第151頁
這時身著緋紅四品官服的提學大人終於出現了，一看著人數超多的考生，提學大人頭都大了——因為這麼多卷子，就他一個人批，這真是自作自受，要了老命了。
但轉念一想，這總比往年逐府逐府的去考，要簡便多了。『遭罪受累就一會！』提學大人自我安慰道。這才調整好狀態，向考生們宣布考場紀律，並說明考試場次，只進行今日一個白天的正場考試，考試內容與府縣試完全相同，不再進行第二場的『補錄』……見眾人反應強烈，提學大人笑眯眯解釋道：「當下局勢緊張，一切只能從簡，不過請你們放心，只要局勢緩和下來，本官會在年底歲考府縣時，再加一場補錄的。」
提學官有三大責任，一是組織這場府縣學入學考試，而是每年年底，下到各府縣學中，對在學的廩生、增生和附生進行歲考，以決定一系列的獎懲。第三乃是對府縣學的生員進行科考，以決定參加鄉試者的名單。
可以說這位老哥一手掌管全省府縣學的入學、學中和畢業，對於舉人以下學歷的士子來說，那就是天王老子啊。
所以他只是稍稍板起臉，場中便安靜下來。督學大人便將考題公布下去，乃是兩道時文，全屬於截搭小題，且均屬於偏難怪……估計八成人連題都破不對，不知這是否是提學大人為減輕閱卷難度，而想出來的餿主意。
但這難不倒沈默，經過這幾個月與徐渭的切磋，他覺著自己的跳躍思維能力大大提升，雖然還沒有強到徐渭那種不著調的程度，但用來破個截搭題，還是易如反掌的。
順利的破題之後，又是一番水磨工夫，一直到天快黑才答完卷子，不知是不是對他過於崇拜，陶虞臣竟然硬生生等著他起身，才跟著起來去交卷。
因為院試都是糊名的，所以那提學官不認識沈默，接過他的卷子瞄一眼，剛要放到一邊，卻馬上被那一紙漂亮的館閣體給吸引住了。不由用心用意地細看這位年輕童生的卷子。
待看完之後，他的反應很奇怪，仔細端詳沈默半晌，卻沒有出聲，只是點點頭，便讓他退下來。
待陶虞臣上來，提學大人一邊拿過他的卷子，一邊才開口輕聲問道：「他就是沈默吧？」
陶虞臣微笑著點頭道：「您是怎麼知道的？」
「文章比你做的好的屈指可數。」提學小聲道：「說他連贏你兩次，我信。」
陶虞臣剛要說話，卻聽提學大人又道：「但我準備讓你做案首，我的師弟不能連續輸給他三次。」說著提筆要在他的卷子上寫字。因為是決定府縣學入學的考試，各府的成績並不橫向比較，只是在府內縱向比較。所以提學大人無需考慮其它府的情況，便可定下紹興府的案首是誰。
「萬萬不可。」陶虞臣急聲道：「世人都知道你我的關係，也知道我連輸他兩次，如果這次我卻贏了，他們會怎麼看提學大人？」
提學大人想了想，點頭道：「你說的有道理。」又小聲道：「小三元麼？太便宜這小子了。」
第一三三章 中秀才難乎？
陶虞臣只說了一句：「輸給別人，我不甘心。」便讓提學大人打消了使壞的念頭。
到了次日下午的時候，有提學衙門的差役，到各府童生所在的碼頭、旅館中，貼出了院試的榜單。考生們蜂擁而動，開始四處找尋本府的那一榜。但這次大多數人看榜時的心情還是比較輕鬆的。
因為在大明朝的『縣府院』、『鄉會殿』兩層三級考試制度中，前兩級『縣府』和『鄉會』是用來淘汰考生的，而最後一級『院試』與『殿試』則以排定名次，決定分配為目的……這一點在殿試上面體現的尤為明顯，一般只要會試中式的，只要別腦子發暈犯了聖諱，觸了龍顏，孬好都會混個『金榜題名』。
院試與殿試性質類似，也是為了劃分在前面考試中脫穎而出的考生，決定他們是進府學讀書，還是進縣學讀書。但院試還是不如殿試舒服，因為它也有一定的淘汰率。總體大概有七成被錄取，不過因為各府縣教學水平不一樣，所以有的府縣八成甚至更多的考生上榜，有的府縣卻只有五到六成。
但總體來說，比起縣試十取其一，府試十五取一的殘酷來說，這一場無疑是天堂一般。
※※※※
沈默還沒來得及去看，便有幾個會稽考生跑過來。朝他作揖歡笑道：「恭喜師兄，成為本府幾十年來，第一個小三元。」
沈默看向從遠處緩緩走過來的陶虞臣，見他微笑著朝自己點頭，終於如釋重負地展顏一笑，朝諸位道賀的同年團團拱手。
這時候人越聚越多，紹興城來的一百七十個考生。幾乎盡數圍在他身邊，都真心實意的向沈默道賀——能在學問和為人上折服他們。實在是比登天還難。
但沈默就做到了，他已經成為這幫紹興士子當仁不讓的領袖人物。
好話說完了，按說應該發紅包了，但沈默已經囊中空空，只能不好意思笑道：「等回去以後，我請大家去最好的酒樓喝酒。」大夥都知道他把錢全貢獻出來了，自然都理解。有富家的考生高聲道：「應該我們請師兄才是！」
便有許多人紛紛附和道：「是呀是呀。若是沒有師兄地義舉，咱們兩縣肯定考不了這麼好。」
沈默這才想起來問道：「咱們兩縣一共考中了多少？」