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見沈默進來，沈袞恭敬的行禮道：「沈大人。」
沈默尷尬的笑笑道：「師兄還是叫我師弟吧。」說著朝沈煉恭敬的施禮道：「師傅。」
沈煉點點頭，輕聲道：「屋裡說話吧。」
沈默便對沈袞和年永康道：「都進來吧。」
「你們在外面等等。」沈煉卻道。
沈默只好獨自進屋，面對著自己啟蒙的老師，這位殺伐決斷的大官人，仿佛一下回到了當年在沈氏族學中時，平息凝神，正襟危坐。偷眼打量著沈煉，卻見他仿佛老了許多，雖然腰杆仍然筆挺，但頭髮花白了一片，更重要的是，往常總掛在臉上的憤世嫉俗，也消失不見了。
「老師……」見沈煉也打量著自己，沈默輕喚一聲道：「您受苦了。」
沈煉搖頭輕笑道：「我有這麼好的學生，福氣大著呢。」
沈默嘆口氣道：「讓老師在這苦寒之地一待就是六年，學生羞愧難當。」說著拱手道：「等此間事情一了，學生便立刻派人前來。接老師回紹興去。」
沈煉笑道：「你錯了，為師在保安州的六年，安居樂業，快樂得緊。」說著輕嘆一聲道：「我不打算再挪地方了，這輩子就住在保安州了。」
「老師……」沈默輕聲道：「您有什麼難處嗎？只管跟學生說就是。」
「沒有，」沈煉搖頭笑道：「不要想太多，有機會你去新保安看看，那裡明山秀水，天高雲淡，引吭高歌、不亦快哉？燕趙豪邁、擊鼓舞劍、快意人生、不亦快哉？」說著微笑道：「比起滿是脂粉味、酸腐味和銅臭味的南方，我覺著那裡更適合我。」
「可是？」沈默輕聲問道：「我兩位師兄呢？還有小師弟，他們怎麼辦？」這年代只能回原籍參加科舉，當然到了沈默這個層面，是可以利用戶籍制度的漏洞，讓考生在異地參加科舉的，但以沈煉的性格，是絕對不會答應的。所以沈袞和沈褒將來要麼不參加科舉，要麼就得回紹興應試，那裡的教學質量可比宣大強之百倍了，如果在這邊念書，只是回去參加考試，怕是連秀才都中不了。
「他們啊，想去哪都行，幹什麼都可以。」沈煉道：「只是有一樁，我沈煉的子孫都不能當官……所以回不回原籍，沒什麼關係。」
「不能當官？」沈默吃驚道：「為何？」
「這個……」沈煉當然不能說——我覺著當清官太苦、當好官太累、當昏官尸位素餐、當貪官給祖宗丟臉，當惡官難逃一死，想來想去，當官都不是個既能心安又能身安的活計，弄不好就會身敗名裂、斷子絕孫？
畢竟沈默就是當官的。
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沈煉尷尬的笑笑，岔開話題道：「拙言，你為為師做得已經夠多了，從今往後，不必再管我，我不會再給你惹麻煩了。」
「老師，您這是哪裡的話？」沈默輕聲道：「您的恩情，學生一輩子都還不完。」
「好好做官。多做些利國利民的好事，就是對為師最好的報答了。」
沈默嘴角泛起一絲苦笑道：「學生不過是個國子監祭酒，就是想做事，也沒得機會。」
沈煉沉聲道：「嚴黨快要失勢了……」
「哦？老師怎知？」沈默心說，難道已成盡人皆知的秘密？
「臭小子，小瞧我！」沈煉笑罵一聲，恢復了一些往日的神采道：「嚴黨要殺我，你卻能把我就下來，還能把嚴黨的宣大總督直接拿下，這些再明顯不過的現象，難道不能說明問題嗎？」
「老師英明。」沈默笑道：「嚴黨確實快完了啊。」
沈煉的面色沉了下來，淡淡問道：「徐階跟你怎麼說的？」
沈默尋思一下，還是實話實說道：「他告訴我，嚴黨雖然不至於馬上消亡，但江河日下已成定局，我可以適當的出來做些事了。」頓一頓，輕聲道：「他對我說，準備外放我去濟南，當一任山東巡撫，再磨練一下資歷……他說我太年輕，身居高位不是好事。」說著看看沈煉道：「老師以為如何？」
「你如今最大的軟肋，確實是太年輕，二十五歲就成了四品高官，這既是你的幸運，又是你的不幸。」沈煉捻須望著沈默，緩緩道：「為何是幸運自不消說，為何是不幸，你明白嗎？」
沈默輕輕搖頭，雖然他不是完全不知道，卻就是喜歡聽沈煉教導，便聽沈煉道：「一般來說，做到四品高官的人，身邊都已匯聚起一定的圈子，這圈子由形形色色的人組成，可能是比他官大的，也可能是比他官小的，可能是跟他整日見面的，也可能是風馬牛不相及的……這就是我們常說的——勢力，一個人的有了勢力，才能左右逢源，才能幹一番大事業！」
沈默點點頭，臉上露出沉思的表情。又聽沈煉繼續道：「難道你沒有發現，自己身邊除了同鄉好友、同榜進士外，很難凝聚起這樣的一些人，所有人都對你客客氣氣、甚至恭恭敬敬，卻不肯跟你深交，更不會將你引進他自己的圈子，對不對？」
沈默的臉色變得沉重起來，緩緩點頭道：「老師說的不錯……我自問十分愛惜自己的名聲，待人真誠、出手大方，從不斤斤計較，也不得罪同僚，但釋放的善意總是被消極對待，尤其是科道言官們，似乎很不願跟我打交道……」除了那些同年同科的兄弟外，跟他關係鐵的，儘是些道士、太監、特務之類的，而正經的朝廷官員，卻寥寥無幾。這讓沈默感到十分沮喪，道：「就拿前幾個月的事情說，嚴黨對我下手，不僅無人相幫，還紛紛落井下石，險些讓我完蛋。」說著看向沈煉道：「請老師為學生解惑？」