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再看看現在大明朝的官員表，刑部尚書何賓、大理寺卿萬采，那都是嚴黨的骨幹；原先左都御史周延在時，還能頂一陣子，但他從夏天大病一場，到現在還沒回衙門上班，根本指望不上。
說起來，也算是徐閣老流年不利，好容易找到些實力派的戰友，結果因為老病，造成了巨大的減員，一下就沒法跟嚴黨抗衡了。
明知不可為而為之，在很多時候，都會被成為英雄、義士，為萬人景仰，唯有在官場上，這句話是找死的代名詞，愚不可及，不能嘗試。
所以沈默選擇了退而求其次，以非正式的方式向皇帝告狀……他相信，以嘉靖皇帝之聰明絕頂，定然知道這是什麼人幹的，但以嘉靖皇帝之得過且過，又不大可能去窮究事情的真相，因為萬一拔出蘿蔔帶起泥，想要收場可就太麻煩了。對皇帝來說，這樣浪費時間、牽扯精力，都是對修煉無益的，哪裡會費力氣去做？
因此在最初的震怒之後，嘉靖很快便認同了沈默的選擇——將此事大事化小，小事化了。當然，對某人的嚴厲警告還是少不了的！實在太不像話了，再不修理修理，那些傢伙真要反天了！
「禮部尚書吳山……」玉熙宮裡，嘉靖帝面色十分難看的問道：「是哪兒的人？好像是嚴閣老的同鄉吧？」鄉試卷子除了沈默這個出題者外，就是禮部的堂官能看到了，這件事是沈默提前揭發出來的，自然可以排除在外，那最大嫌疑便落在接替趙貞吉的禮部尚書吳山身上了。
李芳聞言心中一喜，面上仍古井不波，點點頭道：「主子好記性，吳山吳部堂是江西高安人，跟嚴閣老算是很近的同鄉了。」頓一頓，他令人驚掉下巴道：「不過吳部堂的官聲向來不錯，不會幹出這種事兒吧？」
「人心似水啊，」嘉靖帝感嘆一聲道：「不對，人心可不是水能比的，水是往下走的，人心總是高了還想高啊……」
李芳明白嘉靖的意思，是說吳山原先是禮部右侍郎，還排在左侍郎袁煒後面，可竟能後來居上，顯然離不開嚴閣老的鼎力支持。由此倒推回去，人家嚴閣老為什麼要幫你吳山？還不是因為兩人是老鄉嗎？再倒退一步，顯然就算吳山再愛惜名聲，為了禮部尚書的位置，也會跟在老鄉屁股後面的。
「拿人家的手短，吃人家的嘴短。」李芳便一臉感慨道：「看來吳部堂也是為了報恩啊。」一句話便把嘉靖的注意力，從吳山轉到嚴家父子身上了。
「什麼時候，朕的權柄可以拿來送人情了？」嘉靖聞言怒道：「哦，他嚴閣老將禮部尚書送給了吳山，吳山又把朕的鄉試當作回禮，報答嚴閣老的『提拔之情』。」聰明人總有豐富的聯想力，且十分相信自己的判斷。如此一想，嘉靖帝簡直要氣炸了肺，怒不可遏道：「國家公器不是他嚴嵩和吳山隨意擺弄的玩意！他們眼裡還有沒有朕這個皇帝？！」
「陛下息怒。」李芳輕聲道：「不如明日奴婢傳吳山前來回話，若此事千真萬確，再重重懲罰他……還有那些人也不遲。」
嘉靖聞言卻搖搖頭道：「你雖然年歲比沈默大許多，看問題卻不如他呀……朕要是想把事情鬧大了，還跟你在這瞎猜什麼？直接把他們下詔獄，陸炳有的是辦法讓他們招認！」說著嘆口氣道：「但現在不行，局勢不允許，所以只能便宜他們了。」
「難道這事兒，就這麼算了？」李芳有些失望道。
「算了？當然不能算了。」嘉靖冷哼一聲道：「朕平生最恨被人欺騙，吳山的狗頭只不過寄在他腦袋上罷了。」說著頓一頓道：「朕寫一封信，你給嚴閣老送去，」嘉靖的聲調越來越高，兩眼也瞪得越來越大道：「當著他們父子的面，讀給他們聽！」說完便揮毫寫就一篇龍飛鳳舞的聖訓，讓李芳天一亮就去傳旨。
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當晨鐘敲響，朝陽將要升起，西苑的大門緩緩開了，李芳與沈默的轎子，幾乎是並肩出了宮門，一個往東，一個往西去了……
一場狂風暴雨，似乎還沒發起便被平息了，只是陰謀的氣旋根本沒有打破，事情的發展，真能如嘉靖所願，大事化小、小事化了嗎？
拭目以待吧。
第五三三章 老而不死
嚴閣老前年過了八十大壽，放在哪個時代，也是貨真價實的高壽了，讓一直等著參加他追悼會的徐閣老，已經開始懷疑，到底會是誰參加誰的。
但時間對生命的侵蝕，是誰也無法抗拒的，嚴閣老是真的老了，眼睛花得看不清文件，手一提筆就微微發抖，走路必須有人攙扶，生活都不能自理。尤其是每逢陰天下雨，更是渾身的關節都又脹又痛，輾轉反側，整夜難眠。
昨兒白天還響晴薄日的，但嚴閣老還是根據自己的身體反應，預言道：「要變天了……」果然到了晚上，颳了一陣風，黑雲上來，便開始下雨了。
嚴閣老又被折磨的整宿未眠，怕折騰得病重的夫人也睡不好覺，他只好半夜起來到書房躺下。四個江南小丫鬟為他揉了一宿，到了天快亮，才剛剛進入夢鄉。
誰知剛睡著，卻又被『篤、篤……』的一陣敲門聲吵醒。
「怎麼了？」嚴嵩從睡夢中驚醒，讓丫鬟扶著坐起來道：「是夫人不好了麼？」他妻子歐陽氏從春天便開始臥床，太醫說沉疴難去，只能將養著，看造化了。所以嚴嵩十分擔心，自己哪天一覺醒來，會再也見不到自己的夫人。