第9頁
非常負慚抱憾的是，我對圍繞著曹雪芹的這個時代的思想界，並無任何知識，因為這隻靠"查"史書是查不到的，需要自作專門的刻苦的研究，而我沒有能力去作。同樣，圍繞著《紅樓夢》的那一時代的通俗文學（小說、劇本、民歌俗曲……）的情況，也是基本無知。因此，我無力在這一方面進行"鳥瞰"，並加介紹，而這卻是十分重要的。我仍然只能查"歷史年表"，看到的是：在曹雪芹卒後的二十八年，乾隆作成他的《御製十全（武功）記》，而此記作成的第四年，自湖北開始、後來遍及數省的白蓮教也就正式起來了.
"乾隆盛世"，是看似極盛而潛伏著"有變"的危機的由盛至衰的轉捩點。這種時代的徵兆氣機，敏感的偉大文學巨人曹雪芹好像是感到了。這正有點像魯迅先生所說的："……悲涼之霧，遍被華林，然呼吸而領會之者，獨寶玉而已。"（註：《中國小說史略》第二十四篇《清之人情小說》。）
三大清朝局
曹雪芹出生的次年（註：這是按曹雪芹生於雍正二年（1724）的說法而講的。參看書末補註。），浙人汪景祺以所著《讀書堂西征隨筆》中詩文"譏訕聖祖仁皇帝（康熙），大逆不道"，立斬，妻子發往黑龍江為奴，期（雞）服親的兄弟侄兒等，俱發遣寧古塔（今黑龍江寧安縣屬），五服以內的族人，俱革職交地方監管。又次年，禮部侍郎查嗣庭，典試江西，出題有"維民所止"四字（註：這本來是《詩經·商頌·玄鳥》里的成語，但是《大學》里引用過，所以只要讀"四書"的都能知道。），竟被解釋是取"雍正"二而"去其首"，又搜查出日記二本，多有直議時政之文，因此加上了"逆天負恩，譏刺咒詛，大幹法紀"的罪名，革職拿問，瘐死獄中，還要戮屍示眾；兒子處死，家屬掃數放流。又隔了一二年，已故的陳人呂留良所評選、著作的詩文日記中被指有"夷夏之防""井田封建"（註：彼時用"封建"這個詞，意指周代分封諸侯的制度，即用以隱寓反對清代的集權專制統治的意思。至於"夷夏之防"，則以夷指滿族，夏指漢族，這是當時的漢族士大夫的大漢族主義、反對"異族入主中原"的思想表現。）等思想，並訕議時政，父子皆剖棺剉屍梟示，孫兒一輩發往寧古塔為奴，牽連者都獲重罪。同時，革職遣戍的工部主事陸生柟因著《通鑑論》論封建、論建儲、論兵制、論隋煬帝而"罪大惡極，情無可逭"，即在軍前正法；革職遣戍的御史謝濟世因注釋《大學》有"拒諫飾非，必至拂人之性，驕泰甚矣"的話，指為"訕謗"，亦幾乎被軍前正法（後赦回罰充苦差）。雍正並"御製"《大義覺迷錄》，頒發全國，"教化"官民人等。
從這以後，終乾隆一朝，文字之禍，幾乎不斷，真是更僕難數，一字違礙，即興大獄，挫戮慘酷，自古所未有。乾隆六年，下採訪遺書之令，這是後來計劃編集《四庫全書》--實際是要對所有書籍進行全面檢查，大量加以抽毀、篡改的文化陰謀--的濫觴。就是說，清朝不但用武力來鎮壓反抗、統治全國，而且還想盡一切辦法從"文治"方面來箝制思想、消弭人們的"反側"之心。
康熙留給雍正的國庫，據說存銀只有八百萬兩，經過雍正十餘年的整頓，積至六千餘萬兩，但軍費耗去大半；到乾隆即位，國庫還存二千四百萬兩。乾隆時候，國庫歲入三千餘萬兩。而乾隆一朝所用軍費約在一億二千萬兩以上。當時光是每年治河費一項，就要耗幾百萬兩。但是這種有數字的開支還不能和沒數字的銷費相比：例如皇帝的六次南巡，各處的宮殿園林的修造鋪設。歷史家說："康、雍之世，庫儲常盈二千四百萬兩；乾隆中葉，增至七千萬，末年乃無一存：蓋皆為軍興所耗矣。--此所耗者府庫之財，尚未若民財之消耗也：南巡、營建二者，最耗民力"（註：語見鄧之誠《中華二千年史》卷五中冊225頁。關於南巡，參看書後附錄。）這是極正確的論斷。其次，當時的官僚貪贓欺蔽的風氣，已達到駭人的地步。可以看看洪亮吉《更生齋文甲集》卷四《跋簡州知州毛大瀛所致書及紀事詩後》所紀二事：一，"方御史錢澧之特糾國（按指國泰，山東巡撫）及山東虧缺庫項也，上心動，特命親信大臣偕御史晨夕馳往勘實；其弟國霖覘知之，募善走者先半日馳抵濟南。國倉皇喪魄，時署中積金實無數，因乘夜運入司庫及運司首府首縣各庫，以補缺項。然存金尚累累，公廨後有珍珠泉，深丈許，遂異至泉側沉之。後撫臣明興浚池，尚得金數十萬（兩），蓋國黷賄如此。"二，"項君，故浙江巡撫王亶望客也。方王遭母憂，擁妻妾，居會垣，並日事讌會，為人所發。王亦知罪且不測，而積重資至多，因闔門，如幕客散給之，數或三萬、五萬不等，屬曰：'若無事，歸我半。事不測，則諸君盡留之，'"則可見一斑。乾隆所寵愛的權相和珅，到抄家時，其財產後人估計可達八萬萬兩之多！"八萬萬兩"的估計是否正確，無從詳核，但可以參看焦循《憶書》所記的一段話："吳縣石遠梅，以販珠為業，一小匣，錦囊緼裹，以赤金作丸，破之，則大珠在焉：重者一粒價二十萬，輕者或一萬，至輕者亦八千、--爭買之，唯恐不得。余嘗以問遠梅，曰：'所以獻和中堂（珅）也，中堂每日清晨以珠作食，故心竅靈明，過目即記，……珠之舊者與已穿孔者不中用，故海上之人，不憚風濤。今日之貨，無如此物之奇昂者也！'"當時官僚的驕奢貪諂的駭人情況可以推見。至於民間"素封"地主，其豪富程度，也並不十分遜色，如清代皇族昭槤所記："本朝輕薄徭稅，休養生息，百有餘年，故海內殷富素封之家，比戶相望，實有勝於前代。京師如米賈（gǔ）祝氏，自明代起家，富逾王侯，其家屋宇至千餘間，園亭瓌麗，人游十日未竟其居。……懷柔郝氏，膏腴萬頃，……純皇帝（乾隆）嘗駐蹕其家，進奉上方水陸珍錯至百餘品，其他王公近侍以及輿儓奴隸皆供食饌：一日之餐，費至十餘萬雲！"（註：見《嘯亭續錄》卷二"本朝富民之多"條。又言："王氏……築室萬間，招集優伶，耽於聲色；近日其家已中落，然聞其子弟雲，器皿變置，猶足食五十載，-- 其他可知矣！"）《永憲錄》記載的"山西富戶王泰來，家有現銀一千七百萬兩有奇！" 所有這些統治、剝削階級的駭人聽聞的用度，都從哪裡來呢？就來自窮苦人民的身上。 那時候窮人生活的一般具體情況是甚麼光景，我們還找不到很好的紀錄。《紅樓夢》里劉姥姥的話雖不詳細，或可聊供我們參考想像，她在看到賈府吃螃蟹時，曾算過一筆帳："這樣螃蟹，今年就值五分（銀子）一斤；十斤五錢。五五二兩五，三五一十五；再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢，夠我們莊家人過一年的了！"這是文學作品，當然不能即作史料來拘看而計算其"帳目"；但如以乾隆時代一般糧價每石不過一兩五錢而計，四口之家如每月約需一石二斗、每年需十五石，則合銀二十二兩有餘。所寫並無誇張。和《紅樓夢》約略同時的《儒林外史》寫南方窮念書人教館，每年束脩十二兩銀子，生活是敝衣、陋屋、白粥、小菜，--這還不就是最窮苦無告的勞動人民的生活，因為這還是基本上衣食俱足的飽暖生活。揚州興化人鄭板橋，自稱"康熙秀才，雍正舉人，乾隆進士"，在范縣做小官時寫信給他弟弟，提到本族一家的生活，說："可憐我東門人，取魚撈蝦，撐船結網，破屋中吃秕糠，啜麥粥，搴取荇葉蘊頭蔣角煮之，旁貼蕎麥鍋餅，便是美食--幼兒女爭吵。每一念及，真含淚欲落也。""天寒冰凍時，窮親戚朋友到門，先泡一大碗炒米送手中，佐以醬姜一小碟，最是暖老溫貧之具；暇日咽碎米餅，煮糊塗粥，雙手捧碗，縮頸而啜之，霜晨雪早，得此周身俱暖。嗟乎嗟乎！……"這恐怕是江北一般農家的景況，--還算"小康"吧。窮苦勞動人民的生活還要苦。《儒林外史》第三十六回，寫農民是"替人家做著幾塊田，收些稻，都被田主斛的去了；父親得病，死在家裡，竟不能有錢買口棺木。"也可算是一種例證。從乾隆後期開始的人民反抗，正是他們實在活不下去的結果。滿人舒坤批《隨園詩話》有一條說："福康安則……心術較和珅為稍純，而才具遠遜，十八歲即為川督；天下總督除直隸、兩江外，皆作遍。福康安為人，窮奢極欲，揮金如土，以冰糖和灰堆假山，以白蠟和灰塗院牆，以白綾緞裱糊牆壁。其出兵也，私帶侍女，皆為男妝；每日所食，用銀至二百（兩），每站所賞轎夫銀至二千！生民塗炭。七省教匪之亂，皆福康安釀成。"不是已經道著了問題的要害了嗎？乾隆初期，皇帝自己在"上諭"中供認，各地屢有"驕民"抗官，以為"皇朝"如此"仁深義至"，而民不感恩，為不可解。這真是封建統治者的"悲哀"。