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過了一會兒，這些士子好像起了意氣之爭。起因有人說了一聲：『我們湖廣自古文脈昌盛！』湖廣確實是科舉大省，歷代不知出了多少進士，生源質量穩居全國前三，這樣說也不算吹牛。但自古文無第一、武無第二，這種話題最易引起爭論，而且永遠是誰也不服誰。
果然，馬上有江西的舉子不願意了，道：「回去翻翻進士題名錄，看看哪個省的進士最多。」江西從國初便文脈昌盛，尤其是最早幾十年，幾乎占據翰林院的半壁江山，哪怕是現在稍有式微，卻也一樣厲害哄哄——別忘了，夏言是江西人；嚴嵩也是江西人，江西人一前一後主宰大明三十多年，哪能容得湖廣人發飆？
立刻又有浙江舉子不樂意了，道：「別翻老黃曆了，看看最近幾十年，哪一次大比，我們浙江人不是占據南榜的一半；看翰林院中，幾多不是浙江人？看前無古人的大三元。是哪個省的；看更厲害的大六首，是哪個省的？」連中三元的商輅是浙江嚴州人；連中六元的沈默是浙江紹興人，向來為浙江人的驕傲，走到哪裡都愛掛在嘴上。
大廳里還有別處的舉子，什麼南直隸的，北直隸的、山東的，四川的、兩廣的。聽那三個省的舉子吹牛，他們也很不爽，但確實沒法跟人家比……南直隸的蘇州，還是很厲害的，無奈勢單力薄，比不得人家的數量和質量。
於是滿大廳的人，就聽這三個省的舉子爭來爭去；這三省的舉子也是越吹越興奮，吹著吹著就目中無人了，好像今年的皇榜也被他們包圓似的。
終於惹惱了臨窗的一桌，一個年青舉子霍然起身道：「你們這些地方有那麼厲害，可敢跟我們福建的舉子比試比試？若是輸求了，就別再吹牛！」
見有熱鬧看，大廳里的舉子們盡情起鬨，徐渭也跟著嗷嗷叫道：「比就比！誰怕誰！要不比，是狗熊！」三個省的士子狂的沒邊，果然惹了眾怨。
三省士子騎虎難下，只能應戰了，便問怎麼比。
那士子道：「咱們四省各出一個代表，吟詩作對填詞猜謎都可以，反正挑一樣出來比，別省有願意參加的，也可以加入，最後哪個省出，哪個省便是第一，如何？！」
看起來還算公允，眾人也想不出別的辦法，便都答應下來，各選出一名機智博學之士，來到堂中的大案四周……那代表福建出來的，卻不是那年輕人，而是個中年士子。
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一共九個省的士子出來應戰，除了那四省之外，南北直隸、四川、廣東、山東也出了人，至於其餘省份，自知不敵，也就不出那個丑了。
「比什麼？」因各省有各省的玩法，所以如何出題就成了大問題，最後商量決定，大夥輪流出題，搖色子坐莊。
搖完之後，是湖廣舉子的莊，他早有腹稿，提議道：「咱們共填一首八句的詞，一人搶一句，將上下闕填完，那個沒搶到的，就下去，如何？」
下面眾人卻不答應道：「這太簡單了，大家哪個不會填詞？那不成比誰嘴快？太沒意思了。」
「我還沒說完。」那個湖廣的舉子道：「填這個詞是有要求的，每一句至少嵌入一味藥名，但意思還不能牽強，何如？」眾人一聽，這才有點意思，終於答應下來。
便有人將裝詞牌的簽筒端上大案，挑出十幾個合乎要求的詞牌，然後那湖光舉子抽籤，一看是《生查子》，便笑道：「我是出題的莊家，也不占你們便宜，便在第一句里，加兩味藥材吧。」說著清清嗓子道：「我用『相思子』和『薏苡仁』，出首句『相思意已深』。」立刻引來一片叫好，自然大都是湖廣舉子發出的。
山東舉子馬上接道：「我用白芷出次句——白紙書難足。」
四川舉子接道：「我用苦參出三句——字字苦參商。」
福建舉子也馬上道：「那我用狼毒出第四句——故要檀郎讀。」
南直隸的也道：「我用當歸——分明記得約當歸。」
北直隸的不甘示弱道：「我用兩味，遠志和櫻桃，遠至櫻桃熟。」
還有最後兩句，場面緊張起來，江西的士子趕緊道：「菊花，我的菊花——何事菊花殘？」
浙江的舉子立刻最後一句，道。「猶未回鄉曲！我用了茴香。」
八人的句子連起來，便是『相思意已深，白紙書難足。字字苦參商，故要檀郎讀。分明記得約當歸，遠至櫻桃熟。何事菊花殘，猶未回鄉曲。』雖然不算上好的填詞，但絕對是格律通順且內容不牽強的，自然引得滿堂喝彩。
那廣東的舉子只好悶悶不樂的下去。
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然後是山東的考生坐莊，他笑道：「我的法子簡單，門外有很多做小買賣的百姓，咱們讓小二去隨便請一個進來，然後把他的職業用一個典故描述出來，說不出來的就下去。」
「要是都說出來了呢？」其餘七個笑道。
「那我就下去。」山東漢子永遠是那麼豪爽。
小二也早就在邊上看熱鬧，聞言顛顛的跑出去，不一會兒領了個彈棉花的老頭回來……
題目出來了，是彈棉花。為了讓這些五穀不分的舉子們，能有個形象的理解，還請那老者現場彈起了棉花。老者雖然覺著這些人純屬吃飽了撐的，但看在錢的份上，還是痛痛快快的支起弓，用個木榔頭敲擊弓上的弦，來粘取棉花。隨著『噹噹噹噹……』地一聲聲弦響、棉絮便一片片花飛，在舉子們看來，就像雜耍一樣好看。