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　　  之後，祝思南的人生路就走入另一個極端：再沒對誰動過心，只有一段接一段，幾乎毫無空當的露水情緣。

　　  談宴西和祝思南小時候就認識了，大概是他讀高中那會兒，家裡人就開始打趣，把兩人湊一塊兒得了。

　　  但祝思南很看不慣談宴西，覺得他城府深、心思重，卻又裝得灑脫隨和，依她的話說，什麼市儈的商人嘴臉。後來，談宴西去讀了MBA，祝思南就更瞧他不起了。

　　  她喜歡的是那種清正的學者，一身傲骨絕無摧折——她說，正因為老師拒絕了我，我才一輩子念他的好。他要是走下神壇，我追求的東西也就隕滅了。

　　  談宴西只嘲笑：「聽不懂你們學哲學的這一套虛頭巴腦。」

　　  祝思南則回敬：「你這人連真心實意地愛一個人都沒體會過，根本不配懂。」

　　  他倆是真的互相看不順眼，絕不是家長眼裡的「歡喜冤家」。

　　  只不過是即將被綁在一條船上的螞蚱，不得不共軛而行。

　　  當下，兩人坐在一起也沒什麼共同語言，不過一個抽菸，一個發呆。

　　  後者還要罵一句：你媽的，我爸都不敢叫我抽二手菸。  

　　  談宴西神色淡淡，「正好，趁今天這個機會，思南，我提前跟你打聲招呼。」

　　  祝思南說：「你可別這麼假正經，唬誰呢？」

　　  談宴西說：「我家老爺子的情況，你瞧見了？」

　　  祝思南這下明白，他可能是真要說正經事，也跟著嚴肅兩分，「你想說什麼？」

　　  談宴西低聲說：「我不是咒老爺子。你覺得，他撐不撐得過二月十八？」

　　  祝思南嗤一聲，「我怎麼知道，我不是醫生，更不是閻羅王。」

　　  「倘若老爺子駕鶴，談家得給他守孝，後頭的紅事，一律得延遲，或者……」

　　  乾脆取消。

　　  祝思南轉頭打量他，「嚯。今天的談三倒是叫我高看兩眼。」

　　  談宴西說：「到時候這責任我來擔，只求你儘量想辦法說服你父母。」

　　  祝思南：「這是理想情況。你想沒想過，這麼拖拖延延的，還真就叫老人家挨到了二月十八？」

　　  談宴西不做聲了。

　　  祝思南說：「你信佛嗎？」

　　  「不信。」  

　　  「確實用不著信。我拜過，沒用。神佛有時候就這麼不願成人之美。我不例外，你也不見得例外——你還是做最壞的打算吧。」

　　  談宴西說：「你學的什麼哲學？我看你搞封建迷信學說倒更精通。」

　　  祝思南：「滾滾滾。」

　　  -

　　  還真讓祝思南說著了。

　　  年後不久，談宴西投標的項目就有了結果，他的團隊幾無懸念地中標了。

　　  可老爺子的狀況又壞下去了。送至醫院，五天有四天在昏睡。

　　  然而，只要他沒咽氣，定了的事，那就得按部就班地準備下去。

　　  談宴西籌備項目前期的啟動工作之餘，常會往醫院跑。

　　  老爺子持續昏迷，過去也做不了什麼，大嫂他們都不興常常過去了。

　　  大家心裡還嘀咕：怎麼談三倒跟老爺子感情這麼深厚？人意識都不清醒了，這會兒過去表深情，又有何用。

　　  病房裡沒人，談宴西坐在老爺子床邊，看著那氧氣面罩上，白霧時起時散。

　　  只有他自己知道，他為什麼常來——他可真是個冷血至極的人，心裡始終只在盤算，這一場無聲博弈，買定離手：時間究竟是站在哪一邊的。  

　　  時間一晃，就到了農曆二月初。

　　  老爺子依然在病床上躺著，靠呼吸機和藥水續著。

　　  距離二月十八日子，越來越近。

　　  這天，談宴西在衛丞的地方應酬，陪人打牌，完了直接在他那兒找了個房間休息。

　　  到凌晨五點，醒來。

　　  他八點還有事，尹含玉約了祝家人一塊兒去吃早茶，順便擬定訂婚宴的細節。

　　  初春的北城，五點鐘天還沒亮。

　　  他自己開著車，往住的地方去，打算先回去換一身衣服。

　　  在四環路上，被交警攔下。

　　  後半夜至清晨，酒駕高峰期，交警愛在這時段盯人。

　　  交警叫他拿駕照看看。

　　  談宴西開儲物格，翻了一會兒，找出駕照本子，遞過去。

　　  交警翻開，一霎飛出來小紙片樣的東西。他彎腰從地上拾起來了，遞迴給談宴西，一面看著登記照，去和他本人對照。

　　  談宴西接了紙片，低頭，沒及細看，交警叫他下車來，吹氣測酒精含量。

　　  他昨晚六點多飲的酒，早已代謝掉。  

　　  沒測出結果，交警就放行了。

　　  談宴西回到車上，車駛離這路口，放慢了車速，再去看手裡頭的小紙片。

　　  是張電影票，熱敏紙，不知道放多久了，正面信息幾乎都已模糊湮滅。他上一回看電影都不知猴年馬月，這東西明顯不屬於自己。

　　  而就在茫然的一瞬，他突然意識到什麼。

　　  翻過來一看，果真，拿黑色簽字筆所寫，傾斜45度的英文字，清秀而利落：

　　  miazhou。

　　  只是一年前的事，細想竟好似過去了十年、半生那麼長。

　　  那時，她拿著駕照，對著他細看，真有一種要驗明正身的較真感。他說，本人就在這你不看，研究一本破駕照。

　　  再往前，他人為製造第三次「偶遇」，臨別時不抱希望地最後一次邀請她，走吧，送你一程。