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「老夫人這是怪我錯怪了剛峰兄啊。」沈默苦笑道：「不瞞您說，今天我就是來賠不是，請剛峰兄官復原職的。」
「我覺得我反省的還不夠。」海瑞卻一挺脖子道：「應該繼續反省。」
「哎呦呦，你們談正事吧。」海夫人笑道：「我給你們做飯去，沈大人和震川先生一定要賞光啊。」
「正要叨擾老夫人。」沈默笑道。說實在的，他對海瑞他們家的飯好奇死了。
「那太好了。」海夫人撐著胳膊起身，看一眼海瑞道：「汝賢，把你那臭脾氣收起來，跟大人好生說話！」
「是，阿姆。」海瑞只好乖乖道。
「大人您慢慢聊。」海夫人笑著出了門，招呼媳婦兒去伙房忙活去了。
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正屋裡。老太太一走，氣氛便尷尬起來，沈默和海瑞大眼瞪小眼，都不先開口，歸有光那個命苦的只好開口道：「剛峰，其實當初大人那樣對你，確實是情非得已的，若沒有你這個剛直不阿的父母官，那場戲無論如何都演不真了。」
沈默點頭附和道：「是啊，若是提前跟你商量，可能就會有破綻的。」說著朝海瑞拱手道：「後面讓你回家歇著，也是為了給那些人看的。實在是委屈你了，我給你賠不是了。」作為上官，這樣做已經是他的極致了。
海瑞趕緊側過身子，不受他的禮，面上閃過一絲無奈道：「大人誤會了，海瑞是個明白事理的人，事後一尋思，也就明白大人的用意了，心裡只有欣慰，沒有私憤。」說著苦笑一聲道：「我不我也不會在阿姆面前誇讚大人。」
「那你這是……」沈默不解問道。
「大人，」海瑞面色一正道：「聽說你給三個衙門五百多號人，每人都發了銀子，多的有一千兩，少得也有二百兩？」
「是這樣的，」沈默笑道：「他們辛苦了好幾個月，沒點好處安撫一下，實在說不過去。」
「敢問大人，這些銀子哪裡來的？」海瑞沉聲道。
「當然是從奸商那裡賺取的了。」沈默道：「並不是民脂民膏。」
「歸根結底，還是民脂民膏。」海瑞正色道：「奸商哄抬物價幾個月，將百姓剝削的家家皆淨，這些錢在他們手裡是民脂民膏，到了大人手裡難道就不是了嗎？」
犀利的言辭咄咄逼人，讓沈默如芒在背，平生第一次無以應對。
歸有光拉下臉來，沉聲道：「剛峰，這些錢取之於民，大多還是要用之於民的。」說著從袖子裡掏出一本冊子道：「疏浚吳淞江的攻城，先期預算一百萬兩，終於有了著落！這些錢從哪裡來？如果你要說是民脂民膏的話，那我問你，我大明朝的哪一分錢民脂民膏？」
「我知道這個錢不可能還給百姓。」海瑞點頭道：「最好的辦法便是這種取於民，用於民。」說著一擺手道：「這個錢花到正道上，我毫無意見……但是十幾二十萬兩銀子就這麼發給那些小吏、衙役，這也叫取於民，用於民嗎？」
「可以這麼說。」沈默淡淡答道：「海大人你也是從下面幹起來的，當知道最貪婪的就是這些人……他們升遷無望，除了錢毫無追求，如果我不滿足他們，他們就要去壓榨老百姓，這不相當於對『民脂民膏』的二次剝削嗎？」
「大人以為對這些人，厚祿重獎有用嗎？」海瑞搖頭道：「古人云『慾壑難填，人心不足』，您就是每個月發給他們幾百兩銀子，只要能貪得到、撈得著，他們就一定會貪、會撈的，沒有知足的時候！」
「我當然知道！」沈默也正色道：「現狀如此，你我誰也改變不了！」
「我能改變！」海瑞倔強的昂著頭道：「恢復太祖的嚴刑峻法，嚴懲一切貪酷，貪污六十兩者殺，剝皮填草，掛於公座之旁，看誰還敢效尤！」
殺氣四溢的話語，讓沈默兩個齊齊打寒噤，變了臉色。
「貪，就殺！」海瑞雙目冒著熊熊火光道：「一千個貪的就殺一千個，一萬個就殺一萬個，總有殺住的那一天！」
「若是照你這樣說，」歸有光乾笑道：「誰還出來當官？大明朝怎麼運轉？」
「怎會沒人當官？只要本本分分，國家給你地方住、給你官服穿，有米下鍋，有錢買鹽，衣食無憂，不歷風霜。總比那些一年到頭起早貪黑，累死累活卻還衣食無繼的農民強吧？」
「不是誰都能當官的。」歸有光鬱悶道。
「當官一不需要技術，二不需要力氣，按照祖宗成法，照本宣科，就可以治得大差不差。」海瑞哂笑道：「甚至沒了當官的胡攪，老百姓還過得更好呢！」
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「你你，胡攪蠻纏……」歸有光氣壞了，還要跟他理論，卻被沈默攔住，給他個眼色，意思是，別跟這個痴漢浪費吐沫了。這才悶頭不語。
沈默面色平和的望向海瑞道：「不在其位不謀其政，你不過是個小小的知縣，我也不過是個小小的同知，我們倆既不能殺誰，也不能改變現狀。」
「為什麼不能改變？」海瑞激動道：「我明白大人的意思，有多大力氣就做多大的事情，那我們把長洲縣，把蘇州府打造成一片淨土不，就是一方庶民之福！總比和光同塵要好的多！」
「海大人！」沈默沉聲道：「大明朝不是只有一個蘇州府，也不是只有我們的下級。我們還有同僚，有上峰，我們只不過是南直隸十四府中的一個；南直隸也不過是大明朝兩京一十三省中的一個。」