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說句落寒磣的，就連一般的富戶家裡，也要比這闊氣的多。
但這確實是大明親王，當今皇上的最長子。法理上的皇位第一繼承人，裕王朱載垕的唯一王宮。
其實原先也沒這麼寒磣，當初裕王出宮開府，嘉靖賜給他的這座宅邸，乃是他爺爺興獻帝未就藩時的府邸，雖然年久失修，但從內到外氣度輝煌、總能讓人感受到皇家的富貴。無奈數年前一場大火，將裕王府燒成白地，待重建時又趕上國家經濟緊張，戶部實在拿不出銀子，滿打滿算撥給他五萬兩銀子修王府。
要修的是親王府邸，那是有極高規格的，這點錢哪夠用的？工部表示這點錢幹不了，戶部說多一個子都沒有，雙方吵得不可開交，遲遲都沒有動工。
還是苦等新居的裕王殿下仁厚，請人給兩部的堂官傳話，說先用這個錢把門臉修修，再把大殿建起來，其餘的地方可以等以後有錢了再說。
兩部的尚書心說：『早就等著您這一句了！』便將裕王府修成了現在這個金玉其外敗絮其中的鬼樣子。
裕王起初還安心等著，後來聽說朝廷在江南開埠，掙了很多錢，便請人去戶部說和，看看能不能不把下一階段工程款給撥了，可戶部回話說，朝廷這十幾年欠下的窟窿太大了，市舶司那點收入，用來還債還不夠，根本沒錢干別的。
結果幾年下來，王府還是現在這副磕磣模樣，裕王這才意識到，跟那幫精通厚黑的官場老油子比起來，自己實在是太傻太天真了，早知道朝廷的體面丟不起，就不該答應先把個外皮修起來……當初自己應該堅持，要麼殘垣斷壁、要麼恢復原樣，現在鐵定已經住上嶄新規整的親王府了。
現在可好。外表光鮮了，對外人有交代了，那些老傢伙也就不著急了。裕王殿下只得委屈在這狹窄逼仄的王宮裡，不知何年何月是個頭……
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古人云『相由心生』，常年生活在不如意中的裕王殿下，相貌顯得比實際年齡大不少……其實他跟沈默同歲，但面容愁苦，身材瘦小，原先便望之似已過而立之年。
原本他的身體就不是太好，最近第二個兒子的夭折，又給了他沉重的打擊，自數月前，便一直在病中。經過一段時間的調養，他逐漸能下床了，但頭髮竟出現了些許斑白，身形也有些佝僂，動作遲緩，活像個小老頭似的。
此時此刻的裕王殿下，正對著牆上一副宋人所畫的《悲秋圖》靜靜出神，口中輕聲吟道：「風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來……」
這是杜甫《登高》的上半部，下半部是：『萬里悲秋常作客，百年多病獨登台。艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯。』裕王雖然沒有吟出來，但那種蒼涼苦悶的心境，卻展露無疑。
這讓在一邊陪伴他的中年官員皺起了眉，那人四五十歲、身材魁梧、相貌瑰奇，國字臉、絡腮鬍，雙眉間有個深深的『川』字，嘴角薄且下垂，顯得孤意昂直，一看便讓人凜然不敢親近。
此乃何人？大明太常寺卿，管國子監祭酒事，高拱高肅卿是也。此人與朝中主流的南方書生不同，乃是膀大腰圓的燕趙男兒。他的祖父高魁，成化年間舉人，官至工部郎中；父親高尚賢，正德十二年進士，歷任山東按察司提學僉事、官至光祿寺少卿，乃是地地道道的書香門第、官宦世家。
在這樣的家庭中，高拱受到了嚴格的家教，『五歲善對偶，八歲誦千言』，頭懸樑、錐刺股，十七歲便以『禮經』魁於鄉，以後卻在科舉道路上蹉跎了十三個年頭，才考中進士，選為庶吉士。嘉靖二十一年授任翰林編修，九年考滿，升翰林侍讀。三十一年裕王開邸受經，高拱被選為首席講官，進府入講。彼時皇太子已歿二年而新儲未立，裕王與景王都居京城，論序當立裕王，而嘉靖卻似矚目景王。裕王前途未卜，朝廷上下，猜測種種、議論紛紛。
在這種風雨飄搖之下，本來就性子柔弱的裕王殿下，每日惶恐欲死，幾次甚至想到要出家以求安寧，好在這時，高拱出現了，他以自己強大的人格魅力，贏得了裕王的信賴，為他出入王府，多方調護，給裕王很大寬慰，成了他的主心骨與頂樑柱。
高拱在裕王府里一干就是九年，在這九年裡，他講授經筵，敷陳剴切，謹慎用事，使裕王深受教益。雖然高拱年初升任太常寺卿，不再擔任王府講官，但二人已經建立了深厚而牢不可破的王臣、師生關係。
乃至於高拱離開王府後，府中事無大小，裕王必令太監前往問詢，對他的信賴已經到了依賴、甚至是依戀的地步。這次裕王說有事，他便匆匆趕來，絲毫不避嫌疑，便聽到了這位殿下的『悲秋』之音。
身為殿下的老師，高拱有義務為他排憂解惑，便清清嗓子道：「殿下，您春秋初盛，還有大把的青春，縱使一時遇到些磨難，卻也不能太過悲傷，早晚會過去，希望也一定不會破滅的。」
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師生倆相處十年，對彼此已經了解到了骨子裡，裕王自然明白師傅的潛台詞，聞言輕聲道：「孩子我可以再生，可一旦我那弟弟奪了位子去，必然將我處之而後快的……」
高拱搖頭道：「陛下並沒說要立景王為皇儲啊？」
「也許是我杯弓蛇影……」裕王笑笑，轉過身來道：「可四弟最近生了世子，那可是我父皇唯一的孫兒啊。」