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一邊說一邊偷眼瞧著嘉靖帝，陸炳見他的面色陰晴不定，心裡便害怕起來，聲音也越來越小。
嘉靖似笑非笑的望著他道：「你到底想說明什麼問題？」
陸炳咽口吐沫，小聲道：「張經的問題……是能力問題，不是態度問題。」這就是他從沈默那裡領會到的起死回生藥。
嘉靖那狹長的雙目光芒閃爍，只聽他冷笑道：「徐階給了你多少錢？」
陸炳趕緊跪下磕頭，叫起了撞天屈道：「徐階那老頭是出了名的窮官，恐怕除了陛下的賜宅，就沒有值錢的東西了。」
本以為這樣話，皇帝就會算完，誰知嘉靖又道：「難道是裕王？」
陸炳這下笑了，抬頭道：「陛下，王爺求誰也不會求我啊。」嘉靖皇帝兒子不少，但現在只有兩個活的，裕王大一些，景王小一些，但遲遲未立太子，兩人之間的明爭暗鬥也就可想而知。有景王在邊上時刻盯著，裕王是萬萬不會跟皇帝的頭號親信接觸的，就算死上一百個張經也不會。
「那你是咸吃蘿蔔淡操心。閒得無聊嗎？」嘉靖也笑了，罵一聲道：「說吧，你到底什麼意思？」
陸炳面色鄭重道：「雖然我也恨不得殺了張經，但微臣覺著，大勝之後處置統帥，總是要慎重些才好。以免不明真相之人亂嚼舌根，給東南添亂。」
嘉靖搖頭道：「你沒看趙文華地奏章。他說『狼土兵到後張經仍不出戰，百姓都恨死他了』。殺了張經只能是大快人心。」
陸炳道：「那狼土兵怎麼辦？」他指著沈默奏章上一句最厲害的話道：『俍兵生性鶩狠，故稱狼兵，即是悍卒又可為匪，僅張經一人可勉強控之。』
「這個麼……」嘉靖似乎被打動了，也似乎鬆了口氣，他擺擺手道：「讓我想想。」
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天色漸漸黯淡下來，小太監將偏殿內的燈燭點燃。諸位大學士端坐在椅子上，有的在看書，有的在讀奏摺，有的在閉目養神，有得在黯然失神……皇帝沒讓走，他們就在這等了一天，也不知什麼時候才能回家。
閉目養神的是嚴嵩，憑著對皇帝多年地了解。知道任誰也翻不起風浪來，所以放心神遊去了。
黯然失神的是徐階，他一醒來就看到那兩份奏摺地抄本，便知道張經完蛋了，自己的好日子也終於到頭了……如果替張經喊冤的話，夏言就是前車之鑑。他清晰記得天下都認為曾銑是被冤枉的。夏言更是無辜之極，然而剛愎自用的皇帝，不僅殺了曾銑，還殺了夏言。
那人頭落地的場景回映在他的眼前，讓徐階渾身濕透了，他心頭升起明悟——要麼堅持原則陪著張經去死，要麼放棄原則獨自偷生。
『必須要活下去，活下去才有希望。』仿佛自我安慰一般，徐階麻痹了自己。他很清楚這樣做地後果是什麼……所有的人都知道，張半洲是他徐華亭的人。然而在這關鍵時刻。徐階卻放棄了信任他的手下。所有的人都會鄙視他徐階的為人。把他看成是徹頭徹尾的貪生怕死、自私自利的小人。
他已經可以預見到，那些聚攏在自己身邊地清流。會帶著嘲諷與鄙視散盡，不再與他為伍。更可怕的是，皇帝的恩寵也將轉回嚴嵩身上。讓他獨自面對強大無比的嚴黨，還有可怕的錦衣衛。
殘酷的事實教育了徐階，他終於明白，在嚴氏父子這對厚黑高手面前，自己地功力還差得太遠。整整半天時間，他滴水未進，整個人都處於渾渾噩噩的狀態，無助的等待著皇帝的宣判。
終於，面沉似水的陸都督從大殿中出來，低聲說一聲道：「諸位大人，陛下召見。」
嚴嵩向他投去詢問的一瞥，陸炳微微點頭，便轉身離去了。
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徐階如行屍走肉一般，跟著嚴嵩進去大殿，便聽到皇帝冷冰冰的聲音道：「原先的督撫都不堪重用，諸公還是推舉一下繼任吧。」
徐階心中咯噔一聲，知道方才所料果然不假，他簡直快要難過死了，雙手強撐著身子跪在地上，顫聲道：「陛下，是不是等張經回京之後，當面問過再做定奪？」能拖得一天算一天吧，這也是他最後能為張經做的了。
嘉靖冷哼一聲道：「看在你的面子上，朕已經不殺他了，難道還不知足嗎？」
徐階地嘴巴一下可以塞個鴨蛋進去，嚴閣老地嘴比較大，可以塞個鵝蛋進去，兩人皆是一臉的難以置信……大家陪皇帝玩了這些年，深知這不是位仁恕之君，只會把人往死里整，壓根不知道什麼叫『刀下留人』。
畢竟還是徐階年紀輕，腦子反應快些，趁著嚴閣老還沒合攏嘴，便給皇帝重重磕頭，淚如雨下道：「陛下仁恕啊……」往板上釘了最後一顆釘，讓嚴嵩沒法再攪合了。
嚴閣老對皇帝地脾氣一清二楚。一看到他眸子裡幽幽地光，知道這就是最終決定了。心中不由奇怪聲：『怎會未竟全功呢？』不過雖然沒有像想像的那樣，讓他倆拉著手上刑場，但至少把張經拿下了，徐階也會受到很大的牽連，也算是差強人意了。
現下還是享受一下勝利的滋味吧，徐階是徹底蔫了。沒人能和他爭了，嚴嵩便慢悠悠道：「老臣以為。此役趙文華有督戰之功，胡宗憲有統籌之功，兩人又相處得宜……不如就讓他倆繼續幹下去吧。」
「不行。」皇帝一口回絕道，他實在不敢想像，如果讓趙文華那個笨蛋當了總督，東南會變成什麼樣子。見嚴閣老可憐兮兮的望著自己，嘉靖便胡亂想個理由道：「京里離不開趙文華。過些日子等新總督上任後，就招他回來當大司空吧。」大司空就是工部尚書，主管全國各項工程……趙文華原先就是工部的侍郎，這下也算是扶正了。但扳倒了張經，趙侍郎便是實際上的東南老大了，卻被調回京幹這個包工頭，不是明升暗降又是什麼？