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有手下說罪名不是明擺著嗎？造謠生事，辱罵總督，直接請王命旗牌砍了不就成了？楊順氣得大罵道：「豬頭，還敢提那件事？！」他哪敢拿沈煉罵自己的事情做文章，要是鬧大了兜不住。把事情捅出去，自己哭都沒地兒哭去。
結果商量了半天，也沒拿出個正經主意，正在惆悵間，外面通報陸楷來了。楊順心說這傢伙詭計多端，是個小諸葛似的人物，我何不問問他的意思？畢竟那事兒他也有份兒，不會坐視不理的。
便屏退左右，命人請陸楷上堂，那陸楷卻是有公務前來，對他行禮道：「大帥，今有蔚州衛拿獲妖賊二名，解到轅門外，伏聽鈞旨。」
楊順只好按下心思，先問道：「什麼妖賊？」
「這二名妖賊，叫做閻浩、楊胤夔，系妖人蕭芹之黨。」陸楷答道。
一聽『蕭芹』這名字，楊順便明白了。原來自嘉靖中期以來，先有仇鸞後又楊順之流把持邊關，上行下效，軍官只知剝削士兵百姓、不知保家衛國，以至風氣敗壞、邊防廢弛、邊民和下層士兵飽受摧殘、不堪其苦。為圖謀生存，擺脫貪官污吏兵痞的威脅，不少人跨越長城，逃往『外夷』地區，向蒙古酋長服屬和共同生活。
這些越境者在外夷的支配下，在漢蒙邊境地區。成立了一個個『板升』……『板升』是蒙語村莊的意思。但他們並沒有被蒙古遊牧文化所同化，而是在當地發展起農業社會，保持著一定的獨立性，也必然會受到蒙古與大明的雙重欺壓。為了求生存，這些板升之間，靠共同的信仰聯繫在一起，那就是『白蓮教』，其首領東西南北四天王——蕭芹、王得道、喬源、丘富等人政教合一，從政治和精神上雙重領導著數目急劇上升的板升居民。
那東王蕭芹，乃是影響最大的一個，他向來出入虜地，慣以燒香惑眾，甚至連虜酋俺答都被他騙得團團轉，竟尊其為國師，執禮甚恭。狐假虎威也好、趁勢而起也罷，這蕭芹竟然成事，雖與另外三位首領並稱四天王，實則已經成為唯一的領袖，手下親兵近萬，能指揮的部隊超過兩萬，還有全體板升教民的狂熱擁護。成為了邊境地區不容小覷的第三股實力！
明國人對他是恨之入骨，因為俺答幾次入寇，都是蕭芹等人為之嚮導，中國屢受其害，此人難辭其咎；而且蕭芹這廝極盡花言巧語，哄騙邊境軍民說『在板升有萬頃良田可供居住，去了便能分得田地、耕牛、農具、種子，且不需向官府納糧，還可免受蒙古人劫掠』，哄得軍民越境逃竄者如過江之鯽，令官府大為恐懼，加強保甲連坐之法，曰一人叛逃，全保斬首，結果造成了整村整村的叛逃……
此人還破壞馬市，挑唆戰爭、賄賂邊將、勾結奸商……犯下的罪惡罄竹難書，絕對是宣大總督的心腹大患，如果說讓楊順在他與沈煉之間，找出個最想殺的人，毫無疑問，會是前者。
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閻浩、楊胤夔等人，位列蕭天王麾下的八大護法金剛，也是數內有名的妖犯，這次奉命過來跟晉商購買鹽茶，結果不知怎麼走漏了風聲，竟被路楷帶人擒了個正著，興沖沖的拿來楊總督處請功。
卻見楊順得報之後，面上無甚喜色，心中不由奇怪道：『難道他嫌我沒有事先通保嗎？』便道：「機會稍縱即逝。來不及向大帥稟報，請大帥勿怪。」
「唔……」楊順搖頭笑笑道：「路老弟想到哪兒去了？實不想瞞，本帥是在為另一樁事發愁。」便拿出嚴世蕃的書信給他看道：「本帥為此事朝思暮想，廢寢忘餐，恨無良策，所以才愁眉不展。」
路楷原先其實是員能吏，但自從收了楊順的銀子，算是徹底被拉下水了，只好死心塌地跟著嚴黨混，接過小閣老的書信閱覽一遍，沉吟道：「沒了陸炳庇護，那沈煉不過是脫了殼的蟹子，還不任我們擺布？」
楊順聞言大喜道：「若能除卻此心腹之患，你我兄弟高枕無憂，升官發財。」
路楷呵呵一笑道：「就靠著大帥了。」略一思索，便笑道：「有道是，有心栽花花不發、無心插柳柳成蔭，這次下官可算是插柳成蔭了！」
「快快道來！」楊順急切的催促道。
路楷指指門外道：「就落在那幾個妖人身上。」說著有些得意道：「別的法子擺布不了沈煉，只有白蓮教通虜一事，為聖上所最怒。如今將妖賊閻浩、楊胤夔的招供中，加入沈煉的名字。就說閻楊二人是沈煉的學生，那沈煉因彈劾嚴閣老不成，失職怨毒。反對朝廷，教他們煽妖作幻，勾虜謀逆。天幸今日被擒，乞賜天誅，以絕後患！大帥覺著如何？」
「妙！妙！妙！」楊順拊掌笑道：「老弟真不愧是小諸葛啊！」便拍板道：「我這就急報小閣老得知，教他催促何賓快做覆本！這次沈煉之命，是萬萬逃不掉了！」
來而不往非禮也，路楷也拍手贊道：「妙哉，妙哉！」兩個當時就商量了奏章，約齊了同時發本，要將此事辦成鐵案！同時路楷也不忘發籤。命總督府親兵直去保安州，擒拿『妖師』沈煉歸案！
總督府親兵一動，年永康便得知了消息，但他深知此時今非昔比，已經沒法硬碰硬，於是快馬加鞭趕在前頭，先一步到了保安州，告知沈先生，速速遠走避禍。
問得噩耗，慌得懷抱嬰孩的沈夫人六神無主，沈袞、沈褒成了熱鍋螞蟻，只有沈煉安坐如泰山，對年永康道：「那嚴世蕃和楊順恨我久矣，現在陸炳又死了，他們必然要新仇舊恨一起清算，我不能逃，若逃跑必會累及鄉鄰，讓他們無辜為我而死。」