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　　  三郎對他實在是太過優待了，連他的子嗣都能冠以織田的姓氏帶入岐阜本丸, 這樣深重的信任說是將自己的身家性命交給了他也不為過。他在多年前將織田信長的身份交給了三郎, 這固然是給予三郎在這個世道里立足所需的東西, 卻不代表這麼多年後, 三郎交給他的這些能與他當初贈與出去的東西價值等同。

　　  現在的織田家, 比起明智光秀還是「織田信長」時的織田家，要強盛得太多了！

　　  哪怕是被三郎的意志吸引，誠心想要為其工作的明智光秀也不能保證，他在面對偌大的家業時會心如止水！

　　  他到底只是個普通人。

　　  兒女被送出去的時候也不會全無感觸，遇到超出掌控的東西也會手足無措。他無法保證自己能一直維持現在的心態全心全意為三郎工作下去，也不能主動割裂與三郎的關係，他唯一能做的只有更加苛刻地要求自己。

　　  以即使在和平的時代都鮮少有人做到的標準，去限制自己，去時刻提醒自己——他是織田家的家臣！

　　  而非多年前逃出尾張的「織田信長」。

　　  「明智先生也是十分有趣的人。」在僵持之中，容貌俊美憂鬱的竹中半兵衛輕笑了一聲。

　　  他的聲音醇厚而略帶些咳嗽後才會有沙啞，說出口的話也因為口吻的鎮定而容易讓人聽進去。完全沒有遲疑，他就偏向了明智光秀這一方。

　　  「賞罰分明才是用人之道。既然明智先生理應受罰，殿下大可應允——在這種關頭遭到懲罰，不一定對明智先生不利。」

　　  「比如說」三郎抱怨道，「說點我能聽得懂的嘛。」

　　  「您對於明智先生的信任……不，就當我沒有說過。」

　　  三郎對明智光秀超乎尋常的信任、以及明智光秀一直以來承受的壓力，竹中半兵衛不說知之甚深，也多少能猜到幾分。只是他看著明智光秀沉鬱卻沒有懊悔的眼神，勸誡的話還沒出口就已經被他自己咽了回去。

　　  連表情都沒有變，他若無其事地繼續說道。

　　  「譬如三淵藤英。與細川先生不同，即使同樣投身織田，三淵藤英也未曾忘卻足利家的『正統』，雖然已經被送到明智先生那裡看管，但不見得杜絕了他帶來的危險性。您若在此時收回明智先生的領地，三淵藤英也就更好處理了。」

　　  「又是沒聽過的人的名字。」因為戰國時代的人關係總是一掛連著一掛，中途還有各種養子、過繼的事情，憑藉三郎直來直去的思維方式，實在是記不住三淵藤英到底是誰，更別說搞清楚這些人背後代表的意義了。

　　  因此，完全不知道三淵藤英是細川藤孝異母兄長的三郎只是揮了揮手，就以更直接的方式對明智光秀問道：「小光也想要處理那個人嗎」

　　  身為細川藤孝親近友人的明智光秀卡了一下——不同於三郎，生在長在這個時代的明智光秀對這些亂七八糟的關係可謂是爛熟於心。他回憶起細川藤孝在背叛足利義昭時也乾脆利落、冷酷無情的樣子，再想了想三淵藤英存在的優缺點，在心裡反覆確認了兩次，才冷靜地開口。

　　  「是。這對您十分有利。」

　　  在旁人眼中，他只是沉默了幾秒就果決地給出了回答，速度之快、態度之堅定，幾乎要讓人懷疑他是否真的與細川藤孝是至交好友了——如果不是親身與細川藤孝接觸過，又目睹過他背棄將軍改投織田時毫無悔意的模樣，大概沒有人會察覺細川藤孝是個一心為細川家打算的利己主義者。熟知細川藤孝本性的明智光秀自然明白，他的這位友人別說是為同父異母的兄長出頭，恐怕早已成為細川家養子、繼而繼承整個家族的細川藤孝就算得知了三淵藤英的死訊，也不見得會抬一抬眼皮。

　　  不他是真的時時刻刻將三郎的事記在心裡，每做出一個決定都是經過了細緻的思考與對比。如果是真的僅僅憑著衝動做事的話，明智光秀大概也只是織田家無數家臣中普通的一員，但當他所有的行為都是認真去想過的時候，那種清醒地犧牲他人的行為就顯得格外冷酷。

　　  但明智光秀並非是那種冷酷到不近人情的角色——這點也是十分明顯的。這些矛盾的東西被糅合在他的身上，呈現出的並不是一個人的善惡兩面，而是更加深沉的、幾乎要讓人渾身發冷的「幫助三郎」的覺悟。三郎一貫的粗神經並不能察覺這其中的異常，但更加敏銳、又已經看破三郎與明智光秀最大秘密的竹中半兵衛卻能清楚地察覺到。

　　  這種仿佛將千鈞之重繫於一髮的沉重與決絕，連觀者都要為之屏息。

　　  竹中半兵衛並不打算如同說破明智光秀真實身份一樣，將這種事情也說破。明智光秀這種猶如奉獻者一樣的作為，除了會對自己造成損失與折磨外，對三郎不見得會有半點影響，或者說，這樣程度的忠心恰是上位者夢寐以求的——這種在亂世才會讓人普遍具有的殘酷認知，不僅未能動搖這位聲名出眾的前美濃重臣半分，反而還讓他更加堅定了自己的想法。

　　  明智光秀，是決計不會背叛織田信長的。在織田家最為危險的、猶如隱患般存在的男人……果然還是羽柴秀吉。

　　  「既然小光都這樣說了，那我就暫時幫你找人照看一下你的地盤。」三郎也不是不知變通的人，在兩個人都堅決表示可以這麼做後，他也就從善如流，「你要記得拿回去喔。」