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沈默心中苦笑道：『您老怎能把皇帝的面子話當真呢？』
「老夫不是不知道咱們這位陛下的脾氣，」方鈍人老成精，自然知道他是怎麼想的，苦嘆一聲道：「你應該也知道，咱們朝廷寅吃卯糧已經好些年了，國庫里向來沒有存銀，都是隨到隨用，這樣平時還能勉強維持。可現在又碰上大地震，這下就更揭不開鍋了……」說著開始給沈默算起爛帳道：「各省都要賑災銀子，報上來是一百多萬兩，朝廷沒錢，只能先發五十萬兩，讓地方上購買種子農具，別耽誤老百姓的農時。還有修河堤的銀子，至少得二百萬兩，也沒錢，只能也發一半，把黃河幾處緊要的地方修一修，別淹了大城市，至於農村鄉鎮，只能讓他們犧牲一下了……」
聽老尚書算帳，沈默面色愈發凝重，又聽他繼續道：「還有京城的城牆，還得需要四十萬兩才能修好……」
沈默終於忍不住道：「城牆不是去歲就修好了麼？現在只不過被震裂了，能花這麼多錢嗎？」
「嘿嘿，工部說多少錢，就是多少錢啊。」方鈍滿面鄙夷道：「不知道你去外城看過沒有，那城磚都是糠心的，使勁用手一掰就斷。俺答也就是不知道，要是知道的話，早就拿著木頭樁子把城牆撞開了。」說著不顧體面的狠狠啐一聲道：「就種質量，前前後後竟花了朝廷一百萬兩銀子，不知道有多少流進那些人的腰包了！」
老頭子德高望重，當然敢議論主事者了，但沈默可不敢，他連忙和稀泥道：「這次拿了銀子，肯定要好好修的。」
「屁！」方鈍徹底怒道：「我早就打聽了，這次的錢倒沒有挪用，可採買的物料，有大半流到尚書侍郎家裡，給他趙大人翻蓋了房子，給那小閣老在香山修了別墅！」
沈默心中一動，面上卻流露出一直無奈的神情道：「老大人請恕罪，這些事情，下官可不敢回話。」
方鈍面上的失望之情一閃而過，嘆口氣道：「咱們是拉磨老牛也怕虎，初生牛犢也怕虎，可陛下要是追問急了，我就管不了那麼多了，非把這些事兒捅出來不可！」
沈默當然知道他說的是氣話，如果真要捅早就捅了，現在又沒到把他逼瘋了的時候，有什麼好捅的？之所以跟自己這麼說，是想讓自己幫著在皇帝面前說幾句好話，以免橫遭無妄。
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這老者德高望重，沈默自然不會得罪，拍著胸脯保證道：「這事兒就交給我了，下官肯定幫老大人說話的。」
方鈍見他應下，不由暗暗鬆口氣……老頭子江湖閱歷豐富，知道閻王好過小鬼難纏的道理，最怕沈默這種年輕人不知輕重，腦子一熱胡說八道，給他帶來無妄之災。
好在沈默比較上道，老大人欣慰之餘，也投桃報李道：「那次廷議之後，陛下有沒有再問過你市舶司的事情啊？」
「沒有。」沈默苦笑道：「我那次一時激動，貽笑大方……」
方鈍一擺手道：「你那可不是一時激動，分明是深思熟慮，蓄謀已久的。」
「這都瞞不過老大人。」沈默老臉一紅道：「不過陛下確實沒有再問過，可能是我寫的東西不合聖意吧。」
方鈍搖頭道：「不會的，陛下堅決果敢，從來不會改弦更張，當時聖意屬你，現在也依然不會偏向別人。」說著呵呵一笑道：「說句膽大包天的話，拙言你聽聽就算了，可千萬別當真。」
「老大人放心，」沈默笑道：「我這人沒別的好處，就是嘴嚴，從不亂嚼舌根。」
「那就好，那就好。」方尚書笑道：「其實依我看來，陛下已經有定計了，多半是要把你外放的。」
「外放？」沈默登時臉色煞白道：「我犯什麼錯誤了麼？」對於前途遠大的翰林官，向來視外放為畏途，尤其是這種未考滿時的外放，一向被人是失寵於上、受到懲罰的表現……
「難道非得犯錯才能外放嗎？」老頭呵呵笑道：「如果放你個知府呢？」
沈默大搖其頭道：「這個更不可能了，您聽說哪個新科進士，沒有考滿一次就可以守牧一方了？」本朝對官員的考核，分考察與考滿，考察就是現在如火如荼的外察，與明年將要舉行的京察，是專挑毛病的；而考滿是看政績的，三年初考，六年再考、九年考滿，只要有成績，就升兩級，跨了一大步。
所以正德以前的翰林官們，只能老老實實在京里熬到九年考滿，才得升遷。這樣做其實是很好的，因為有助於抑制浮躁之風，讓官員能踏實施政。
但到正德年間，天下第一不著調的武宗皇帝，把這個好傳統給破壞了，對任職更調過於頻繁，根本不等九年。一官到任，屁股還沒坐熱就走了，談何了解一方民情？踏踏實實辦事？這讓官員在任時，都毫無長期打算……只要『無過』就可升遷，誰還願意多事？所以皆『不以民事為急，崇尚虛文，計日待遷』。
有那說得天花亂墜如孔孟再生、實際事務一樣不乾的，也許反而升得更快，使社會風氣一落千丈。嘉靖初年，當時皇帝還沒墮落，正在勵精圖治那會兒，也曾經有過規定，官員必須期滿才調動，『不許無故更調』，但後來皇帝厭政了，當起甩手掌柜了，任由下面人瞎折騰了，也就又打回正德時的原型了。
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不過現在的把關者是李默，沈默認為他一定會堅持原則的，因為『不許無故更調』的諭旨，正是嘉靖帝所頒布的，雖然過去快三十年了，可要是硬拿出來，皇帝也不能不認帳是吧？