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　　  就這樣被裹挾著，走到一座宮殿外。領頭的侍衛通稟一聲，殿門便無聲打開，侍衛頭領對沈默道：「你自己進去吧，至於北司的兄弟，還請在偏房等候。」

　　  朱十三點點頭，給了沈默一個『祝你好運』的眼神，便帶著手下離開了，那隊大內侍衛也跟著頭領繼續巡邏去了，就剩下沈默一個，孤零零的站在大殿門口。

　　  「進來吧……」裡面傳來個蒼老的聲音。

　　  『乖乖，這皇帝也太平易近人了吧？』沈默大為吃驚，只好乖乖的邁過門檻，進去殿中。

　　  兩個小道童將殿門重又關上，沈默只見大殿之中，點著九排紅燭，燭火閃閃爍爍，輕煙飄飄裊裊，時而爆出一聲脆響，映襯著空曠的大殿愈發清寂。

　　  借著明亮的燭光，沈默看到大殿中央擺著個八尺多高的三足加蓋八卦爐……上方按照八卦的圖像鏤著空，從鏤空處還不斷向外氤氳出淡淡的白煙。

　　  他正在打量那個銅爐時，便聽爐子後面有人道：「你過來。」

　　  沈默便依言過去，只見一個鬚髮蒼蒼的老道士，身穿八卦紫綬仙衣，手持著拂塵，盤膝坐在紫色的蒲團上……看這老道的年紀，少說也得七八十了，與陛下並不相符。

　　  看到他的猶豫，老道士淡淡道：「貧道陶仲文。」  

　　  「原來是天師，學生失敬！」沈默趕緊行禮道。

　　  「你坐下。」陶仲文並不抬頭，只是用拂塵指一下對面的蒲團，又吩咐小道童道：「把煉丹爐生旺了。」

　　  「是，師祖。」兩個小道童便開始一起拉動風箱，那煉丹爐的火光驟亮，大殿裡的聲音也越來越大。

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　　  在那『呼噠呼噠』的風箱聲，和噼里啪啦的燒火聲中，陶天師從手邊的水盆里，捻起一支清脆的柳條……看那上面還有綠葉呢，也不知是從哪弄的。老道士終於開口道：「不要動，讓貧道為你祛除晦氣。」

　　  沈默趕緊一動不動，眼睜睜看著老道將那水淋淋的柳條甩到自己臉上身上，如是九下之後，老頭又讓他用那盆中的水洗手、洗臉，然後將那柳條投到丹爐中，便算是完成祛邪工作。

　　  見老頭已經收功，沈默心中湧起強烈的改行衝動……奶奶的，早知道當道士如此厲害，如此輕鬆，我費那個勁讀書作甚，一句『天師，請收下我吧。』忍了又忍才沒說出口。

　　  陶天師鬚髮皆白，身形枯瘦，但一雙眼睛卻深邃明亮，仿佛可洞察一切世情，沈默的心理變化也沒逃過他的目光，淡淡一笑道：「很羨慕吧？」  

　　  沈默微一錯愕，登時知道這老頭已經活成精了，跟他說什麼廢話都沒用，便點頭道：「確實很敬仰，甚至有拜師的衝動，只是不知您老收不收？」

　　  「收，為什麼不收？」陶仲文竟然出奇的痛快，這讓沈默徹底糊塗了，強效問道：「您老不是開玩笑吧？」

　　  「當然不是。」陶仲文淡淡笑道：「如果你願意，貧道便收下你這個記名弟子。」

　　  『原來是記名弟子，不是真讓我當牛鼻子。』沈默這才放下心，又聽他接著道：「那天藍道行求我，讓我無論如何都要幫幫你。我才設法讓陛下提前出關的……」

　　  沈默趕緊又行禮道：「您老人家的恩情，弟子永生不忘。」他順杆爬的本事，比猴還厲害。

　　  「看來是願意給貧道當這個弟子了，」陶仲文快慰笑道：「貧道老懷甚慰啊，那就跟你有一說一，有二說二了。」

　　  「學生……哦不，徒弟洗耳恭聽。」沈默恭聲道。

　　  「貧道之所以幫你，是因為助人者人助之。」陶仲文蒼聲嘆息道：「貧道今年已經八十一了，不瞞你說，老眼昏花，羸弱不堪，幾年前就動了歸隱田園，頤養天年的念想，卻一直無法得償所願，你知道是為什麼嗎？」  

　　  「是否陛下的挽留太過懇切？」沈默輕聲問道。

　　  「那是一個方面。」陶仲文淡淡道：「但更重要的是，吾心有三憂，無法瀟灑而去。」

　　  「敢問是哪三憂？」

　　  「一者，乃是『居安思危』也。」陶仲文緩緩道：「自陛下御極以來，我道教便興盛繁榮，至今已經如日中天三十年了……可以說是創下五百年來之最。」

　　  「都是兩代天師的功勞。」沈默很有拍馬屁的嫌疑道。

　　  「不是我倆的功勞，只不過因陛下有道家慧根……千年以降，道釋兩門的興衰，皆有帝王好惡而定，若趕上這代皇帝喜歡信佛，便像正德年間一樣，全國毀道崇佛；若是下一代皇帝反過來，那就是現在這番光景。」

　　  陶仲文無比清醒道：「我道家的核心是太極。太極者，生生不息也，卻不是永遠昌盛，而是存在一個盛極而衰、否極泰來的循環之中。皇上崇道，道門一洗先皇時的晦氣，在全國毀佛除廟，是有些過猶不及了。其實沙門與我道家一般，都經歷過數次法難，次次毀而復興，破而後立。而復興之後，帶給道門的卻是重重劫難，譬如會昌法難，唐武宗毀寺院四千有餘，還俗僧尼二十六萬之巨，禁佛不可謂不徹底，可宣宗一繼位，佛寺即復，劉玄清、趙歸真等十數道家真人命歸黃泉，前事可鑑啊！」

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　　  雖然身為世俗之人，對佛道之爭不甚了了，但沈默還是明白了陶天師的擔憂，輕聲道：「您老可是擔心……將來佛家捲土重來，變本加厲的報復道家？」