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「既然你已經決定了，那就放手去干吧。」徐渭定定看他半晌，嘆息一聲道：「需要我做什麼呢？」
「國子監祭酒的差事，希望你能接手。」沈默道：「把三公槐辯論開辦下去……」
「好吧。」徐渭點點頭道：「等到你回來。」
「呵呵，還不一定呢，我跟你說的，只是最壞的情況。」沈默搖頭笑笑道：「畢竟我有陸太保罩著，說不定嚴世蕃奈何不了我，我根本不用走呢。」
「那樣最好。」徐渭點點頭，輕聲道。
「好了，去看看那些工匠，把那東西組裝起來了麼？」沈默起身道：「這次全靠它了，唐師叔在天有靈，保佑他書上的記載是真的……」
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歐陽必進馬上就七十了，最近一直稱病在家。其實他吃嘛嘛香，身體倍棒，渾身上下沒一點毛病，而且現在吏部正在對中層官員進行考察，牽扯到很多人的升遷去留，他這個吏部尚書竟能在家裡待住了，實在讓人費解。
事實上，這是他對現實無奈的反抗，因為他那外甥太強勢——嚴世蕃直接以內閣的名義，插手吏部，幾乎所有要害部門的人選任命，都得經過嚴世蕃批准才行。若是嚴世蕃不答應，他這個吏部尚書點頭也沒用；若是嚴世蕃答應了，他這個吏部尚書反對也沒用。
歐陽必進感覺到自己被架空，成了傀儡，十分的氣憤。他知道，這是因為他的前任吳鵬，『凡百官進退，悉聽命於嚴世蕃，無敢自專，實充位而已』，才把嚴世蕃慣成了這副德行，結果輪到自個當吏部尚書時，他還是把自個當成個擺設，根本不放在眼裡。
吳鵬受得了，歐陽必進可受不了這份屈辱，但礙著生病的姐姐，他也沒法去找嚴世蕃，只能幹脆不去上班，表示無言的抗議。
這些上層的勾心鬥角，一般官員可不知道，所以聽說歐陽部堂抱病在家，便紛紛上門慰問，那叫一個車如流水馬如龍啊，讓歐陽必進不勝其煩，乾脆閉門謝客，在家裡搗鼓起他最鍾愛的農用機械來。
這幾個月他在搗鼓的，是『木牛流馬』。其實當年鄖陽牛瘟時，他第一反應便是將這種載於史書的神奇機械復原出來，想用諸葛武侯設計的木質牛馬，來代替真牛真馬耕地，無奈各種史料的記載都語焉不詳，也沒時間讓他往深里研究，只能轉而研究更容易實現的人力耕地機。
但復原『木牛流馬』的想法，並沒有隨著饑荒的結束而消失，反而隨著年齡的增長而越來越強烈，他甚至覺著，如果不能完成這個心愿，自己都死不瞑目。
可這東西實在是太難了，且幾乎沒什麼有價值的參考，他只能利用休沐時間，在自己院子裡的小作坊里，一點一點的研究。只要看看他作坊角落裡堆積的廢件，就會盡知他為這玩意兒所費的心思。
有人勸他說，不要迷戀它，那也許只是個傳說。但歐陽必進不信，十分篤定道：「南北朝的祖沖之，便完美的復原出了這東西，所以它一定是真的。」
又有人說：「也許就是一些叫『木牛』、『流馬』的小推車，千百年來以訛傳訛，成了木質牛馬了吧？」
歐陽必進卻堅決不信，他很肯定道：「木牛流馬行進時，靠應當是腿，而不是輪子。因為只有腿才能在棧道上登台階，輪子怎麼能行呢？」他也很清楚，那木牛流馬能行進，無非就是內部機關做得巧妙，可放大人的力氣，跟自己設計的『人力耕地機』一個道理，不過是更複雜精巧罷了。
堅定信心，確立目標後，他便繼續廢寢忘食的研究。這麼多年下來，也是有些成就的，在經過無數次的推敲鑽研後，他造出了一具四足步行機，並做成了馬的形狀，手扶後邊的雙轅就能使之曲邁步行走。美中不足的是，這具步行機並不具備負重功能，行李一壓，就走不動了，負重行走的難題仍未能解決。
史書上記載的明明白白，人家諸葛亮的木牛流馬可以負載一二百斤重的東西，自己研製的步行機卻不能負重，所以根本不能稱為『木牛流馬』。
但這個難關，把他一卡就是三年，頭髮都全愁白了，也沒研究出個所以然。他也想過不能閉門造車，要集思廣益，曾宣布只要誰能幫他解決了這個問題，就答應他力所能及，且不違法的條件。消息一出，許多好事者紛紛獻計獻策，無奈都不著邊際，根本不能解決問題。
這天老頭早早起來，又鑽到作坊里，對著他的『流馬』發呆，讓人都擔心，再不搗鼓出來，老頭會不會魔怔了？
他正出神呢，家人送來一封請柬道：「老爺，有位大人邀請您，去他家參觀木牛流馬。」
歐陽必進起初不耐煩道：「不去不去，不是說了閉門謝客嗎？」但聽到最後，卻又跳起來道：「什麼？木牛流馬？」
第五六三章 木牛流馬
歐陽必進接過來一看，是個普普通通的公函信封，打開來，也是普普通通的公函信紙，上面卻有一行絕不普通的飄逸行書：
『聞公素有木牛流馬之志，不才偶得一書，備述其方，按圖制哉，妙不可言，極盡精巧，恰似古書所載之武侯神機。若公興致所及，可今日午時，白衣來觀，必不致公徒勞往返也。』
下面是那個人家的地址。
「搞什麼鬼，神神秘秘的？」歐陽必進酸酸道。
但抱著寧可信其有、不可信其無的態度，歐陽必進最後還是決定去赴這個約。