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看完了慘遭惡搞的嘉靖帝，沈默心情大好，再看地方上的消息，更是一地雞毛。宣大告急，如潮汐般準時的俺答先生，又來了搶劫了；廣東瑤民陳以明率眾起事，號『承天霸主』，流劫高要、陽江等處，官軍進山討剿，屢戰皆敗。陝西河南地震災後重建緩慢，瘟疫不斷，大批難民逃荒，其中兩成去了北京山東，其餘的都下了江南。
一般的府縣，都視難民如洪水猛獸，一旦有無數難民如潮水般湧來，對官老爺們來說，麻煩就大了，烏紗就懸了。沈默前幾天便已經在蘇州城外，見到零星的難民了，看來必須開始籌劃如何應對了。
當然在地方新聞中，永遠都是東南唱主角，沈默看到胡宗憲上『抗倭策』，簡單說來重點在：一，選武將，可用者許立功贖罪，不習水戰者宜罷。二，任文職，教練將士。三、精選練，革去老弱之兵。四，明職掌，分道統兵，各負其責。五、論奇功，破格升賞。六、分信地，各級官員必須固守各自屬地。七、行撫諭，遣官傳諭日本國王禁戢諸島。皇帝俱准施行。
沈默欣喜的看到，胡宗憲終於把水戰放在首位了，如此水陸並舉，撫剿結合，才是遏制倭寇的正確途徑。
清晰的思路，明確的建議，反映出胡宗憲終於可以暢所欲言，一展抱負了，而嘉靖帝也給予了這位總督以最大的信任，在無人掣肘的情況下，沈默相信胡宗憲會將抗倭的局勢，一點點扭轉過來。
然後是戰事，雙方互有勝負，但總體還是來去自如的倭寇占便宜。沈默從朱十三的情報中，發現徐海、葉麻活動頻繁，在浙江進攻受阻後，有向蘇松方向移動的傾向。朱十三還特別提醒沈默，讓他注意散布流言的奸細，說常熟太倉等地，現在都流傳著倭寇四月打過來的謠言，千萬不要造成不必要的騷亂。
沈默眉頭緊皺起來，拿起第三份物價監測，用了一刻鐘時間，將各項最新數據填在他所作的價格變化曲線圖中，發現本地十五種必需品的價格，基本穩中有升，但變動不大。
但當對常熟太倉等供應地的價格進行分析時，卻發現有明顯上揚趨勢，尤其是最近半個月，大米價格上漲了五成，從一兩七一石，漲到了二兩五，雖然說現在青黃不接正是米價上漲的時候，但去年同期，不過是一兩八一石，到了五六月最貴的時候，也不過才漲到二兩一、二而已。
至於麵粉的價格，比大米稍賤些，但漲幅也差不多，上等白面也到了二兩四一石。
要是按照這麼個漲法，今年的糧食還不得突破三兩一石？沈默的眉頭擰成個疙瘩，突然想起當初自己微服私訪，在飯館裡聽到那『魏四爺』說：『今年會三成歉收，常熟去殼新米價，會漲到一石三兩三左右。』
『這是準確的預言，還是惡意的煽風點火？』沈默不由有些緊張道：「把沈鴻昌給我找來！」雖然蘇州一時還沒有風波，但要到大漲那天再著急，就什麼都晚了！
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僅過了不到兩刻鐘，沈鴻昌氣喘吁吁的趕來了，給沈默恭敬磕頭道：「叔，您找侄兒有事兒啊？」
沈默一抬手道：「坐下說。」待沈老闆坐下，他便直截了當的問道道：「最近有什麼異常？」見沈鴻昌一臉的茫然，只好又道：「券，那些券的發行量！」
「哦，」沈鴻昌點頭道：「最近那邊催得很急，出了上個月的兩倍還多。」
「這麼多？」沈默皺眉道：「怎麼不報告？」
「您老是說，餅價波動大了才向您匯報。」沈鴻昌小意道：「但酥餅的價格只是漲了一成，所以我就沒敢驚動您老。」
「嗯……」沈默抱胸道：「最近買餅多嗎？」
「沒有變化，」沈鴻昌道：「就是漲得那一成，也是按照慣例，青黃不接時必漲的。」
「糧食的進價呢？」沈默輕聲問道。
「進價？」沈鴻昌搖頭道：「也沒什麼異常啊，就是比往年貴些，不過今年雨水少，歉收是一定的，一兩七一石也是正常的。」
「一兩七？」沈默失笑道：「你這是哪年的黃曆了？」
「今年的呀？」沈鴻昌一臉無辜道：「敝號一個月去常熟進一次麵粉，上次就是這個價。」
「你知道現在多少錢麼？」沈默斂去笑容道：「二兩四一石！」
「啊？」沈鴻昌騰得站起來，脫口而出道：「不可能吧？」說完想起府尊大人這麼著急把自己找來，定然不是為了消遣，便跌坐下來道：「怎麼會這樣呢？」
沈默沉聲道：「按照目前上漲的趨勢，到五六月份，突破坊間流傳的『三兩三』是很可能的。」
沈鴻昌呆呆坐在那，面色一陣青、一陣紅，突然狠狠一拍大腿道：「我知道了！那幫當鋪票號的兔崽子，肯定已經知道這個消息了！」紅著眼對沈默道：「他們是想囤積我們的各種券，等到物價上漲以後再對外出售，這樣他們就發財了！」說著咬牙道：「不過是發的我們商家和老百姓的財！」
他說的沒錯，商家發行了那麼多的券，已經是騎虎難下了！縱使進貨價格上漲，也得維持銷量，但很多老百姓會拿著他們以原先價格賣出去的票券來購買商品——一旦進貨價超過原先的售價，就意味著賣得越多，賠得也就越多！
老百姓也不會賺到便宜，因為大半的券都在當鋪、票號的手裡，他們肯定會坐地起價，只要比當時的實際價格便宜一點，老百姓也會搶購一空的！