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原因就在於大宋的經濟制度——「專榷」。
雖然廣州從入宋之初就成立了市舶司，但是最初的貿易方式非常原始，市舶司和蕃商採取以物易物的方式進行貿易，其中的大宗商品，由市舶司盡數購入上繳朝廷。
廣州市舶司用這種方式，經過多年努力之後，漸漸在常年裡，能夠給汴京輸送價值七十萬貫左右的貨品。
最牛的一次是購得價值百萬貫的乳香，那一年廣州市舶司貿易額達到了一百五十萬貫。
在歲入盈餘只有六七百萬貫的宋朝前朝，這就算是了不得的收益了。
然而這些東西對於地方發展來說毫無用處，因為都是中央政府的財政收入。
而且熙寧之後，南海蘊州和兩浙杭州的強勢崛起，以及縱帆船和牽星術的突破性進展，讓近洋航海逐漸被遠洋、大運載量、直線式航海所取代。
熙寧七年，廣州市舶司甚至出現了第一次虧損，虧損額高達二十萬貫。
朝中甚至有請求裁撤廣州市舶司的聲音。
因為是「央企」，市舶司是盈利還是虧損，蔣之奇其實是不怎麼關心的。
不過市舶司沒有專職的時候，會由地方通判代管，作為文官，蔣之奇不以為那是什麼好差事，甚至認為讓漏勺堂堂探花去主理市舶司這等商賈事務，簡直就是有辱斯文。
想到這裡，蔣之奇問手下：「蘇通判今天沒見著？」
書辦回道：「聽聞蘇通判去了懷聖寺。」
「又去蕃坊。」蔣之奇眉頭一皺：「等他回來，叫他來見我。」
懷聖寺是一所可蘭經寺廟，建於唐開元二十九年。
「白雲之麓，坡山之限，有浮圖焉，其制則西域，磔然石立，中州所未睹，世傳自李唐迄今。」
這個浮屠被廣州人稱作「光塔」，因此懷聖寺又被稱為「光塔寺」。
在光塔寺的周圍，漸漸構成了一個聚居區，這裡住著的主要是蕃客。
蕃客，就是從遠海來到廣州定居的外國人，除了天方人，還有印度人、南海諸國人。
而他們所居住的這片地區，被稱作「蕃坊」。
如今這裡還是以有錢有勢的天方人為主，其下還有大量他們僱傭的當地人，主要是一路招募的夷人、峒人。
大宋對蕃人是比較寬容的，在蕃坊設蕃長進行管理，蕃長的主要職責，則是管理蕃坊的日常事務，以及招徠商人。
應蕃人們的要求，朝廷甚至命地方政府給他們興辦了學校，諸蕃子弟均可入學，學習華夏文化。
他們還有機會能夠融入到社會上層，左右地方經濟，被朝廷封以官職。
只要遵守大宋的法令，蕃客們可以保留宗教信仰和風俗習慣的自由，居住三代以上，可以在廣州購置田地和住宅，三代中有一代為官者，甚至可以與中國女子婚配。
漏勺穿著便裝，頭戴軟翅幞頭，在蕃坊中走著。
街道兩側，都是鱗次櫛比的商鋪，能夠看出最早的那些還是漢人的樣式，之後在中間漸漸成長出一些西方風格的建築，又漸漸融為一體，讓整條街變成一處充滿了異域風情的所在。
這裡的店鋪主要是販售絨毯、薄氈、香料、香水、染料、果脯之類的東西，也有銷售錫器、銀器的工坊。
婦人們「繞耳皆穿孔」，一個耳朵上戴著十多枚耳環，有些鼻子上也有孔，穿著鑲嵌寶石的金飾。
男子喜歡穿彩色花綢，不過緙絲、織錦朝廷還在嚴禁，漏勺一看就知道他們穿的是眉山單面染。
除了穿得花，他們還喜歡黃金和寶石，基本上每個體面的男子，腰帶上都釘著幾枚舶來金幣，手上戴著幾枚可以當印章用的金戒指。
見到漏勺，人們都是躬身施禮，因為蕃長已經打過了招呼，大家都知道這位少年宋人官員，乃是市舶司的正管，能夠輕鬆決定他們命運的人物。
蕃坊的中心就是光塔寺，漏勺進入寺中，脫下靴子，赤足由寺內小孩帶領著，朝一間房間走去。
房間很大，裡邊鋪著地毯，整個房間散發出濃烈的玫瑰花露的香味。
房間中的柱子充滿異域風格，上面還寫著阿拉伯文的經典。
陽光透過高高的窗孔射入，能夠看見大房間中不少衣裝素淨整潔男子，在謄錄經文。
漏勺注意到他們用的是石紙與鵝毛筆，謄錄完之後，還要覆蓋上一層細麻布，用玫瑰花露噴一遍，才算是完工。
一個年邁的天方老人斜倚在一張藤床上，不時有年輕一些的人過來禮貌地低聲請教，老人也和藹地低聲回答。
老人身邊有一個穿著富貴的蕃人老者，神色恭敬，一直希望跟老人搭上話，但是一直不得機會。
見到漏勺進來，室內眾人都是神色一凜，那穿著富貴的男子不禁顧不得禮儀，急切地和老人低語了起來。
老人坐直了身子，對漏勺躬身，算是施禮，示意他坐到自己前面來。
富貴蕃人更加急切了，又在老人面前用藩語嘀咕起來。
漏勺神色坦然地看著老人，用流利的藩語說道：「你們的經典說過，『真主能辨別破壞的人和改善的人』。」
「你們的經典同樣說過，『你們應當把孤兒的財產交還他們，不要以惡劣的，換取佳美的，也不要把他們的財產併入你們的財產，而加以吞蝕。這確是大罪。』」