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「什麼叫沾仙氣？」沈默翻翻白眼道。
「就是摸摸你的頭啊……」徐渭笑著伸手去摸沈默的額頭，被他一把打開，惡狠狠道：「不幫你找呂小姐了！」
「別介……」徐渭一下被擊中軟肋，裝模作樣的打自己耳光，滿臉賠笑道：「瞧我這張嘴，真是一口的胡柴，您老千萬別當真，我是說著玩的。」
這時，沈默身後的三尺突然出聲道：「胡同口有人。」
「那有什麼稀奇的？」徐渭滿不在乎道：「北京城哪裡沒人？」
沈默一擺手，示意他停住聒噪，果然聽到隱約有兩個人在說話，都是蘇州口音，只聽一個道：「汝默，咱們還是趕緊過去吧。」
然後另一人道：「元馭兄，還是不去湊那個熱鬧了吧。」
「什麼叫湊熱鬧？」那『元馭兄』不認同道：「咱們是去看自己的老師，天經地義的事。」
「唉，還是算了吧。」汝默道：「那麼多人的，也不一定能擠進去。」
「你這是什麼話？」元馭兄道：「哪怕沒擠進去，沒見著恩師，也跟連去都不去，完全不是一碼事兒。」
「怎麼不是一碼事兒？」汝默道：「元馭兄，你就聽我一句。老師說咱們，這次很可能名列前茅，眼看就要考試了，咱們不能在這時候節外生枝啊！」頓一頓，又補充道：「相信老師也會理解我們的。」
「我不理解！」那元馭兄顯然動了怒氣，強壓著語調道：「打一進京，我想去拜會老師，你就推三阻四，說什麼『干謁』啊，給老師添麻煩啦之類的，一直攔著不讓我去！我只道你過於心細，也就一直沒反對。可這回老師都到跟前了，大傢伙兒都去了，你卻還攔著，到底存了什麼心思？！」
「存了什麼心思？」汝默也提高聲調道：「當然是一片好心了。你這人，總是不管不顧，也不想想咱們現在都多難！」
「有多難？」
「你沒聽本地的舉子說，這次會試的主考官，定然是新任禮部尚書袁煒！」汝默道：「他之所以能當上這個尚書，全是嚴黨的功勞，他們早就有約定。這次科舉，大部分名額都要用來報導嚴黨！」
「瞎扯……」元馭兄道：「難道他有火眼金睛，能從糊名謄錄過的卷子中，找出哪個是嚴黨的，哪個不是？！」
「你咋這麼實在呢？」汝默無奈道：「糊名謄錄固然能防止舞弊，但也不可能完全杜絕啊。還可以買字眼嘛！」見對方還不明白，只好耐心解釋道：「只要預先跟考官約好，在試卷的某個地方使用幾個特殊的字，那閱卷時一下就能分辨出來，加以關照。」
那元馭兄終於不吱聲了，過了好一會兒，才道：「這跟不見恩師有什麼關係？」
「當然有關係了。」汝默壓低聲音道：「你知道我最近，為什麼跟唐松走得那麼近嗎？」
「為什麼？」元馭兄道：「我還真有些奇怪哩，你跟那紈絝子根本不是一路人，怎麼最近出雙入對起來了？」
「唉，元馭兄，你怎麼那麼不細心呢。」汝默道：「你知道他是什麼出什麼？」
「不就是現在的浙江嚴州唐知府，原先曾在咱們蘇州吳江任縣令的那位的親弟弟嗎？」
「你只知其一不知其二，」那汝默道：「咱們蘇松巡撫唐中丞，是他的親叔叔。」
「是嗎？」元馭兄道：「那又怎樣？」
「唉，我都打聽清楚了，唐中丞是從景王府上出去的，跟袁部堂同是景王爺的老師！這下明白了吧？」
「你是說……唐松也會知道那『關節字眼』？」元馭兄輕聲道。
「嗯，他定然是知道的。」汝默很肯定道：「這小子根本就是個草包，要不是他叔叔，怎麼可能考上舉人？這次來了京城，還是不慌不忙整天逛窯子，還跟那些妓女們吹噓，他定能金榜題名。你說他知不知道？」
元馭兄沉默良久，方才輕聲道：「這麼說，你是想從他那，打聽出那『關節字眼』來了？」
「嗯。」汝默輕聲道：「我這些天功夫沒白費，已經有七八成把握了，只待時機成熟，便跟他攤牌。」
「可這跟今天這事兒有何關係？」元馭兄道。
「是有關係的。」汝默道：「唐家跟嚴家淵源很深，據說當年唐中丞能中狀元，多虧了嚴閣老的照拂，所以一來北京，唐松就先去了嚴家……聽他說，他跟嚴嵩的孫子是穿開襠褲的朋友，這次要不是嚴家正在辦喪事，他就在他們家住下了。」頓一頓，壓低聲音對元馭兄道：「其實……我跟他出去幾次，都是嚴府二公子嚴鵠招呼的，他們的感情確實很好。」
「然後呢？」元馭兄聽出些門道來了。
「那嚴鵠仿佛對老師十分憎恨，時常將詛咒掛在嘴邊，還讓那唐松回來，多跟同學說老師的壞話，唐松似乎深以為然。」汝默嘆口氣道：「要不是我對他說，老師在同學心中的地位很高，弄不好會惹眾怒的。不管幹什麼，還是等科舉以後，考中進士再說吧……他這才沒回去胡說八道。」
「好在你還沒全暈了。」元馭兄悶聲道。
「唉，我也是不得已而為之啊，」汝默道：「那唐松因著嚴家的原因，對老師感觀極差，時常背地裡對我說老師的壞話。眼下他就在瓊林樓中就坐，咱們要是也去見老師，讓他看見了，保准跟我急，那關節字眼指定泡湯。我可就前功盡棄，白白的委屈了。」