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　　  可如果等到嘉靖駁回塗立的意見，那不是給自己加分，而是減分了；而且更嚴重的是，一旦嚴世蕃被皇帝逼急了，用那給內廷的八十萬兩銀子做要挾，讓嘉靖帝夾得難受的話，自己一定會成為出氣筒的。要是真到那一步，可就豬八戒照鏡子，里外不是人了。

　　  沈默更擔心的是，自己自出道以來，一直英明神武的形象，會毀於一旦。那可是維繫自己脆弱小團體的重要武器，絕對不能有失。他豈是善罷甘休之人？讓鐵柱把所有卷宗一股腦打包，帶回家繼續尋思。

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　　  回到家中，他便一頭扎進書房，開始仔細研究工部的帳目，想要找出些漏洞，在最後時刻翻盤。但他悲哀的發現，自己於帳目一道，簡直是一塌糊塗，看到頭暈腦脹，卻還是不得要領。

　　  他想到自己自信滿滿的接過差事，想要完成對自己最有利的布局，誰知竟一頭碰了壁，反讓嚴黨擺了這麼一道，真是偷雞不成蝕把米啊！沈默不由火氣上升，把來請吃飯的丫鬟好一個凶，嚇得丫鬟落荒而逃。

　　  沈默低頭準備繼續研究，卻發現天暗的看不清東西了，不由大叫道：「掌燈！掌燈！」等了片刻，還是沒有動靜，沈默怒道：「人都死哪去了！」

　　  話音未落，外面有了亮光，然後便見若菡端著個燭台進來。

　　  沈默不由尷尬道：「夫人。不是說你……」

　　  若菡白他一眼，用燭台將屋裡幾處燈光點著，書房便亮堂起來，這才對沈默道：「老爺是主子，當然想罵誰都可以，只是萬一教壞了孩子們，可就麻煩了。」

　　  沈默訕訕道：「我也是急得，所以才口不擇言。」說著笑道：「你來的正好，我有問題請教。」

　　  「奴婢惶恐，」若菡裝模作樣道：「願為大老爺分憂。」

　　  沈默便問道：「你在各個省里都開著分號，卻從不親臨視察。是怎麼防備那些掌柜的中飽私囊？」

　　  「水至清則無魚，」若菡道：「他們無傷大雅的拿點吃點，我也就睜一眼閉一眼過去了，但凡事有個限度，要是鬧得不像話，我就直接砸他的飯碗！」

　　  「我知道你厲害，」沈默拉著她的手道：「我是問你怎麼做到的？」

　　  「查看帳目呀，」若菡道：「每個月都有帳本送到我手裡來，我通過對帳目的查看，便能發現收支異常，往往那些徇私舞弊，就存在於這些異常的地方。」輕巧的話語背後，不知凝聚了多少汗水和心血，只是她不說罷了。

　　  「那……你能不能幫我，把這個帳理一理？」沈默指著那堆案件相關的帳冊，對若菡道：「我知道有點多……」那些帳冊足有厚厚的二十多本，在沈默看來，沒有十天半個月，甭想理出個頭緒來，可時間不等人，哪有那麼多時間？所以他才急得失了態。

　　  誰知若菡翻了翻那些帳冊，很淡定道：「一晚上就夠了。」

　　  「夫人，莫要消遣我？」沈默苦笑道：「為夫向你賠不是了……」

　　  「我有那么小心眼麼？」若菡千嬌百媚的橫他一眼道：「就是吃了雄心豹子膽，奴家也不敢哄騙老爺。」便拉著沈默的手道：「咱們先去吃飯，等吃晚飯便開工，保准不耽誤。」

　　  沈默將信將疑，但不敢得罪權威，只好答應下來。

　　  等心不在焉的吃完飯，沈默和若菡又回到書房時，便見門前站著十個模樣伶俐的女子，一齊向他倆請安。

　　  沈默看她們肩上都背著個制式的包袱，心下覺著奇怪，但沒有問，他知道若菡必有計較。

　　  進了書房後，若菡讓人抬來兩張大方桌，將屋裡的燈全都點亮，光明如晝。又把門窗關得嚴嚴實實。趁著下面人忙活的功夫，若菡小聲對沈默道：「我培養這些女孩子好多年，那麼多的帳目能及時算清，全仗著她們的鐵算盤。」說著對那些女子道：「這裡有二十本帳冊，只有收支兩項，沒有銷售、借貸，所以你們必須儘快理清楚。」

　　  「是！」女子們一起脆聲應道，便將包袱里的算盤、紙、西洋鉛筆拿出來，噼里啪啦算了起來。

　　  沈默看這些女子一面運指如飛，一面翻動帳冊，不由眼花繚亂、目眩神迷，對若菡小聲讚嘆道：「看來你能把事業做那麼大，真不是僥倖得來的。」

　　  若菡幸福看著沈默道：「沒有大老爺撐起一片天，小女子就是有再大的本事，也沒地兒施展啊。」

　　  「行了，咱們別互相吹捧了。」沈默笑道：「也不知帳目理清楚，到底有沒有什麼收穫。」

　　  「一定會有的。」若菡輕聲道：「老爺放心吧。」說完兩人便沉默下來，書房中只聞一陣沙沙的春蠶聲。

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　　  今夜的北京城，不止一處算盤聲，西苑紫光閣內，這時也是噼里啪啦一片聲響。

　　  兩張長長的紫檀木大案上，擺著兩具長一丈、寬一尺的巨大紅木算盤，站在案前的，是二十個從針工局、巾帽局、尚衣監臨時調來的記帳太監，十個太監共用一個算盤，十隻細長的手正在飛快地同時撥弄著算珠，滿頭大汗地統算著帳冊。

　　  司禮監的四大太監，此刻齊聚紫光閣內，卻沒有了往日的神氣，都俯身跪在一道珠簾前面，一動都不敢動。

　　  珠簾後面的軟榻上，盤腿坐著大明朝的至尊，嘉靖皇帝陛下，此時皇帝正目不轉瞬的盯著榻邊小機上的幾張帳單，面色越來越難看。