心？」

　　  「呃……」沈默不敢輕易答應道：「微臣是國子監祭酒……」意思是，我現在是文化人，不搞刑偵。他不想摻和進這件事裡，因為情況不在掌握之中。

　　  「你不是知府巡撫都幹過嗎？還當過浙江巡按。」嘉靖卻不這麼看，淡淡道：「也該斷了好幾年案吧，怎麼，一直在當糊塗官嗎？」

　　  「那到不是。」沈默無奈道：「微臣的意思是，名不正、言不順。查其案來層層阻礙，恐怕會皇上的。」  

　　  「這不是問題，」嘉靖道：「你不是把朕賜的如意當尚方寶劍使嗎？照方抓藥就是。」

　　  沈默心尖一顫，深吸口氣，擺出一副茫然的表情道：「微臣已經交給陳公公，請他轉交皇上了，他沒向皇上您稟報嗎？」說著呵呵笑道：「這東西威力太大了，微臣可不敢再收著了。」

　　  「是不是陳洪恐嚇你來著？」嘉靖帝目光一冷道：「這奴婢忒是大膽了！」

　　  「沒有……」沈默趕緊道。

　　  「嗯……」嘉靖哼一聲道。

　　  「哦，不敢瞞皇上，」沈默只好承認道：「陳公公找到微臣，說黃玉如意是天家的寶物，不能讓我這臣子亂用，現在既然已經如意一次，就該還給皇上了。」什麼叫顛倒黑白？這就叫顛倒黑白，明明是他自己說的，此刻卻全都強加給了陳洪。

　　  「馬全。」嘉靖吩咐侍立在身邊的太監道：「出去，讓他們最後二十棍子別玩虛的了！！」

　　  「是。」馬全恭聲應下，快步出去，到了宮門外，對那行刑的大漢將軍道：「主子吩咐，最後二十下，用心打！」那廷杖有成人胳膊粗細，實心硬木所制。一樣打在身上，為什麼有人挨了八十廷杖，還能下地行走，過不了一個月，就能復原如初；有人挨了四十杖，卻被打得終身殘廢；還有人僅吃了二十杖，卻一命嗚呼呢？  

　　  關鍵不在於受刑人的體質，而是行刑者的力道掌握，要是『著實打』，就算你是鋼筋鐵骨，也能把你打嘩啦了；要是『用心打』。保准把你打個半死，兼帶著下半生生活不能自理。

　　  而這陳洪，已經吃了五十丈，看上去皮開肉綻，血肉模糊，其實一點筋骨都沒傷著，雖然現在痛不欲生，回去抹點金瘡藥，晚上就能下地放水，很顯然，『大漢將軍』們不敢對這位東廠公公下狠手，除了最初三棍子，後面都是高高抬起、輕輕落下，沒有用力打。

　　  嘉靖帝對這下把戲清清楚楚，甚至他還熱衷於在廷杖時，向太監們暗示打擊的程度，將這種私權收歸己有，此刻更是明示下來，那些大漢將軍再也不敢留手，幾棍子下去，血肉橫飛，便把陳洪硬生生打暈了過去……那鬼哭狼嚎的嚎叫聲，自然也消失了。

　　  ※※※※

　　  金殿裡，嘉靖在訓斥沈默道：「你這個慫包！」嘉靖罵他一句道：「讓你幹啥就幹啥，他讓你去死，你也去嗎？」

　　  「那倒不會……」沈默小聲道：「但微臣也覺著，那如意象徵意義太重，收在家中非臣子之福，所以也沒堅持。」說著可憐巴巴的看嘉靖一眼道：「要不，皇上再賞還給我？」

　　  「晚了，沒了！」嘉靖翻翻白眼道：「你以為那真是痒痒撓啊？說要就要，說不要就不要？」這時候，小太監端著個大湯碗過來，跪在嘉靖面前道：「主子請用藥。」  

　　  「這又是什麼？」嘉靖看一眼跟進來的李時珍道。

　　  「龍葵一釜，水煎飲之。」李時珍不卑不亢道：「皇上把這一大碗都喝了，能幫助排除體內的丹毒。」

　　  嘉靖帝出奇的沒有執拗，他咬牙閉眼。端起那大碗，一憋氣咕嘟嘟一陣響聲，就喝了個底朝天。加上先前喝的一碗魚湯，肚子裡裝了足足兩大海碗的水，一下子漲得不得了，做是做不住了，便想要躺下。

　　  「不能躺！」李時珍出聲阻止道：「起來走！」

　　  「好吧……」嘉靖帝無奈道：「扶朕起來。」

　　  便上來兩個太監一邊一個，扶著嘉靖帝的胳膊，將他從龍床上攙起來，按照李時珍的指使，在大殿裡緩緩散步。

　　  過不一會兒，嘉靖便感到腹中不適，走著走著，腿就軟了，無論如何也走不動了，只好閉上眼睛，任藥力在腹內發作。

　　  沈默在邊上站著，只聽皇帝的龍腹中如夏日雷鳴，錢塘海潮，咕嚕咕嚕的響得嚇人。

　　  他還沒覺著什麼，但嘉靖的面上掛不住了，斷斷續續對沈默道：「你……先去外面候著，等會兒……再進來回話。」