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所以在海瑞看來原本正常無比的『不跪』，就顯得驚世駭俗了，一下子，『海筆架』的名聲便在官場上傳開了。
『筆架先生』的名聲越傳越大，後來提學、布政使等更大的官員前來視察，海瑞皆揖而不跪，但人們想起國家的規定，倒也無話可說，只是將其傳為笑談，竟然讓海瑞的名氣越來越大。
不得不承認，此時士風並沒有爛透，至少高級官員的涵養和氣度還是很好的，他們不但不和海瑞置氣，反倒稱讚他恪守禮法，堪為士范。
引起通省官員的關注後，他這個最清苦、最沒前途的學官，實心任事，做出的種種實績，也就進入了高官的視線……他規範了考勤制度，訂出教約十六條，狠抓學校紀律，提高教學質量，重視思想教諭，使散漫的學風有很大扭轉，與其他縣學放羊式管理相比，不可同日而語。果然在後面的數次考試中，南平的成績越來越好，竟然從倒數提高到了前茅。
屬下出現了這樣的模範官員，對每個領導來說都是臉上有光的，於是『巡按監司交章薦之』，大家爭著上本保奏他，希望他能晉升……必須承認，這是沒有摻雜任何利益、以及不良動機的，所以才更顯出其可貴。
刻苦自礪的海瑞，終於通過自己的堅守，為自己贏得聲譽，進而轉化成這次的升遷。但推薦他的人都相信，海瑞之所以如此不通情理，是因為見世面少，書呆子氣重，隨著『歷練』的增加，所有人都相信他最終也會融入官場大秩序中去，而且可能比別人混得更『明白』……通常意義講，碰壁會使人更加清醒，也就是說，大家都知道他一定會遇到比常人更多的挫折，然後搓著搓著，就圓了。
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這下輪到海瑞驚奇了，問他道：「我的惡名已經全國皆知了麼？」看來他也知道，自己這次破格提升，是因為自己『狷介』的名聲……雖然他已經額頭出現皺紋、鬢角開始發白，年近半百才熬成七品縣令，不要說跟沈默這種二十歲的五品官比，就是放到官場的平均線上，也算是仕途困頓了。
然而對於海瑞來說，確實是破格的，因為他只是個舉人。舉人雖然可以做官，但『捧著卵子過河』，還有上級要尋趁你，所有的功勞總是別人領，別人的黑鍋總是自己背。這種不公正待遇下，當然得不到升遷，基本上舉人從八九品起步，年年相安無事，混到到退休也不過是個七品，這就算命好的了！
所以海瑞三十七歲中舉，四十一歲才分配到福建做教諭，能在四年之內就升為縣令，實在是讓人稱羨不已，他自己也受寵若驚。
沈默笑著對他說：「也不是婦孺皆知，只是我們學裡的老師，時常拿您說事兒，都是很佩服您的。」
海瑞這才鬆口氣，緩緩搖頭道：「我不過一介狷介狂生，有什麼好稱頌的？」說完把最後一個粗麵餅送到嘴裡，鹹菜也吃乾淨，再灌一肚子茶水道：「我吃飽了，要趕路了。」
沈默笑道：「剛峰先生是要到哪裡去？」
海瑞卻已經起身走到櫃檯前，對小二道：「我的炒麵好了嗎？」
「好了。」店小二表情缺缺，將一個油紙包從櫃檯下拿出來道：「麵餅一個一文，鹹菜兩文，茶三文錢一壺，炒麵五文，一共是十三文錢。」
海瑞已經從懷裡摸出十文錢，聞聽又多了三文，不由皺眉道：「你這店家，茶水怎麼還要錢？」
「對別的桌，茶水自然不要錢。」小二似笑非笑道：「可您吃了的加帶著的才花了十文錢，我要是不收你茶錢，這頓飯是要賠本的。」
海瑞眉毛擰成疙瘩，從懷裡又摸出三文錢，擱在桌子上道：「錢可以給你，但你這件事做的太不地道，對貴點聲譽的損失，何止千文百文？」
「我們不在乎，也不掙你這種窮鬼的錢，」店小二被他說得有些惱了：「吃完快走吧，真晦氣！」
海瑞也不跟他爭執，將炒麵裝進包袱，便出去了。
沈默陰魂不散的跟上道：「還沒回答我呢，您要去哪？」
「蘇州，」海瑞將包袱掛在騾子背上，也不騎上去，就牽著韁繩往北行去。
「好巧啊，」沈默牽著馬跟上道：「我也要去蘇州呢，咱們正好同路。」
海瑞看他的馬一眼，又往後看了看，突然眯起眼道：「你到底是什麼人？」
沈默不知道哪裡出了破綻，若無其事道：「不是介紹過了嗎？怎麼又問呢？」
「你的馬是軍馬，後面兩個是軍人，」海瑞淡淡道：「能騎上這種馬，有這樣的護衛的，恐怕不是一般人吧。」
原來如此，沈默大咧咧的笑笑道：「你說他們呀，他們是我兄長的部下，正好也要去蘇州，便帶著我一起了，不然這麼遠的路，家裡可不放心。」
海瑞的目光在他臉上停留片刻，便不再看他，也不和他說話了。
沈默知道自己的解釋並不讓人信服，對方就算不質疑，也不會再信任自己了，這下討了好大一個沒趣，讓他頗沒面子。只好悶悶跟在後面，準備等到下一個茶館時和他分開。
此時距離蘇州城還有五六十里路，人煙十分密集，想要找一個歇腳的地方並不難，只是太早啟齒太沒面子，所以沈默硬撐了十多里，打個哈哈道：「哎呀呀，可把我累壞了，要不咱們歇息一下吧？」
海瑞搖搖頭道：「你自己休息吧，我要天黑前進城。」說著竟然快步往前走去，顯然也想離他遠點，這讓向來被視為『香餑餑』的沈默很沒面子。