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過一會兒，珠擊聲停了，跪在地上的黃錦趕緊爬起來，拿過新理出來的帳單，輕聲道：「主子，總帳目出來了……」直到裡面的嘉靖哼一聲，才送到珠簾後面，輕輕擱在小機上的最後一片空地兒，然後倒退著出去，再跪在珠簾外面。
大殿裡恢復了往日的安靜，明明有十幾號人待著，卻一點聲音都聽不到。
對跪在上的司禮監四大秉筆來說，每一秒都是無比的煎熬；對於跪在殿外的二十四衙門首領太監來說，更是如此。
過了不知多長時間，珠簾後的嘉靖終於出聲了：「黃錦，你在江南織造局，每年可以給宮裡多少進項？」
「回主子，五十萬兩。」黃錦輕聲道，今天這些人里，就他心情稍微輕鬆點，因為他已經五六年不在京里了，爛帳一般算不到他頭上。
「五十萬兩啊，」嘉靖皇帝道：「這五十萬兩，可是全入了內帑的，」說著聲音冰冷道：「你們怎麼就弄出這麼大窟窿，還得靠外臣給你們補！」原來今天晚上，皇帝跟太監們算帳，就是為了查明內廷那八十萬兩窟窿，是怎麼造成的……李芳雖然被皇帝派去修陵，但還是很忠心的，冒著被治罪的風險，也將嚴世蕃的底牌稟告了皇帝。
暴怒之後，嘉靖很快恢復了冷靜，因為他知道，自己越生氣，就越中了別人的算計——他當然可以一氣之下，把嚴世蕃逮捕入獄，隨便找個罪名咔嚓了。可那樣天下人會說，嚴世蕃為天子補虧空，最後卻被卸磨殺驢，實在讓人齒寒。這是死要面子的嘉靖，萬萬無法接受的。
嘉靖雖然老了，不願多事了，但他骨子裡還是那個聰明絕頂，掌控欲超強的皇帝，從來都是他玩弄別人，豈能容忍被人玩弄？而且是一而再再而三！不就是欺負他年老體衰，已經無心無力再重整朝政？
嚴世蕃為什麼這麼大膽？因為他生活在一個政治穩定的社會裡。中國自古以來，正朔王朝都是君與士大夫共天下，皇帝在政治生活中，並不是隨心所欲的。只有開國的一兩代皇帝，因為是帝國締造者，可能不太在乎官員階層，敢大刀闊斧的幹些什麼，但到了他們兒孫繼位時，政治穩定下來，皇權便被全天下的官員，一起裝到籠子裡，皇帝想要幹些什麼，必須得到大臣們的支持才行，不然就沒法干。漢晉唐宋明，五大正朔漢人王朝，從沒出現過皇帝獨攬大權的情形，君臣總是互相試探、互相制約著，共同治理偌大的國家。
像嘉靖這樣不守規矩，蠻不講理的皇帝，絕對是歷代的異類，大臣們跟他講道理，他就跟大臣們講感情，大臣們跟他講感情，他就跟大臣們講道理，一句人話也聽不進去，非得我行我素，在經過漫長而艱苦的鬥爭後，最終引發了千年未見的『哭門事件』，那位讓嘉靖恨了一輩子的楊升庵，對眾臣道：『國家養士百五十載，仗節死義，正在今日！』於是，群臣跪伏於左順門，高呼太祖高皇帝、孝宗皇帝。嘉靖命太監傳諭：『爾等姑退！』但群臣到中午時分仍然伏地不起。於是，皇帝命錦衣衛將翰林學士豐熙等八人逮入詔獄。楊慎等人於是撼門大哭，一時間『聲震闕庭』。嘉靖大怒，對哭門官員施以廷杖，打死二十餘人，幾乎人人重傷殘疾，楊慎等僥倖未死者，被發配充軍，遇赦不赦，終生不得翻身。
這件事情後，嘉靖終於將原本君臣共享的權柄，盡數收入囊中，真正成了唯我獨尊的獨夫……但他悲哀的發現，自己跟正人君子、直臣清流已經離心離德，不可能再得到這些人的真心擁戴了，於是嚴嵩粉墨登場，拉開了嚴家父子專權的二十年。十幾歲就能跟內閣老傢伙們周旋的皇帝，難道越活越差勁，真不識人焉？不，嘉靖知道這父子倆不干好事兒，把他的國家弄得烏煙瘴氣，可嘉靖真被那慘烈無比的『哭門時間』給嚇怕了，被轟轟烈烈的大禮儀給拖垮了，打死他都不想再來第二次，所以說他離不開嚴家父子。不是因為怕國家亂了……其實嘉靖很清楚，都已經一地雞毛了，還能亂成啥樣？
讓他真正恐懼的是，一旦沒了這父子倆的鎮壓，沒了聽話的嚴黨，大明會再次出現『眾正盈朝』的可怕局面，再來一次大禮儀？再來一次撼門哭門？那自己真要成為古往今來第一昏君、第一暴君、第一獨夫了！這才是嘉靖對嚴家父子縱容的本質原因。
可惜，誰都沒看懂帝心，包括嚴世蕃，都把嘉靖想得太簡單了，身為大明朝在位時間最長，政治鬥爭經驗最豐富的皇帝，嘉靖太清楚自己怕什麼，不怕什麼了。
於是嚴世蕃把皇帝的縱容，當成嘉靖無心政事、偷懶怕麻煩了；在嘉靖一次次容忍下，越發覺著皇帝好欺負，竟然敢一再要挾起皇帝來！
第六四五章 帝王術
嘉靖何嘗不知，有本事的人，往往不屑於以這種阿諛鑽營上位，而對自己一味柔媚的人，一般都動機不純，往往對國家無益，但皇帝是真怕了那些不要命的大臣，真不想重溫當日的噩夢……他躲在西苑二十多年，不肯回宮、不肯上朝，說別的都是藉口，其真實原因，不過是怕了自己的大臣，怕再陷入孤獨無援的境地。
所以他躲開金鑾殿，就躲開了這個國家的正常秩序，他通過跟內閣幾個人接觸，對這個國家施行著間接地統治，這樣可以避開絕大多數精力過剩的大臣，不必承受以一敵百的痛苦；但他這樣做，無疑加重了內閣……尤其是首輔的權柄和威信——代表皇上與大臣會面，總制軍政大權，使權威之中遠超本朝歷代大學士，甚至宋朝的宰相也有所不及。