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　　  沈默與若菡對視一眼，便哈哈大笑著拍了拍馬五的胳膊道：「五爺，咱們從始至終，可說過要買那些糧食了？」

　　  「那這五十萬兩銀子？」馬五爺想想還真是這麼回事兒，人家確實沒有說過要買米，是自己提出來給他們的……不過一方出錢，一方出米，這跟買賣有區別嗎？馬五不禁有些糊塗了。

　　  只聽沈默為他釋疑道：「兄弟我只是想借一借咱們漕幫的糧食，等到七月起運的時候，原樣奉還，一粒米都不少你們的。你們直接從蘇州城往北京送，還省了一段距離呢！」

　　  「啊？」馬五爺沒想到沈默的要求竟然這麼低，吃驚無比道：「這怎麼使得呢？」

　　  「怎麼使不得？」沈默笑道：「待會咱們擬個合約，把這事兒白紙黑字寫下來，我簽名用印。到時候如果出了問題，你只管拿著它向漕督交代，一應責任由我承擔，與你們漕幫無干！」

　　  「我怎麼會信不過……」馬五爺又一次被沈默給感動了。

　　  但話音未落，卻被龍三老爺打斷道：「哎呀呀，大人怎麼不早說？讓我們費這些吐沫，」說著一推馬五道：「小五，去前面跟大人擬個合約，然後代我們這些老不休，招待一下沈大人！」

　　  馬五覺著這樣實在不當人子，躑躅著不吭聲，沈默卻豪爽道：「這個契約是必須的，五爺還是得以漕幫為重啊！」漂亮話全讓他一人兒說了。

　　  馬五更覺著臊得慌，看一眼龍三老爺道：「哎，三叔，咱們今天可丟死了人。」

　　  龍三老爺也臊得慌，揮揮手道：「後面的事兒，你們看著弄行了，不用過問我們這些老糊塗了。」

　　  聽出老頭面上有些掛不住，如果只打算做一錘子買賣，當然不用管他，但沈默是有長遠打算的，知道不能逞一時之快，趕緊拱手道：「咱們是一碼歸一碼，事情該怎麼談怎麼談，若果壞了交情，可就得不償失了。」說著對若菡佯裝嚴厲道：「還不給三老爺賠罪！」

　　  若菡吐吐舌頭，朝著龍三老爺福一福，怯生生道：「小女子頭髮長見識短，嘴上還沒有把門的，給您來賠不是了。」

　　  龍三老爺哭笑不得道：「你可不是頭髮長見識短，你是頭髮長見識更長。」說著讚嘆道：「真是巾幗不讓鬚眉啊，沈大人，也只有這樣的佳偶，才能配得上您！」他一個七老八十的老頭子，若是跟一個小女子過不去，那才真叫人笑掉大牙呢。

　　  有道是『人敬我一尺，我敬人一丈』，人家府尊夫婦都向他賠不是了，敬他何止一丈？所以龍三老爺芥蒂盡消，也向兩人賠了不是，還反覆叮囑馬五要好好招待沈大人伉儷，顯然是已經被折服了。

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　　  三人辭別了龍三老爺等人，離開德高堂，重回漕幫大廳時，便見已經擺上了豐盛的筵席。

　　  馬五爺請沈大人夫婦入席，沈默道：「還是先把約書籤了吧。」

　　  「若是別人，肯定要簽的。」馬五爺卻搖頭道：「但沈大人你不用，除非你不把我當兄弟！」

　　  「一碼歸一碼……」沈默還沒說完，便被馬五爺攔住道：「我信的是你沈拙言這個人，不是什麼蘇州府同知，在我馬五看來，你的一句話，比那勞什子大紅印章管用！」

　　  話都說到這份兒上了，沈默鄭重點點頭道：「如果我沈默有半點毀諾，人神共棄，五雷轟頂！」

　　  「這不就結了麼？」馬五爺朗聲笑著拉沈默入席，也招呼若菡道：「弟妹啊，也快坐吧。」說著為他倆介紹道：「實在沒什麼好招待的，不過都是咱們漕幫自家的菜，在別處是吃不著的，圖個新鮮吧。」

　　  沈默兩個看那琳琅滿目的大圓桌上，除了鄉野田趣的涼菜外，更多的是一些漕幫獨有的菜品，比如生蚝是用雞蛋烙的、大肉片子是用罈子燜的、馬蛟是用香芹拌的，最有特色的是那艄公肥腸，從沒見過那種切法，剛看到的時候，他還以為是竹筍呢。吃一筷子才感受到肥腸爽滑味道。

　　  買賣談成，心情舒爽的緊，夫妻倆胃口大開，在幫派吃飯就有這個好處，越是大快朵頤，越讓主人高興，絕對不會覺著你不夠斯文啥的。

　　  不過讓沈默大跌眼鏡的是，若菡最喜歡的，竟是那漕幫特製的油炸臭豆腐，不過人家叫『豆仁飄香』，雖然他仍是敬謝不敏，但見若菡似乎隔一會兒就會夾一筷子，顯然十分中意。

　　  見客人吃得十分開心，馬五爺特別高興，問道：「味道還中？」

　　  「實在太美味了！」沈默夫妻倆一起點頭稱讚，沈默笑道：「日後定要多多叨擾五爺了。」

　　  「大人若是常來賞光，我們才是求之不得呢？」馬五呵呵笑道：「說不定還能把漕幫菜的名聲打出去呢！」後來因為若菡喜歡吃那『豆仁飄香』，沈默便帶她時常光顧，隨著他的名氣越來越大，模仿他的衣食住行，已經成了上流社會的風尚，竟真的讓這原本只在幫內流傳的漕幫菜名聲大振，士民無不趨之若鶩！

　　  隨著漕幫子弟的足跡遍布全國，漕幫菜館也開遍了兩京一十三省，甚至日本、南洋、新大陸……當然這是後話。

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　　  因為沈默還有大事要辦，所以馬五沒有勸酒，只是讓他盡興就好，反倒吃得痛快。酒足飯飽之後，餐桌撤下，下人奉上香茗，略坐後，沈默兩個剛準備告辭，卻聽馬五爺道：「還有一樁事兒。」