第1240頁

　　  沈默趕緊轉過身來，去扶塗立道：「塗公，您沒摔著吧？」塗立被他拉著起到一半，看上去就像給沈默跪下一般，緊緊反握住他的手，一臉乞求道：「沈大人饒命！」

　　  沈默四下看看，見遠處有太監望過來，趕緊低聲道：「先起來說話！」

　　  「你不答應我就不起來。」塗立竟迅速領會了無賴大法。他也真是急了，竟緊緊拽住沈默官袍的革帶，讓他不敢掙脫——要是把腰帶弄斷了，那可真沒法見人了。

　　  沈默心說，真是現世報啊，這麼快就還回來了，只好嘆口氣道：「我倆也算是老交情，而且我也知道，你並不是嚴黨的核心人物，放過你也不是沒可能。」

　　  塗立面上露出希望之色道：「你真的可以放過我。」

　　  「前提是，你不能繼續庇護嚴世蕃。」沈默說完，嘆口氣道：「我並不是一味認死理之人，也不想對任何人趕盡殺絕，但事情鬧到今天這步，絕不能無果而終，否則我還有何顏面，再穿這身御史官服？」

　　  『你怎麼這麼二啊……』塗立心中狂呼，面上表情數變，最後才咬牙道：「我得讓到哪一步，你才能滿意？」

　　  「得證明嚴世蕃有罪，」沈默垂下眼皮道：「得讓他受些懲罰才行。」  

　　  「什麼程度的處罰？」塗立問道：「殺頭、徒刑、流放、罷官還是罰金？」

　　  「我也不讓你太難做。」沈默道：「只要說得過去就行。」

　　  聽說讓自己看著辦，塗立終於鬆口氣，道：「多謝沈大人寬宏大量！」

　　  沈默苦笑一聲道：「要不是有不得已的苦衷，我也不會讓塗公如此難做。」說著朝塗立深深鞠躬道：「給您賠不是了，這下總該起來了吧？」

　　  塗立這才從地上爬起來，一邊拍著膝蓋的土，一邊道：「沈大人是厚道人啊。」危機解除。他的思維也恢復了正常，開始尋思事情的來龍去脈，心說沈默本事再大，也不可能一夜之間，便從那麼多帳冊中理出頭緒來，定然是有高人背後相助。

　　  在他看來，那『高人』的身份確定無疑，就是徐閣老等不及想上位，所以才策劃了這場事件，無論是鄒應龍的先期上書，還是沈默的後期跟進，都是出自徐階的授意和指點。

　　  如是一想，他不禁暗笑徐黨的婦人之仁——如果沈默在面聖時才發作，事情將無可挽回，不僅嚴世蕃等人，就連他自己也得抄家砍頭，嚴黨難免樹倒猢猻散。可現在，沈默竟然要放自己、放嚴黨一馬，實在是糊塗的很……難道還以為自己會感激他嗎？  

　　  但無論如何，此時此地，他還是得滿臉感激的。

　　  ※※※※

　　  唯恐沈默再改變主意。塗立便趕緊與沈默到了紫光閣前。

　　  值殿太監見他倆終於來了，埋怨道：「怎麼磨蹭了這麼長時間，竟要讓皇上等。」兩人陪著笑道歉，又遞了個五兩銀子的門包，那一貫見錢眼開的死太監，竟仿佛被調戲的處女一般，一臉憤怒的瞪他倆道：「請不要侮辱咱家的人格！」

　　  沈默兩個對視一眼，心說：『看來是嫌少了。』便又加了五兩，那太監的表情極其精彩，心中掙扎了幾下，最終還是一跺腳，滿臉肉痛道：「好意咱家心領了，這會兒沒人敢拿錢了。」說著轉身進殿道：「我給你們通報去。」

　　  太監不貪財，那真像貓不偷腥一樣稀罕，讓沈默兩個頓感錯愕，尤其是塗立，心中呻吟道：『今天什麼日子啊，怎麼一個個都發神經呀？』便開始祈禱老天爺，千萬別再讓他看到皇帝的黑臉。

　　  老天爺仿佛真聽到了他的呼聲，於是……在他和皇帝之間，掛起了一道珠簾。

　　  嘉靖帝沒有讓兩人同時進來，作為案件主審的塗立第一個被喚入大殿，大禮參拜之後，他對著珠簾後的皇帝道：「臣刑部左侍郎塗立，奉旨調查工部尚書嚴世蕃是否貪瀆一案，今日已有結論，特來稟報皇上。」  

　　  嘉靖的聲音一如既往的清淡不帶感情，道：「什麼結論？」

　　  「回稟皇上……」塗立早就打好腹稿，此事緩緩說出來道：「臣等調查三大殿工程。發現確實存在一定程度的浪費，但一切支出有跡可循，並不存在重大貪污問題……至少在嚴世蕃這個等級上，應該是沒問題的。」

　　  珠簾後的嘉靖輕哼一聲，道：「這麼說，你們認為嚴世蕃是無罪的了？」

　　  塗立背後已經濕透，喉頭抖動數下，艱難道：「也不能這麼說……其實嚴世蕃還是……有一定問題的。」

　　  「一會兒有問題，一會兒沒問題，塗立，你沒睡醒怎地？」嘉靖的聲音嚴厲起來。

　　  「皇上息怒，」塗立趕緊解釋道：「微臣說嚴世蕃在三大殿的工程上沒問題，但在檢查工部的帳目時，還是發現他將一些私人的支出，計入公家的帳上，數目也不算太小……」

　　  「那是多少？」嘉靖問道。

　　  「八……八百兩……」塗立滿臉通紅道。堂堂首相之子，管了二十年國家工程的嚴世蕃，竟然只貪了八百兩銀子，這不是在變著法子誇他嗎？

　　  塗立也覺著害臊，但方才跟沈默商量，給嚴世蕃定罪的程度時。沈默對他說，以這些年的案子看，一千兩以上。可能就要罷官去職，遣返原籍了，所以還是定在千兩以下吧。

　　  塗立是刑部堂官，當然知道此言不虛，但也不無擔憂道：「萬一皇上覺著少了怎麼辦？」