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不，安放獸夾花費不了什麼時間，陷阱就需要耗費大量人手了。這兩個忍者（溯行軍）應當還是安全的。
溝尾茂朝心如亂麻。好在讓他安慰的是，只要羽柴秀長本人離開了這裡，他就可以慢慢尋找——
變故就在此刻發生。
就在溝尾茂朝完全背向羽柴秀長的時候，那個一手提著頭顱的男人並沒有也跟著轉身就走，而是悄無聲息地欺身而上。悄然出鞘的白刃以刺擊的方式，刀面擦過溝尾茂朝的肩鎧，無聲無息地就架在了他的頸間——溝尾茂朝下意識地將未回鞘的刀刃豎起、架住著突如其來的襲擊之刀，但他的反應還是慢了一秒，加上情急之下發力方向不對，即使是兩手並用，也只是勉強將白刃擋住，頸側已經被割開一道口子。
但他若是反應再慢一點，就連抵擋的機會都不會有，直接命喪當場了！
就算早有預料，此事結束後羽柴兄弟八成會將他滅口，但溝尾茂朝萬萬沒想到羽柴秀長動手會這麼快！還是採用這種精準到幾近詭異的襲擊方式！
「——所以，為了表示我的歉意，你不如就在這裡歇息一下吧。」羽柴秀長的臉上沒有絲毫愧疚，眸光冷漠，「我和哥哥，都不會留一個會動搖的人在身邊。你能理解的吧」
這個地方離坂本城實在是太近了。而溝尾茂朝雖然嘴上聲稱會將坂本城送給羽柴秀吉，但要幹這種謀逆的大事，羽柴秀吉自然不會把接收城池放在第一位，也就是說，坂本城在失去明智光秀後，目前是由溝尾茂朝代為掌控。比起身份低微、就算跑出去也掀不起什麼風浪的「甲賀忍者」，參與了這件事、手中又有軍隊和權力的溝尾茂朝才是對羽柴兄弟而言最危險的人。
同樣的秘密能將幾個人牢牢拴在一起不假，但是，羽柴秀吉是打著接下來逐步侵吞織田家的主意。如今外面宣揚的仍然是「明智光秀在本能寺叛變」，羽柴軍這次出動打出的名義也是「討伐明智光秀」。而溝尾茂朝作為離明智光秀最近、甚至改姓了「明智」的人，留下他就意味著之後會有無數的人會前來盤問溝尾茂朝那幾日的真實情況。當然，他可以用重金高位去收買溝尾茂朝……但是，他為什麼要這麼做
溝尾茂朝但凡向外透露一點口風，羽柴秀吉的計劃就可能徹底失敗。他憑什麼要冒這種風險！
溝尾茂朝的親信原本第一時間要來援救，卻被羽柴秀長帶來的人推搡攻擊，暫時靠近不了他們。一邊艱難抵抗著羽柴秀長的力道，溝尾茂朝一邊絞盡腦汁、試圖拖延時間：「我既然都願意將坂本城交出去，自然是抱著全心全意效忠羽柴先生的心思。羽柴秀長！你敢發誓，你當真不是打著獨占全部功勞的主意嗎！」
幾乎就在他話音落下的時候，羽柴秀長的後面突地傳來了喊殺之聲，火把被人持舉著，以肉眼可見的速度朝著這邊移動。
溝尾茂朝頓時心中大定——藥研藤四郎還是按照原定的計劃行動了。
在藥研藤四郎不得不以「遠征」的狀態跟隨他的那段期間，他們一直是靠著紙筆來進行交流。明智光秀做了最壞的打算，他們雖然不願意看到事情真的按那樣的情況發生，卻也明白如果真的走到這一地步，他們絕不能拖了明智光秀的後腿。
藥研藤四郎未在坂本城出現過，而且畢竟是時常活動在安土、與諸多歷史名將打過照面的「甲賀忍者」，因此這一次這位短刀付喪神也不能出現和領軍，以免被人懷疑三郎未死。但是，溝尾茂朝完全可以給自己麾下的人馬制定何時行動的暗號，由行動隱蔽的藥研藤四郎代為傳遞。
如今，羽柴秀長的心思已經徹底放在他身上了吧
藥研藤四郎不可能跑到坂本去傳信，能夠緊急調動的只有他這次帶來的人馬。為了表示友好、取信於秀吉，他帶來的人馬本也不多，一隊已經隨他前進到了這裡，一隊則被打散分配到了樹林之外待命。
這些人馬加起來也不夠對付羽柴秀長……但是，光是斬殺他的這些人，已經足夠拖延時間，足夠織田信長的忍者（溯行軍）帶著他逃出去了。而且，藥研藤四郎的腳程極快，發出暗號後只要不予理睬他們這些人，完全可以在外接應。
他不會辜負明智光秀所託。所以——
溝尾茂朝刀面一歪，本還架住的白刃就這麼被他晃了出去。他沒有管這一個冒險的動作暴露出的空隙，而是提刀直上，和羽柴秀長白刃相交。縱是羽柴秀長身法詭譎，被這樣近身纏鬥也施展不開，反而是溝尾茂朝本就是武家出身，又經過多次戰役，抱著必死之心越戰越勇。
他甚至不忘嘲笑羽柴秀長，將一切都坐實在搶功勞的爭端上：「我早知你會如此！想要卸磨殺驢，你的兄長當真授意你如此嗎！」
刀劍碰撞起來叮哐作響，在太郎太刀逃走過程中斬斷樹木、而開拓出來的小片空地反而方便了他們近身交戰。只是在一個空隙里，羽柴秀長突地將明智光秀的人頭往上一扔，本已經戰至情緒激動的溝尾茂朝下意識地往人頭的方向追逐而去。
……而後，就在他接住人頭的時候，羽柴秀長也刺中了他的要害。
已經無需再去掩飾什麼情感了，溝尾茂朝放任自己對著主公那張仍然平靜的臉孔淚流滿面。
他已經盡力去幫助織田信長逃生了，只是時運不濟，他不得不折在這裡……想必，明智光秀也不會怪罪他的吧