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這件事情作完，沈默便再無遺憾，開始打點行裝、與蘇州城的大戶士紳話別，專等著鄢懋卿那廝前來接替，便要踏上進京的路。
到了四月初八。鄢懋卿抵達蘇州城外，沈默原準備撿個黃道吉日，與之舉行交接儀式，但一個噩耗突然傳來——唐順之病危不起、已經到了彌留之際，現在正沿大運河往故鄉常州去，他命手下人給沈默捎信，希望能見他最後一面——沈默一下子如遭五雷轟頂，再也無心應酬鄢某人，派人捎個話過去，便乘船沿大運河南下，唯恐不能與師叔訣別。
一路上沈默的心情都十分低沉，他自以為見慣了生離死別，已經心如鐵石，沒想到聞聽這消息，竟讓他食不下咽、夜不能寐，整個人都沉浸在心悸中不能自拔，可見這位亦師亦友的唐師叔，在他心裡的地位……
一路上船兒破水，終於在嘉興府，與護送唐順之的官船迎頭碰上了。
兩船相錯，水手將踏板牢牢的固定，一位身著白衣，面色憔悴的英俊青年迎了出來，向沈默深深一躬道：「師兄，您可算來了。」他是唐順之的兒子，名鶴征、字元卿，比沈默小一歲，兩人曾經見過幾面。
「元卿快起身，我師叔他怎樣？」沈默一邊踏上唐順之的官船。一邊焦急問道。
「剛剛睡過去。」唐鶴征輕聲道：「說自己還能醒過來一次……」
聽他這話，唐順之顯然已到彌留之際，沈默的心不由一緊，身子晃了晃，扶著欄杆才站住，嘶聲問道：「元卿，怎麼會這樣呢？師叔他才五十出頭啊！」
唐鶴征垂淚道：「還是老病根發作了。」嘉靖三十七年，唐順之因戰功，從紹興知府升任太僕卿，掌閩浙水師，當時沈默便寫信勸他海上顛簸，條件惡劣，您的身體不好，還是不要接任了。
唐順之給沈默回詩一首道：「國恥猶未雪，身危亦自甘。九原人不返，萬壑氣長寒。豈恨藏弓早，終知借劍難。吾生非壯士，於此發衝冠。」道盡了這位賢者的鐵血丹心，義無反顧的踏上了海疆征程。
打那之後，他便常年在海船上奔波抗倭，一年夏天一連好幾個月都生活在海上，許多船員都患上一種怪病，皮膚潰爛、牙齦出血。虛浮無力，唐順之雖然武功高超，卻也沒逃脫這種厄運。
沈默聽說後，立刻將一本自己編寫的《航海備忘錄》送給唐順之……這是他將自己腦海中，所有大航海時代的記憶記錄下來，準備給將來的遠洋船長們，當做參考書用的。
唐順之在書上，知道了他們這種病，是因為長時間遠離陸地，食譜中缺少水果、蔬菜，以至於身體缺乏一種叫做『維生素』的東西。才出現這些病症的，應對的辦法也很簡單，多吃水果與蔬菜。
但要是出海時間一長，果蔬變質怎麼辦？二百年後的庫克船長的解決之道是『吃泡菜』，但沈默智慧豈是那個西洋蠻子可比，他給出的答案是——出航前帶上黃豆、綠豆、豌豆等各種豆子，等蔬菜吃沒了，便在船上泡發豆芽吃，同樣可以補充缺少的維生素。
唐順之採用了沈默的方法，不久之後興奮的回信說：『患病的船員好轉起來，現在官兵們身體強健，再也不受那種怪病的困擾了。』
沈默當時還很高興，命人在各支水師中推廣。後來，只聽說唐順之率領部下，奪取一個又一個勝利，殺得倭寇聞風喪膽，再也沒聽說過他出現健康問題。
怎麼突然間，一下子就不行了呢？
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沈默聽唐鶴征抽泣著講解道：「父親早年在山間建築茅屋，苦修一十六年，他立志踐行孟子的教誨，擺脫物質欲望的引誘，砥礪心智，尋求突破。在那十六年間，無論寒暑，他都睡在一塊門板上，冬天不生火爐，夏天不用扇子，一個月吃一回肉，身上的衣服也從不過兩層，同時又不分晝夜的苦讀，學遍了諸子百家，自天文、樂律到地理、兵法無不究其原委，終於寫下六部經書，修行成功……」雖然面上滿是哀傷，可他的表情卻是驕傲的。
「靠著深湛的氣功，父親一直保持著充沛的精力，可畢竟還是肉體凡胎。那禁得起經年累月的苦修，已經到了搖搖欲墜的邊緣。」唐鶴征終於忍不住流下淚來，哽咽道：「原本他打算，寫完書便休養生息，以續遐齡的，可這時倭寇肆虐東南，百姓生靈塗炭，朝廷束手無策，父親怎能坐視偏安，便接受邀請，重新出山抗倭。」
「常年征戰，讓他的健康愈加惡化，那次得了『敗血病』後，便一直沒好，精力大不如前，只是他太好強，一直強撐著不願告訴別人，」唐鶴征道：「到了今年更是渾身浮腫，舉箸提筆諸多不易，且時常陷入昏迷，父親知道，距離大去之期不遠矣，這才上疏乞骸骨，上個月終於獲准，這才離開寧波回常州老家……」說到這，這個與他父親容貌極為相肖的青年，已經泣不成聲，再也說不出來了。
這時候，艙里的老家人出來道：「中丞，我們老爺醒了。」沈默拍拍唐鶴征的肩膀，走進了船艙里。
沈默懷著悲愴的心情進去，卻沒有聞到濃重的藥味，也沒看到床上有人，甚至連被褥都整整齊齊，不像躺過人的樣子。但唐順之確實是在屋裡，他穿著布袍端坐在軟椅上——那布袍雖然半舊，卻象嶄新的一樣摺痕分明，熨帖的穿在唐順之身上，即使最華貴合身的錦袍也比不了。