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平生第一次聽人叫自己『老爺』，徐渭這才從魂不附體的狀態中回過神來，他茫然望著四下，目光一下子被堂中一個大紅色的豎匾吸引住，只見上面赫然寫著：『捷報山陰老爺徐諱渭，高中浙江鄉試第十六名亞元。京報連登黃甲。』反覆看了幾遍，念了幾遍，他的眼眶裡便全是淚水，擦也擦不干。
好在報子的都不是頭一年報喜，見多了這些新科舉人的失態，也就不稀奇了……其實徐渭這表現已經很克制了，有些年紀大點的新老爺中舉後直接中風，樂極生悲了事。
報子們便向旁人討喜，孫鋌忙掏出銀子散了，府里的下人們也來討要喜錢，大家正簇擁著喧譁呢。又聽到一陣鑼聲，又是幾匹馬由遠而近，那管事的激動道：「噫，看來是梅開二度，不知哪位老爺又中了。」一眾下人便跑出去觀看。
除了徐渭之外，五人緊張的互相張望，都沒有能笑出來的。終於聽到外面一嗓子道：「快請吳老爺出來，恭喜高中了。」
吳兌高興的出去，剩下幾位剛想跟出去，又聽到一陣鑼響，不由佇足下來，緊張的快要暈倒過去了。
就聽又有一嗓子高聲道：「快請孫老爺出來，恭喜高中了。」
「哪個孫老爺？」孫家兄弟齊聲問道，說完對視一眼，都有些不好意思，便聯袂出去。
走到門口，便見門口已經堆滿了人，下人們簇擁著兩群報子進來，前面一個報子手中高舉著一個豎匾，上書：『捷報會稽老爺吳諱兌，高中浙江鄉試第九名亞元，京報連登黃甲』。再看後一個上，則寫著『捷報餘姚老爺孫諱鋌，高中浙江鄉試第五名亞元。京報連登黃甲』！
孫鑨使勁拍一下兄弟的後背，真心高興道：：「好樣的！位列五魁啊！」
孫鋌樂得嘿嘿直笑，卻也沒忘了安慰他道：「看來大哥至少是前四了。」
孫鑨卻笑不出來，因為沈默、諸大綬和陶虞臣都比他強，如果不出意外的話，除非他們四個大四喜，他才有可能取中。
大四喜，有可能嗎？
第二五四章 三甲
在給考生報喜的同時，省里也會派出快馬加鞭，向中舉考生家裡報喜。只是這樣總要晚上幾日，讓考生家裡也是心急火燎，寢食不安。
紹興文脈昌盛，近些年更是每科都有許多高中。是以每到此時，最大的話題便是，今次又有幾多高中，最高名次是什麼……但更激烈的話題，永遠是會稽中得多，還是山陰中得多？以及最高名次會出現在哪個縣。
山陰與會稽，就像兩兄弟，對外時說我們是一家子，可關起門來便較勁，都想把對方壓在身下。平素里還想找碴斗一斗呢，更別提這種三年一度的掄才大典了——對於這個年代的人來說，讀書是最光榮的行業，當官便意味著最尊貴的地位。而在鄉試中舉，完成從『相公』到『老爺』的嬗變，便是完成了由民到官的飛躍、在當時人看來，世間再沒有比這更重要的事了，是以這種競爭，受到了兩縣從縣尊到百姓的高度重視。對於輸了的一方來說，除非來年會試里大翻盤，否則保管三年抬不起頭來。
所以也就不難理解，紹興城裡最近的亢奮是為哪般了……無論深宅大院，街頭巷尾，還是茶館酒樓，妓院賭坊，只要開口聊天，最多三句便保准轉到這樁事上去。
賭場裡自然不會放棄這大好的賺錢機會，紛紛開出了相應的賠數，諸如中舉的總人數、最高名次是什麼之類應有盡有，但更受歡迎的，還是預測兩縣之間的勝負——看哪個縣中的多，以及哪個縣的名次最高。
不過兩個盤口之間，受歡迎程度也有高下之分，其中誰能得到最高名次，便成了焦點中的焦點。山陰人民認為，諸大綬乃是狀元之才，又有應考經驗，此次奪魁應在情理之中；但會稽人民卻不同意，他們說俺們沈默是小三元，自打出道以來，不管大考小考，都是見誰滅誰，從來不拿第二。別看你們諸大綬很牛，碰上我們沈默，也只有俯首稱臣的份兒。
這個盤口一經推出，便火爆到了天上去。除了慣常的賭客外，平素不好這口的人們也加入進來、湊個熱鬧，再不諱言個『賭』字了，仿佛因為跟科舉沾了邊，也變成樁雅事一般。
押在兩人身上的賭注也蹭蹭蹭的連破紀錄……按照人們的猜測，兩縣人數、財力差不多，賭兩邊輸贏的，應該一半一半才是。
但等到報喜前一天晚上，賭場停止接受下注，公布數字時，卻令人大吃一驚，因為買沈默贏得銀子，足足比買諸大綬多一倍還要多。
不會是耍我們吧？面對公眾的質疑，便有賭場的資深人士出來釋疑，他們認為三方面原因造成這種現象，其一，沈默名聲太大，更加廣為人知；其二，與沈默的不敗戰績比起來，諸大綬頭次鄉試實力，無疑會讓人看低一些；其三，許多深宅大院的小姐夫人們，都掏錢請人代買，對於這些夫人小姐來說，還是英俊瀟灑且單身的沈拙言更有魅力。
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兩縣官府也沒閒著，組織人力扎彩棚、備炮仗，只等到時候大肆慶賀。下面熱情如此高漲，唐知府也不能不表示一下，他允諾但凡每中一舉，府里便撥一百兩銀子，給建一座水陸牌坊。並在二位知縣幾次三番的遊說下，同意親筆提寫銘文。
這下就不得了了，要知道唐知府乃是天下聞名的大文豪，他的字可是千金都難求，現在給親筆題寫，無異使那些本就榮耀非常的牌坊，立時身價倍增。兩縣縣令自然暗暗較勁，要看誰能得著更多。