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從掌院教授那裡出來，沈默走在府學空曠的廣場裡，此刻生員們正在課堂用功，這個可以容納三千人考試的廣場，此刻反倒一片安靜。只有幾隻小鳥在地上蹦來蹦去。
快走出去時，有人在前面叫他，沈默抬頭一看，是好久不見地陶虞臣，便笑道：「怎麼這麼晚才來讀書？」
陶虞臣笑道：「我是來請假的。」
「你也要請假？」沈默輕聲問道。
「我要回嶽麓書院，再跟著師傅好生用功，爭取明年鄉試不再輸給師兄。」陶虞臣笑道：「聽師兄用『也』字，難道你『也』要請假？」
沈默摸摸腦袋。苦笑道：「我可沒你那麼好命，我有差事要做地。」
陶虞臣輕笑道：「那我就更有把握了。」說著壓低聲音道：「什麼差事，能說麼？」
沈默搖搖頭，笑道：「讀萬卷書不如行萬里路，說不得到時候還是壓你一頭。」
陶虞臣便知趣不問，拱手笑道：「青山不改。」
「綠水常流。」沈默也拱手笑道：「咱們科試再見。」
「科試再見。」
※※※※
從府學出來。他覺著自己應該回家一趟了，話說最近這段日子，整日跟著唐順之學習他的六本天書，空閒就跟著衛隊鍛鍊，已經有一個月沒著家了……沈賀也整天在府衙里忙活，爺倆倒是沒少見面。
回到家裡，老爹仿佛神機妙算一般，已經張羅好一桌酒菜等他了。
爺倆對坐下，喝了一會悶酒，沈賀開腔道：「臭小子。明明是要去全省轉悠。幹嗎騙我去省城呢？」
沈默夾一筷子熏魚，嘿嘿笑道：「您已經知道了？」
「廢話。要不是早晨看見『巡察使大人奉旨巡視各府備倭』的行文，我還要被你蒙在鼓裡呢！」沈賀悶哼一聲道。
沈默撓頭笑笑道：「不是不想讓你擔心嗎。」
「不想讓我擔心的話，你就該好好在家呆著。」沈賀氣呼呼道：「哪裡也別去。」
「其實也沒那麼危險，」沈默笑著安慰道：「您看張部堂、李中丞還不是整天跑來跑去，也沒見著有事兒……畢竟倭寇只是沿海搶劫，不是占山為王，孩兒在內地跑一跑，哪有什麼危險可言。」
沈賀雖然有些天真，但並不傻，他知道兒子這是故意往輕里說，可王命如天，自己就是再不願意也沒辦法。沉默了好一會兒，他終於緩緩道：「等你回來後，總可以定門親事了吧……」說著忍不住嘿嘿一笑道：「我兒子就是搶手啊。」這陣子他都快被綠豆蠅似的媒婆煩死了，還有女方的老舅直接上門的，大有不答應就賴著不走地架勢。
沈默盤算一下，輕輕點頭道：「可以。」當初在義合源當鋪外，殷小姐給了他一個果籃，上面是些時令水果，下面卻是些中看不中吃的青柿子。沈默何許人也，自然明白那些又酸又澀的青柿子是『時令不到』的意思。柿子在深秋季節成熟，而殷小姐也是在那個時候服闋，其中的含義再分明不過了。
沈默約莫著自己這一去，怎麼也得兩三個月，回來時正好將此事攤開，於是說了聲『可以』。沈賀不知道他心中所想，直以為沈默這是答應給他相親了，父子倆這一岔念，便引出一段是非來，但那是後話，暫且壓下不提。
沈默錯開話題道：「別說我了，您那事兒也趕緊辦了吧。」
「還辦什麼辦？」沈賀哧溜一聲，飲一盅老黃酒道：「人家早把聘禮給退回來了。」
沈默吃驚道：「什麼時候的事兒？為什麼？」
「按照咱們紹興的規矩，你娘被封了誥命，你爹就不能娶繼室了，人家黃花大閨女的，怎麼可能給我做妾呢？」沈賀搖頭嘆息道：「可惜啊可惜……」
沈默嘴角抽動一下道：「那你啥時候尋摸一個小妾吧。」
沈賀笑罵一聲道：「臭小子就別管你爹地事兒了，安心辦好你的差……」說著眼圈一紅道：「可一定要加小心啊。」
沈默重重點下頭，輕聲道：「我會的，您也要保重啊……」
※※※※
翌日一早，沈默的駐兵場院內。
鐵柱在天光微亮的一刻，準時醒過來，他起身活動一下筋骨，去院子裡打水沖了個澡，用毛巾擦乾身上，穿上剛用漿打過的嶄新貼身衣褲，再套上同樣嶄新地短袖對襟罩甲，蹬上錚亮的高幫牛皮軍靴。
這全身行頭都是昨天才發下來的，讓一直想要有身軍裝的鐵柱興奮無比，他找來桐油把皮靴擦得光可鑑人，還花了二兩銀子，去買了條上好的牛皮腰帶……因為他覺著原先的布帛腰帶太不威風了。
手指滑過紫醬色的皮帶邊角，鄭重的將黃銅腰帶扣『咔吧』一聲扣上，那條牛皮腰帶便緊緊箍在腰間，他又將明晃晃的佩刀插入刀鞘，掛在腰帶一側，這才套上腕扣，掛上黑色的斗篷。
走到井口往下一看，便見到一個威武地軍官，在平鏡般地水面上朝自己傻笑。
他忍不住摸摸腦袋，嘿嘿直樂……那水裡人也摸摸腦袋，嘿嘿直樂。
正在樂著呢，便聽馬蹄聲在院門口響起，一身藍色長袍的沈大人，在小書童沈安地陪同下，出現在大院之中。
他趕緊收住笑容，拿起笠帽，順一下尖頂上的紅纓，戴在頭上，快步迎了上去。
看到威風凜凜的親兵隊長，沈默也是十分自豪，哈哈大笑道：「鐵柱，還不喊他們起來開飯？」