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老師……老了啊。
……
冬至月頭，賣被買牛；冬至月中，日風夜風；冬至月底，賣牛買被。
今年的冬至日在下旬，人們註定將迎來一個寒冷的冬天。
太史令早早推算出天文天文曆法，隋王按照舊例，提前一個月開始對各家賜物，各家謝恩之人也開始入宮。宮門頻啟，往來之人卻不見喜意。
隋相到底還是沒能抗得過隋王，伐盧的王令已經發下，各地厲兵秣馬，武英堂中也發下了相應的任務，各個府城在接收到王令後還有拖延遲疑，武英堂中受供的修士們對此卻大多雷厲風行，好似比隋地實職的官員們更忠於王令。
可這是假象。
隋盧之戰，無論勝負，隋都只會受到消耗。隋地不是隋王的隋地，是隋人的隋地。愛護隋地，才會知道隋王此令的問題，才會想方設法地悖逆。可對於武英堂中來自四方的修士們來說，他們與隋的關係在於隋王，與隋王的關係則像商人與其僱傭的護衛們。受僱的護衛們從商人那裡取得佣金，聽從商人的吩咐。至於這個吩咐會是商人是賺是虧，他們是不管的。而假使商人家業敗了，又或是要他們面對遠高於佣金的性命之憂，他們也就離開了。
武英堂是國之利器，這利器握於一國之君掌中，在她英明神武的時候，可以讓她不受掣肘為隋開闢前路，可在她昏聵顢頇的時候，這不受掣肘的利器亂劈，必會傷隋。
隋相已經沒有別的辦法了。他做了最後一件事。
……
「老臣欲拜見隋王。」澹臺柳站在宮殿外，肅容正衣，被侍衛們攔在殿外。
五朝老臣鄭重起來的威壓沉沉如岳，襯上他滿頭白髮，竟有一種決絕的氣勢。幾個身強力壯的侍衛在面對這已無殺雞之力的老人時，竟被迫得生出汗來。
其中一個暗暗打了個手勢，就有一個侍衛從不起眼的角落匆匆而去，剩下的人攔在階前，緊張地盯著澹臺柳。他們倒不是怕這位老大人硬闖進去，就算再來十個澹臺柳也做不到這個。他們是怕這位老大人要死諫。
誰不知道這幾日隋相為了攔下一道王令費了多少心力，卻始終未能扛過隋王的一意孤行？老大人已至山窮水盡，他要是一頭撞死在階前……
澹臺柳立在寒風之中，雙手籠在袖中於胸前平舉而禮，深深凝望著緊閉的殿門，好像目光能穿進去。
殿前侍衛苦勸：「老大人，您不要在這兒等了。外面風硬，您去側殿中吃盞熱茶暖暖吧。我們去通稟王上，王上若召見您，我們立馬來通知您。」
澹臺柳緩緩搖頭。他已年邁，最近又熬心血，此時受寒風一吹，嘴唇白得嚇人。
侍衛們正心驚膽戰，殿門突然打開了。阿鹿匆匆走出來。
「王上召老臣入殿嗎？」澹臺柳問道。
阿鹿為難地搖頭，要請他入側殿休息。
澹臺柳拒絕了，他看上去還是那麼沉靜：「我有幾句話想同阿鹿姑娘說。」
阿鹿點頭道：「老大人請講。」
澹臺柳寥寥幾句將近日朝堂之事概述了一下，講清隋王伐盧是亂命。阿鹿聽得半懂，眉毛漸漸結起。她對朝堂之事不感興趣，卻也能聽出這其中有不對之處。
澹臺柳看著她：「這不是王上會下的命令。」
阿鹿心中一跳，澹臺柳卻已對殿中揖身告別，轉而上了馬車。
殿前侍衛鬆了口氣，這樣一位年邁的老人，能為了國事頂著寒冬在這裡請見隋王，他們也不由得生出敬重，感嘆道：「老大人無法，只能請託姑娘將話轉勸王上了。」
是如此嗎？阿鹿緊緊顰著眉。
剛剛老大人看她的眼神，不像是頹然放棄，那目光太平靜通透了……
阿鹿轉身回到殿中，殿前匆匆趕來一個頭髮半白的中年男子。他是跟著之前跑出去的侍衛來的，大冬天硬是跑出一頭的汗，等他再見到空蕩蕩的階前時，腿立時就有點軟。
侍衛忙迎上去：「澹臺大人。」這位也姓澹臺，是隋相的老來子，現在也五十多歲了。
「我父……」澹臺甑喘道。
侍衛忙道：「老大人無礙，已經坐車回去了。」
澹臺甑鬆了口氣，他聽來找他的侍衛說他爹在隋王殿前，可能要死諫，來了見階前無人，就怕是他爹已經躺下讓人送去就醫了。他對侍衛拱拱手表示謝意，等喘勻點後，又去攆他爹的車。
宮中車行的慢，澹臺柳剛離開沒多久，倒真讓他攆上了，攆上之後，五十多歲的老頭子又喘得夠嗆，臉色都有點青。澹臺柳把兒子叫上去灌了一碗熱薑湯，這是車裡提前備好的大銅壺，底下分隔層埋著炭。等澹臺甑緩好了之後，再看他爹，不由瞪大了眼睛——他爹剛從倆大袖裡各掏出一個小湯婆子，此時正解開衣服從腰上扒拉第三個。
見他緩過來，澹臺柳招呼他：「快來幫我把這個解開，燙死老夫了！」
湯婆子纏得緊，在外面裹了好幾層棉布，被厚重的官袍一壓根本看不出來，頂多讓人覺得他爹胖了點，當然也可能是老年浮腫。澹臺甑一放鬆下來思維就有點飄。
他幫他爹把湯婆子解下來，小聲問他爹：「爹啊，您剛才……就帶著這些在門前諫隋王啊？」
澹臺柳沖他瞪眼：「大冷天的，不帶著它們要凍死你爹啊？」要不是宮中有陣法，他還想貼幾張符呢，那個溫度適宜，也不必挨這湯婆子的燙。